Harold Abrahams, Papeles de

Harold Maurice Abrahams nació prematuramente en Bedford el 15 de diciembre de 1899, el más joven de una familia de dos hijas y cuatro hijos. Su padre, Isaac Klonimus (1850-1921), que se había autoproclamado judío lituano, escapó a Gran Bretaña y en 1880 había cambiado su nombre por el de Abrahams, en reconocimiento a su padre, Abraham Klonimus (nacido en 1810). Isaac se nacionalizó en 1902.

Los hermanos mayores de Harold alcanzaron éxitos en su vida pública. El hermano mayor, Adolphe, obtuvo un primer puesto en el Emmanuel College de Cambridge y luego se convirtió en médico consultor en el Hospital de Westminster. Adolphe fue nombrado caballero en 1939. Otro hermano, Sir Sidney Solomon «Solly» Abrahams, compitió por Gran Bretaña en las celebraciones olímpicas de Atenas en 1906 y Estocolmo en 1912. Solly fue presidente del Tribunal Supremo de Tanganica y Ceilán. El tercer hermano, Lionel, se convirtió en socio principal de su bufete de abogados y fue juez de instrucción de Huntingdonshire.

De niño, Harold fue enviado a la escuela de Bedford, brevemente a St Paul’s, y después a Repton, donde ganó los campeonatos de 100 yardas y salto de longitud de las escuelas públicas en 1918. En Repton fue contemporáneo de C. B. Fry. Su imaginación se disparó en el verano de 1908, cuando vio a su hermano competir en los Juegos Olímpicos de Londres celebrados en el estadio de la Ciudad Blanca y se convirtió en un gran admirador de «Willie» Applegarth. Harold ganó su primera medalla de oro en Stamford Bridge en 1910, al ganar la Copa Lotinga que disputaban los hijos y hermanos de los miembros del London Athletic Club. Se alistó en el Batallón de Cadetes hacia el final de la Primera Guerra Mundial, pero no combatió. Sirvió brevemente como subteniente en 1919 y luego ingresó en el Gonville and Caius College de Cambridge para estudiar Derecho, obteniendo la tercera clase en ambas partes de los tripos de Derecho. Comenzó a ejercer el periodismo en 1920 y escribió para la revista «All Sports», así como para el «Evening News». En 1924 comenzó a transmitir sobre los Juegos Olímpicos y esto continuó durante toda su vida.

Mientras estaba en Cambridge, se convirtió en un atleta muy competente y logró tres victorias en los deportes de primer año en Fenners. Inmediatamente fue seleccionado para los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920 y elegido para representar a Gran Bretaña en las pruebas de 100, 200 y 4 x 100 metros y en el salto de longitud. Durante 1920 obtuvo su Cambridge Blue y consiguió ocho victorias únicas en las pruebas de 100 yardas, 440 yardas y salto de longitud en los deportes anuales Oxford versus Cambridge. Entre 1920 y 1923 representó a su Universidad contra Oxford y fue primero ocho veces en nueve pruebas ganando las 100 yardas en 1920, 1921, 1922 y 1923; el salto de longitud en 1920, 1922 y 1923; y las 440 yardas en 1923.

Antes de los Juegos Olímpicos de París de 1924, Harold estudió el sprint con gran detalle y se entrenó asiduamente con su entrenador Sam Mussabini, un árabe francés que también entrenaba a Fred Gaby y Harry Edward. Durante nueve meses trabajaron en la teoría del perfeccionamiento de la salida, en la acción de los brazos, en el control del patrón de la zancada y en un final de «caída» del torso sobre la cinta, entonces único. En los Campeonatos de la AAA de 1924, Harold ganó las 100 yardas en 9,9 segundos, pero se quedó a un quinto de segundo del récord británico establecido el año anterior por el héroe escocés de rugby y atletismo y campeón de las 440 yardas Eric Liddell. En los Juegos Olímpicos de París, Liddell, muy sabio, se sintió obligado a limitarse a los 200 y 400 metros, en los que consiguió la medalla de bronce en la prueba más corta y la de oro en los 400 metros con un tiempo que le dio el récord mundial métrico. En la final de los 100 metros, el tiempo de Harold, de 10,52, fue redondeado a 10,6, y los acontecimientos que rodearon esta victoria ocupan un lugar destacado en la película de 1981 «Carros de fuego».

En mayo de 1925, Harold se lesionó gravemente, y de forma permanente, la pierna cuando intentaba mejorar su récord inglés de salto de longitud de 7,38 metros, que había establecido en Woolwich y que sobreviviría durante más de treinta años. Entonces se dedicó a la administración del atletismo, a la prensa deportiva y a la BBC y, en 1928, fue nombrado capitán del equipo de atletas olímpicos enviados a Ámsterdam.

Terminada su activa carrera de atleta, Harold, que había sido llamado al colegio de abogados Inner Temple en 1924, siguió ejerciendo la abogacía hasta 1940. Durante este tiempo se dedicó a la administración del atletismo y al periodismo en el Sunday Times, de 1925 a 1967, y fue locutor de radio en la BBC durante cincuenta años, de 1924 a 1974. Uno de sus mayores logros fue, gracias a la fuerza de su personalidad, conseguir que el atletismo pasara de ser un deporte menor a un deporte nacional importante a mediados del siglo XX. Reescribió las reglas de competición de la AAA, que a su vez contribuirían a transformar las reglas de la Federación Internacional de Atletismo Amateur.

Harold fue Tesorero Honorario, 1948-1968, y Presidente, 1948-1975, de la British Amateur Athletic Board (BAAB). En noviembre de 1976 fue elegido Presidente de la AAA. Fue un incomparable recopilador de estadísticas de atletismo y presidente fundador de las asociaciones mundial y británica en este campo: la Association of Track and Field Statisticians (ATFS), instituida en 1950, y la National Union of Track Statisticians (NUTS), instituida en 1956. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el Ministerio de Guerra Económica, 1939-1944, y luego en el nuevo Ministerio de Ordenación del Territorio hasta 1963. Fue secretario de la Comisión de Parques Nacionales (1950-1963). Fue galardonado con el CBE en 1957.

En 1936 Harold se casó con Sybil Marjorie, hija de Claude Pilington Evers, asistente del maestro de la Escuela de Rugby. Ella era una cantante de D’Oyly Carte y productora de ópera ligera y murió repentinamente en 1963. La pareja tuvo dos hijos adoptados, Sue y Andrew. Harold Abrahams falleció el 14 de enero de 1978 en el Hospital Chase Farm de Enfield, Londres. En 2007 se inauguró una placa azul del Patrimonio Inglés en Hodford Lodge, Golders Green, la casa londinense de Harold cuando ganó la medalla de oro olímpica en París.