Harmonia axyridis

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Harmonia axyridis
(Coleoptera: Coccinellidae)
El escarabajo asiático multicolor

El escarabajo asiático multicolor es un agente de control biológico introducido que se está extendiendo rápidamente por Estados Unidos. A pesar de ser un agente de control biológico eficaz en entornos agrícolas y paisajísticos, se ha convertido en una gran molestia para los propietarios de viviendas debido a su costumbre de invadir casas y edificios en gran número mientras busca lugares protegidos para pasar el invierno en otoño (de mediados de octubre a principios de noviembre) y volver a aparecer en los días cálidos y soleados de febrero y marzo. Además, los escarabajos pueden introducirse en los alimentos y bebidas de los picnics, formar «enjambres» como las abejas y posarse sobre las personas. Para obtener información útil sobre cómo lidiar con el escarabajo asiático si se convierte en una molestia, consulte la información recopilada por la Universidad Estatal de Ohio A pesar de estos rasgos molestos, el H. axyridis se alimenta de muchas especies de insectos dañinos de cuerpo blando, como los pulgones, las escamas y los psílidos, por lo que se considera beneficioso para los cultivadores y los agricultores.

El Departamento de Agricultura de EE.UU. realizó varias liberaciones en el este de Estados Unidos en un intento de introducir este escarabajo en Norteamérica. Las liberaciones realizadas en Luisiana y Mississippi en 1979 y 1980 tardaron en establecerse y extenderse, pero en 1994, H. axyridis se encontraba en Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Florida. Ahora están ampliamente diseminados en Norteamérica, con informes frecuentes en el sur, el noreste, el medio oeste y hasta Oregón.

Aunque «escarabajo asiático multicolor» es el nombre común oficialmente aceptado por la Sociedad Entomológica de América, también se encuentran otros nombres comunes en la literatura: Escarabajo dama de Halloween (por su color naranja calabaza y las grandes poblaciones que se observan a menudo alrededor de Halloween), escarabajo dama japonés (porque Japón fue el país de origen de los especímenes liberados en el sureste de Estados Unidos) y escarabajo dama asiático.

Aspecto

H. axyridis se presenta en muchas formas de color. Los adultos son fuertemente ovalados y convexos, de unos 6 mm de largo y 5 mm de ancho. Las poblaciones norteamericanas tienen una mezcla de individuos que varían en color desde el amarillo anaranjado pálido hasta el rojo anaranjado brillante, con o sin manchas negras en las cubiertas de las alas. La cabeza, las antenas y las piezas bucales son generalmente de color amarillo pajizo, pero a veces están teñidas de negro. El pronoto es igualmente amarillo pajizo con hasta 5 manchas negras o con manchas laterales generalmente unidas para formar 2 líneas curvas, una marca en forma de M o un trapecio sólido. Las cubiertas de las alas son generalmente amarillo-anaranjadas en los escarabajos sin manchas. En los escarabajos completamente manchados, cada cubierta del ala tiene 10 manchas negras (ver fotografía).

Los huevos son de color amarillo brillante, puestos en grupos de unos 20 en el envés de las hojas. Las larvas son alargadas, algo aplanadas y adornadas con fuertes tubérculos y espinas. La larva madura (o cuarto estadio) tiene un color llamativo: el color general es mayoritariamente negro a gris azulado oscuro, con una prominente mancha de color amarillo anaranjado brillante en los lados de los segmentos abdominales 1 a 5.

Hábitat (cultivos)

Una variedad de cultivos de vivero, ornamentales y de campo en Norteamérica, incluyendo cotoneaster, rosas, árboles de Navidad, manzanas, pacanas, alfalfa, trigo, algodón, tabaco y pequeños granos.

Plagas atacadas

Muchas especies de insectos dañinos de cuerpo blando, como pulgones, escamas y psílidos, incluidos los pulgones de la nuez, la escama roja del pino, los pulgones de las ramas del bálsamo y el adelgazador de la corteza del pino.

Ciclo vital

Se cree que las hembras pasan el invierno en lugares protegidos sin aparearse, y que la mayoría de la población se aparea más tarde, en primavera. Los huevos suelen eclosionar en 3 o 5 días. La fase larvaria dura de 12 a 14 días, y la fase de pupa, que tiene lugar en las hojas, dura de 5 a 6 días. Si el clima primaveral es fresco, el desarrollo del huevo al adulto puede durar 36 días o más. Después de la emergencia, los adultos pueden vivir hasta 2 ó 3 años en condiciones óptimas.

Eficacia relativa

En Japón, Harmonia axyridis se considera principalmente una especie arbórea y es común en varios árboles y arbustos infestados de pulgones como el arce, el nogal, el sauce y el rosal; también es un importante depredador de varias escamas destructoras en Japón y China continental. Un adulto es capaz de consumir de 90 a 270 pulgones al día, y cada larva puede consumir de 600 a 1.200 pulgones durante su desarrollo. H. axyridis es un prometedor agente de control biológico de varias plagas de insectos en una amplia variedad de cultivos ornamentales y agrícolas. Sus grandes, e incluso explosivas, poblaciones se deben probablemente a la enorme abundancia de presas (predominantemente pulgones y escamas), a la aparente falta de competencia de las mariquitas nativas y a la aparente falta de enemigos naturales nativos. Los científicos predicen que las poblaciones de escarabajos asiáticos multicolores se equilibrarán más cuando el número de sus presas disminuya y la propia Harmonia sea presa de los enemigos naturales nativos.

Susceptibilidad a los pesticidas

No deben utilizarse pesticidas para controlar las poblaciones de H. axyridis. La mejor técnica para controlar los escarabajos dama es, en primer lugar, evitar su entrada en las casas y otros edificios sellando las grietas y aberturas alrededor de las ventanas, puertas, revestimientos y tuberías de servicios públicos con una masilla de silicona o látex de calidad. Del mismo modo, repare las mallas de puertas y ventanas u otras aberturas al exterior utilizando mallas normales para ventanas (de un tamaño de malla de 18 X 16). Si los escarabajos siguen entrando en los espacios habitados, hay que eliminarlos con una escoba y un recogedor, o con una aspiradora, y soltarlos en el exterior. Cuando utilice una escoba y un recogedor, recoja los escarabajos con cuidado para no alarmarlos. Si se alarman, pueden descargar un líquido amarillo que puede manchar las paredes, la pintura y los tejidos, y que tiene un olor desagradable. Todos los escarabajos dama realizan este sangrado reflejo cuando se alarman. La sangre sale de las articulaciones de las patas.

Disponibilidad comercial

No está disponible comercialmente en este momento.

Tomado de:

Knodel, Janet J., y Hoebeke, E. Richard (1996) IPM Fact Sheet 101.00, Cornell Cooperative Extension, Cornell University.