Hans Geiger

Hans Geiger, apodo de Johannes Wilhelm Geiger, (nacido el 30 de septiembre de 1882, Neustadt an der Haardt, Alemania-muerto el 24 de septiembre de 1945, Potsdam), físico alemán que introdujo el primer detector exitoso (el contador Geiger) de partículas alfa individuales y otras radiaciones ionizantes.

Geiger se doctoró en la Universidad de Erlangen en 1906 y poco después se incorporó al personal de la Universidad de Manchester, donde se convirtió en uno de los colaboradores más valiosos de Ernest Rutherford. En Manchester, Geiger construyó la primera versión de su contador de partículas y lo utilizó, junto con otros detectores de radiación, en experimentos que condujeron a la identificación de la partícula alfa como el núcleo del átomo de helio y a la propuesta correcta de Rutherford (1912) de que, en cualquier átomo, el núcleo ocupa un volumen muy pequeño en el centro.

Al trasladarse en 1912 al Physikalisch-Technische Reichsanstalt («Instituto Nacional Alemán de Ciencia y Tecnología») de Berlín, Geiger continuó con sus estudios sobre la estructura atómica. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como oficial de artillería en el ejército alemán. Con Walther Bothe, Geiger ideó la técnica del recuento de coincidencias y la utilizó en 1924 para aclarar los detalles del efecto Compton. En 1925 Geiger aceptó su primer puesto de profesor, en la Universidad de Kiel. Allí, él y Walther Müller mejoraron la sensibilidad, el rendimiento y la durabilidad del contador de partículas; el contador Geiger-Müller detecta no sólo partículas alfa, sino también partículas beta (electrones) y fotones electromagnéticos ionizantes. En 1929, Geiger asumió un puesto en la Universidad de Tubinga, donde realizó su primera observación de una lluvia de rayos cósmicos. Siguió investigando los rayos cósmicos, la radiactividad artificial y la fisión nuclear tras aceptar un puesto en 1936 en la Technische Hochschule de Berlín, que ocupó hasta su muerte.