Hamilcar Barca

Introducción

Hamilcar Barca saltó a la fama durante los últimos años de la Primera Guerra Púnica, que romanos y cartagineses habían iniciado en 264. Tras duros combates, la guerra había terminado en tablas. Roma había conquistado varias ciudades en Sicilia (Mesana, Acragas y Panormus), pero su posesión de estas ciudades no era segura mientras Cartago tuviera una cabeza de puente en el mismo oeste de la isla: Lilybaeum y Drepana (las modernas Marsala y Trapani). A principios del año 240, los romanos habían comenzado a asediar estas dos plazas fuertes, pero sus enemigos habían podido reforzar sus tropas en Sicilia. Roma aún no había vencido de forma decisiva a los cartagineses, que seguían siendo poderosos en el mar y empleaban corredores de bloqueo.

En el año 249, el cónsul romano Publio Claudio Pulcher había intentado reforzar el bloqueo, y había atacado a la armada cartaginesa en Drepana. Sin embargo, fue derrotado por su oponente, el almirante Adherbal. Peor aún, para los romanos, fue que el otro cónsul, Lucio Junio Tiro, había perdido los restos de la armada romana en una tempestad. Aun así, había podido ocupar el monte Eryx, al este de Drepana, lo que significaba que los dos puertos estaban ahora aislados del resto de la isla. El asedio de los dos puertos podía continuar.

Sin embargo, ambas partes estaban agotadas. Roma no pudo construir una nueva flota, y Cartago se concentró en la guerra contra las tribus nómadas rebeldes del interior, donde Hanno el Grande tuvo éxito. En retrospectiva, podemos decir que Cartago perdió una oportunidad de poner fin a la guerra: ahora que la armada romana estaba aniquilada, los cartagineses podían atacar en cualquier lugar, y es probable que tras una recaptura de Panormus, Roma se hubiera visto obligada a llegar a un acuerdo. Por otra parte, las continuas acciones navales eran costosas, e incluso la rica Cartago se estaba quedando sin dinero, porque las tribus nómadas (que se habían desatado cuando los romanos habían invadido África en 256) eran realmente peligrosas. Ganar la guerra en el interior puede haber sido una primicia necesaria para financiar la guerra menos amenazante en Sicilia.

Sicilia

El estancamiento llegó a su fin cuando Hamílcar Barca llegó a Sicilia en 246. En el año anterior, había asaltado la costa italiana; ahora, golpeó en la retaguardia de las líneas romanas, e hizo un desembarco al oeste de Panormus, donde ocupó una montaña llamada Heirkte. Durante tres años, pudo atacar a las fuerzas romanas, asolando la campiña, librando numerosas escaramuzas y realizando incursiones navales hasta Cumae y Catana. En el año 244, atacó repentinamente las fortificaciones romanas del monte Eryx y ocupó una parte de ellas, pero no pudo levantar el asedio de la cercana Drepana. Aquí se quedaría algún tiempo, asediando a los sitiadores.

En Cartago, Hamílcar fue un héroe de guerra popular y carismático que hizo honor a su apellido: Bârâq significa «rayo» (compárese el título real helenístico con el mismo significado, Keraunos). Pero al final, sus acciones no cambiaron realmente las posiciones estratégicas de los dos bandos enfrentados. El asedio a las dos ciudades continuó, los romanos se acercaron poco a poco a sus objetivos y Cartago no pudo impedirlo. Hamilcar tampoco pudo impedirlo.

Aún así, las ciudades no habían sido capturadas y los corredores de bloqueo seguían reforzando las dos fortalezas. Los romanos se dieron cuenta de que la guerra debía decidirse en el mar y construyeron una nueva flota. En el verano de 242, doscientos barcos se dirigieron a Drepana bajo el mando del cónsul Cayo Lutacio Catulo. El ataque inicial fracasó, pero como las provisiones se estaban agotando en la ciudad, los cartagineses se vieron obligados a enviar refuerzos. En marzo de 241, su flota estaba lista. Su comandante Hanno navegó hacia el este, pero fue derrotado. Las dos ciudades asediadas estaban ahora condenadas.

El Senado cartaginés, que no quería comprometerse con la rendición, pidió a Hamílcar que negociara un tratado de paz, y éste dejó este dudoso honor a Gesco, el comandante de Lilybaeum.

Negoció un trato justo: Sicilia sería romana, Cartago no atacaría a Siracusa (aliada de Roma) y debía devolver a todos los prisioneros de guerra, y debía pagar veinte cuotas de 110 talentos. Desgraciadamente, la Asamblea Popular de Roma no aceptó esto, y las condiciones se endurecieron: Cartago perdió algunas islas adicionales, 1000 talentos tuvieron que ser pagados de una vez, y para los próximos diez años, Cartago tendría que pagar 220 talentos. Este fue el fin de la guerra.

África

Las tropas cartaginesas volvieron ahora a su patria. Muchos de ellos no habían recibido su paga durante meses, y se rebelaron. Era un grupo variopinto de griegos, españoles, baleáricos, galos y libios que ahora marchaban sobre Tunes, comandados por un antiguo esclavo italiano llamado Spendius y un libio llamado Matho. De nuevo, el Senado cartaginés se negó a asumir la responsabilidad de las negociaciones; y de nuevo, Gesco fue elegido para hacer el trabajo sucio. Cuando visitó a los rebeldes, éstos le torturaron hasta la muerte.

La revuelta de los mercenarios provocó otras rebeliones, y Cartago quedó seriamente debilitada. Sólo Utica e Hipona Diarrea permanecieron fieles, y los cartagineses, desesperados, enviaron un ejército, comandado por Hanno el Grande, que no consiguió levantar el cerco de Utica. Ahora, Hamilcar Barca fue nombrado segundo general, y tuvo más éxito, derrotó a los mercenarios en el río Bagradas y persiguió a Spendio. Intentó poner fin a la guerra con una muestra de indulgencia, pero Spendio ordenó la ejecución de muchos prisioneros, tras lo cual la guerra se volvió cada vez más cruel. Mientras tanto, Utica e Hipona cayeron, y los mercenarios marcharon hacia Cartago, que no pudieron capturar porque no controlaban el mar.

Hamilcar, que había derrotado a Spendio, fue nombrado comandante único, e intentó alcanzar dos objetivos bélicos a la vez: levantar el sitio de Cartago y reconquistar Túnez. Sin embargo, Matho pudo impedir lo primero, y Hamílcar tuvo que renunciar a lo segundo (239). Durante el invierno, los cartagineses formaron un nuevo ejército. Hanno y Hamílcar decidieron cooperar y, en primavera, atacaron. Matho fue rechazado lentamente hacia el sur, hacia Lepcis Minor. Aquí, los dos ejércitos se encontraron finalmente en la batalla, y Matho fue derrotado.

Los romanos habían apoyado amablemente el esfuerzo bélico cartaginés contra los mercenarios, pero cuando la guerra terminó, Roma arrebató inesperadamente la provincia cartaginesa de Cerdeña. No era del todo injustificado: el tratado de paz era vago en cuanto a las islas que Cartago debía entregar a Roma, y los mercenarios que ocupaban Cerdeña tenían un comprensible temor a los cartagineses. Así pues, la guarnición sarda apeló a Roma, que tomó sin más la isla y declaró la guerra a Cartago cuando ésta protestó. Cuando la ciudad demandó la paz, los romanos estuvieron dispuestos a concederla, siempre que Cartago entregara Cerdeña y Córcega, y pagara 1200 talentos de plata.

Hamilcar Barca y Hanno el Grande comprendieron ahora que el futuro de Cartago ya no estaba en el mar. Hanno prefirió la expansión en África, mientras que a Hamílcar se le dio el mando en Iberia. Su principal aliado era su yerno, Hasdrúbal el Hermoso, que tenía una gran influencia en el ámbito político cartaginés. Se suele decir que Hasdrúbal y Hamílcar aplicaban una política más popular, mientras que Hanno tendía a favorecer los intereses terratenientes.

Iberia

En 237, Hasdrúbal y Hamílcar se dirigieron a Gades (Cádiz), y emprendieron una campaña de conquista en Iberia. En su ejército había soldados de caballería númidas, que eran leales porque su comandante Naravas estaba prometido a una hija de Hamílcar. Había mucho que ganar en Andalucía, que tiene minas de plata y es extremadamente fértil. Además: se podía entrenar a los ejércitos, lejos de los espías romanos. Es posible que Hamilcar ya soñara con una nueva guerra contra los traicioneros romanos. Aunque Hasdrúbal regresó después a África, siguió apoyando la guerra, sobre todo cuando empezó a llegar plata y otros botines.

Es difícil reconstruir la conquista de Iberia, pero parece que la llanura del Guadalquivir fue la primera en ser conquistada, y que en una etapa algo posterior, los cartagineses fundaron una nueva capital, llamada Promontorio Blanco (Leuke Akra), probablemente Alicante. En 231, Hamílcar recibió una embajada romana, que recibió la famosa respuesta de que los cartagineses no luchaban contra aliados romanos, sino que intentaban conseguir el dinero para pagar la indemnización romana. Roma se contentó con esta respuesta y decidió no interferir.

En el año 229, Hamilcar intentó capturar el puerto de Helike (actual Elche), pero la ciudad recibió refuerzos nativos, y Hamilcar tuvo que abandonar el asedio. Durante la retirada, se ahogó.

Le sucedió Hasdrúbal el Hermoso. Cuando éste murió en el 221, el hijo de Hamílcar, Aníbal Barca, fue nombrado general del ejército español. En 218 provocó la guerra con Roma. Sus hermanos Hasdrúbal Barca y Mago Barca fueron también importantes comandantes, y no es exagerado decir que la Segunda Guerra Púnica sólo fue posible gracias a Hamílcar, que había dado a Cartago tres excelentes generales y una rica base de poder.