Hal Needham

La primera oportunidad de Needham fue como doble del actor Richard Boone en el popular western televisivo Have Gun, Will Travel. Needham se formó con el doble de John Wayne, Chuck Roberson, y rápidamente se convirtió en uno de los mejores dobles de la década de 1960 en películas como How the West Was Won, The Bridge at Remagen, McLintock, The War Lord y Little Big Man. Fue doble de Clint Walker y Burt Reynolds. Needham se dedicó a la coordinación de acrobacias y a la dirección de la segunda unidad, al tiempo que diseñaba e introducía bolsas de aire y otros equipos innovadores en la industria. Needham vivió en una ocasión en la casa de invitados de Reynolds durante la mayor parte de los 12 años.

En 1971, él y sus compañeros dobles Glenn Wilder y Ronnie Rondell formaron Stunts Unlimited. Needham había escrito un guión titulado Smokey and the Bandit y su amigo Reynolds le ofreció la oportunidad de dirigirlo. La película fue un gran éxito, y los dos la siguieron con Hooper, The Cannonball Run y Stroker Ace. Needham también dirigió los pilotos de televisión Stunts Unlimited (1980) y Stockers (1981), ninguno de los cuales fue elegido como serie. Su último estreno en cines como director fue la película de BMX Rad (1986).

En 1977, Gabriel Toys presentó el «Hal Needham Western Movie Stunt Set», que incluía un decorado de cine del viejo oeste de cartón, luces y accesorios, una cámara de cine de juguete y una figura de acción de Hal Needham lanzada por un resorte que atravesaba la barandilla de un balcón, aterrizaba en una mesa y sillas que se rompían y se estrellaba contra una ventana. Sólo se fabricaron durante un corto periodo de tiempo y desde entonces son muy coleccionables.

Needham se alejó del trabajo de acrobacias, centrando su energía en el proyecto del Récord Mundial de Velocidad en Tierra que finalmente se convirtió en el Budweiser Rocket, conducido sobre todo por el doble de acción Stan Barrett. El equipo no consiguió establecer un récord mundial de velocidad terrestre con el vehículo, y sus afirmaciones de haber roto la barrera del sonido en 1979 han sido muy discutidas. En la década de 1980, él y Reynolds eran copropietarios del equipo Mach 1 Racing, que presentaba el coche Skoal Bandit nº 33 en la NASCAR Winston Cup Series para Harry Gant.

En 2001, Needham recibió el premio a la trayectoria de los Taurus World Stunt Awards. En 2012, fue galardonado con el Premio de los Gobernadores de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, donde fue presentado por Quentin Tarantino.

Murió en 2013 a la edad de 82 años, poco después de que se le diagnosticara un cáncer.

Needham y su relación con Reynolds inspiraron la amistad entre Cliff Booth y Rick Dalton en la película de Tarantino de 2019 Once Upon a Time in Hollywood.