Gusanos de bellota

Los gusanos de bellota son animales marinos, parecidos a los gusanos, que en su mayoría viven en madrigueras de arena o barro. Los gusanos de bellota son miembros del filo Hemichordata, que incluye dos clases: los Enteropneusta (los gusanos de bellota) y los Pterobranchia (pterobranquios). Los gusanos de bellota incluyen cuatro géneros, Balanoglossus, también conocido como gusanos de la lengua; Glossobalanus, Ptychodera y Saccoglossus. El tamaño de los gusanos de bellota suele variar entre 1 y 39 pulgadas (1-100 cm) de longitud. El cuerpo de los gusanos de bellota consta de una probóscide, un cuello y un tronco. La probóscide es muy musculosa y se utiliza principalmente para cavar. Junto con el cuello, se asemeja a una bellota, de ahí su nombre. El tronco suele ser bastante más largo que la probóscide y los segmentos del cuello.

Los embriones de los hemicordados comparten similitudes tanto con el filo Echinodermata (estrellas de mar y dólares de arena) como con el filo Chordata (cefalocordados y vertebrados). Las larvas del subfilo Cephalochordata, que incluye a Amphioxus, se parecen mucho a las de los Hemicordados. Esto sugiere que los hemicordados pueden haber dado lugar a los cordados y, por tanto, a los vertebrados.

El filo Chordata se caracteriza por un cordón nervioso dorsal y hueco, una notocorda, hendiduras o bolsas branquiales faríngeas y un celoma, la cavidad principal del cuerpo llena de líquido. Los gusanos de bellota se asemejan a los cordados porque tienen hendiduras branquiales faríngeas, un cordón nervioso y un celoma. Antes se pensaba que una pequeña estructura en el tronco anterior era una notocorda, pero se ha demostrado que es una extensión del intestino.