Guillaume de Machaut

Técnica musical

La técnica musical de Machaut representa el ars nova, o nueva música, del siglo XIV, defendida por Philippe de Vitry en la generación anterior. Emplea la métrica dúplice junto a la triple métrica ya explorada; la tríada; la isorritmia, es decir, un patrón rítmico largo aplicado a frases melódicas cambiantes; y el ritmo complejo, a menudo sincopado. Machaut también parece haber introducido artificios como la lectura de una melodía al revés; y sus canciones acompañadas -una melodía acompañada por dos instrumentos- son las primeras del género en llegar a nosotros, ya que las de Philippe de Vitry se han perdido.

En su Remède de fortune, Machaut enseña varios tipos de formas, entre ellas el lai, la queja, la chanson royale y las formes fixes. Sus lais constan de 12 estrofas, cada una subdividida en dos o cuatro pares de versos, cantados con la misma melodía; todos los pares de versos difieren en longitud y ritmo, y por lo tanto melódicamente, salvo que la última estrofa se canta con la música de la primera. De los 25 lais de Machaut, 19 están musicalizados, monofónicamente (para una sola voz sin acompañamiento), pero en dos de ellos las estrofas monofónicas se alternan con las canónicas (del tipo de la ronda moderna, entonces llamada chace).

La queja es un poema de muchas (30-50) estrofas de 4X4 versos cada una. Cuando se canta -sólo una de las 15 de Machaut está musicalizada (monofónicamente)- todas las estrofas se cantan con la misma música, y cada estrofa se divide en dos secciones repetidas.

La chanson royale es un poema de 5 estrofas de 8-11 versos y un estribillo de 3-4 versos. Sólo una de las ocho chansons royales de Machaut está musicalizada (monofónicamente).

La ballade, el virelai y el rondeau son formas relacionadas, todas ellas derivadas de la danza, aunque sólo algunos rondeaux seguían relacionados con el baile en aquella época. Todos tienen un estribillo que se repite en todas las estrofas y puede constar de 6 a 20 versos o más. La mayoría de estos poemas están musicados: 20 de los 21 rondeaux, cada uno para una parte cantada y de una a tres partes instrumentales; 32 de los 38 virelais, la mayoría monofónicos, pero algunos para voz más uno o dos instrumentos; y 42 baladas, la mayoría para voz y uno o dos instrumentos.

A estos tipos hay que añadir el motete, el hocket y la misa. El motete, creado poco antes de 1200 como obra litúrgica, pronto se convirtió en el principal tipo de música profana seria. Los motetes de Machaut se encuentran entre los más artísticos del siglo. Mientras que el isorritmo aparece con poca frecuencia en las baladas y rondeaux y no aparece en absoluto en los otros tipos de forma descritos anteriormente, es omnipresente en los motetes. Todos están escritos para dos partes cantadas -con textos diferentes, dos, de hecho, con un texto francés y otro latino simultáneamente- y una o dos partes instrumentales. La mayoría son profanos, pero algunos son litúrgicos.

El hocket David es una de las últimas obras, y la más larga, de un tipo creado durante el siglo XIII. En un hocket, dos partes emiten alternativamente fragmentos de una melodía, aquí sobre un cantus firmus isorítmico (melodía preexistente).

La Misa de Machaut es probablemente la obra musical más destacada de todo el siglo XIV. Se trata de una composición polifónica de todo el ordinario de la misa (las partes que se cantan en todas las misas excepto en la misa de réquiem, la misa de difuntos), que consta de seis secciones: Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei, e Ite Missa Est (la última sección es raramente interpretada por otros compositores). Sólo una de estas composiciones completas, la Misa de Tournai (hacia 1300), recopilada por varios compositores, es anterior a la de Machaut, y no es comparable desde el punto de vista artístico. La misa de Machaut puede haber sido compuesta para las fiestas marianas en una capilla atendida por los hermanos Machaut en la década de 1350 (pero no fue, como se dice a menudo, escrita o cantada en la coronación del rey Carlos V en 1364). Los largos textos del Gloria y del Credo están redactados de forma sencilla en estilo acorde, seguidos cada uno de ellos por un elaborado Amén. Todas las demás secciones están compuestas en el estilo del motete isorítmico. Casi toda la obra está escrita en cuatro líneas melódicas, para voces e instrumentos, y todas las secciones están unificadas por un motivo omnipresente, una técnica no empleada antes ni en los 60 años siguientes aproximadamente.

No hubo nadie en Francia durante la segunda mitad del siglo XIV y el primer cuarto del XV que se acercara ni remotamente a la eminencia musical de Machaut. De hecho, todos los compositores siguieron su ejemplo y adoptaron su estilo, desarrollándolo sólo con respecto a una complejidad cada vez más amanerada, que es paralela al estilo arquitectónico gótico tardío, o amanerado, que prevalecía durante el período.