Greg LeMond
LeMond fue un corredor amateur «excepcionalmente dotado» que se impuso rápidamente como uno de los ciclistas con más talento del circuito profesional. El respetado periodista de ciclismo John Wilcockson, que informó del Tour de Francia durante más de 40 años, describió a LeMond como un corredor que se fuoriclasse.
1981-1983: Primeros añosEditar
La primera victoria profesional de LeMond llegó a los tres meses de su debut en 1981, cuando ganó una etapa del Tour de l’Oise francés. Le siguió una victoria en la Coors Classic de Estados Unidos, terminando por delante de Sergei Sukhoruchenkov, el campeón olímpico de ruta de 1980. El mayor paso adelante en 1981 se produjo en la carrera por etapas del Dauphiné Libéré, donde LeMond quedó tercero. El logro es aún más notable porque corrió la carrera en apoyo del líder del equipo, Bernard Hinault. LeMond no pudo subir al podio con el ganador de la carrera, Hinault, ya que Pascal Simon terminó por delante de él. Dos semanas después, Simon fue sancionado con 10 minutos cuando se descubrió que se había dopado. LeMond consideró que la carrera había sido un «gran paso» en su carrera. Dijo LeMond: «Me demostró que tenía el tipo de capacidad de escalada que se necesita para ganar las mejores carreras europeas por etapas». LeMond ganó un total de cinco carreras en su temporada de novato de 1981.
LeMond se rompió la clavícula el 11 de abril de 1982, mientras corría la clásica ciclista Lieja-Bastogne-Lieja. La lesión obligó a LeMond a realizar un programa reducido antes de participar en los Campeonatos del Mundo, que se celebraron en Goodwood, Inglaterra, ese año. En la prueba masculina de carretera, LeMond se lanzó a la meta pero fue superado por el italiano Giuseppe Saronni. Tras la carrera, el compañero de equipo estadounidense de LeMond, Jacques Boyer, acusó a LeMond de perseguirle en los últimos 800 metros. Saronni se mostró muy fuerte al final de la carrera y pasó por encima de Boyer y LeMond, ganando por 5 segundos sobre LeMond, con otros 5 segundos detrás de Kelly. Boyer fue décimo. El medallista de bronce Sean Kelly, favorito para ganar la carrera, estaba con Saronni cuando alcanzó a LeMond a falta de unos 200 metros, pero no pudo aguantar su rueda. Dijo Kelly: «No creo que Boyer se estuviera desvaneciendo… Consiguió un buen hueco. Nadie quería ir tras él… Sí, LeMond persiguió a Boyer. Boyer era el único hombre en la carretera.»
Greg LeMond en respuesta a las críticas que recibió por su actuación en la carrera masculina en ruta en los Campeonatos del Mundo de 1982.
LeMond fue apoyado por su compañero de equipo George Mount, que observó: «¿Qué va a hacer LeMond? ¿Arrojar su bicicleta delante de todo el mundo porque Boyer es tan buen amigo de todos?… Diablos, no; va a empezar a esprintar porque faltan menos de 200 metros y el esprint ya lleva un par de cientos de metros. LeMond hizo un buen movimiento y un buen sprint… Boyer no iba a ganar esa carrera. Lo mejor que podría haber conseguido era el quinto o sexto puesto»
LeMond no se disculpó. El equipo estadounidense no estaba tan preparado como los equipos europeos, y no tenía una carrera independiente para determinar el campeón nacional. En su lugar, el mejor clasificado en el Mundial era considerado el campeón nacional. LeMond había defendido que el equipo compitiera como los equipos europeos, pero la dirección del equipo y Boyer votaron en contra. Así, a diferencia de los demás equipos del campeonato del mundo, los corredores estadounidenses competían entre sí. Con 21 años, LeMond fue el primer profesional estadounidense en ganar una medalla en el Mundial desde que Frank Kramer se hizo con la plata en 1912. LeMond dijo: «Corro para Renault y corro para mí mismo. Es un negocio y es mi medio de vida. Para mí, ese segundo puesto fue casi tan bueno como ganar, especialmente a mi edad».
Dos semanas después, el 20 de septiembre de 1982, LeMond ganó el montañoso Tour de l’Avenir, de 12 días y 837 millas (1.347 km), con una ventaja récord de 10 minutos y 18 segundos. La victoria, y la ventaja de tiempo que LeMond tenía al final, asombró a Europa y proporcionó una amplia confirmación de que LeMond era realmente fuoriclasse.
Al año siguiente, 1983, LeMond ganó el Campeonato Mundial de Carretera de forma absoluta, convirtiéndose en el primer ciclista masculino estadounidense en hacerlo. (Audrey McElmury ganó en 1969 y Beth Heiden lo hizo en 1980.) El talento ciclista de LeMond -su fuerza general, su habilidad para escalar, su capacidad para realizar una contrarreloj rápida y su capacidad para recuperarse rápidamente- sugerían que LeMond sería un excelente candidato para las Grandes Vueltas más exigentes.
1984-1986: Grandes VueltasEditar
LeMond corrió su primer Tour de Francia en 1984, terminando tercero en apoyo del líder del equipo Laurent Fignon, y ganando el maillot blanco de la clasificación de jóvenes corredores. Al año siguiente, se trasladó a la Vie Claire para apoyar al capitán del equipo, Bernard Hinault, que había recuperado su forma e intentaba ganar su quinto Tour. El empresario francés y propietario del equipo, Bernard Tapie, firmó con LeMond un contrato de un millón de dólares por tres años. En la carrera, Hinault lideró las primeras etapas de montaña, pero sufrió una caída y entró en dificultades. En ese momento, quedó claro que LeMond era un corredor de élite capaz de ganar el Tour por derecho propio. LeMond poseía un talento natural para correr las Grandes Vueltas, y se hizo más fuerte en el transcurso de una carrera de tres semanas. El lesionado Hinault era vulnerable, y sus competidores lo sabían. La etapa 17 incluía tres grandes subidas en los Pirineos. En la segunda, el Col du Tourmalet, LeMond siguió a Stephen Roche en un ataque, pero no se le dio permiso para ayudar a aumentar la diferencia sobre el campo. Los responsables de su equipo La Vie Claire ordenaron a LeMond, de 24 años, que no rodara con Roche, sino que se sentara a su rueda, una táctica para utilizar al corredor de delante como cobertura de la resistencia al viento para que el corredor que le sigue utilice menos energía. El ritmo que Roche podía imponer por sí mismo acabó disminuyendo, y otros corredores subieron para unirse a los dos hombres. Hinault también se recuperó, aunque no recuperó el grupo de cabeza. Al final de la etapa, LeMond estaba frustrado hasta las lágrimas. Más tarde reveló que la dirección del equipo y su propio entrenador, Paul Köchli, le habían engañado en cuanto a la distancia que Hinault había perdido durante la crucial etapa de montaña de la 17ª etapa. Hinault ganó el Tour de 1985, y LeMond terminó segundo, a 1:42 de distancia. LeMond había corrido como el obediente lugarteniente, y su apoyo permitió a Hinault ganar su quinto Tour. En pago por su sacrificio, Hinault prometió ayudar a LeMond a ganar el Tour al año siguiente.
Con la intención de terminar la temporada con una nota alta, LeMond se presentó a los Campeonatos del Mundo de ruta con el equipo más fuerte que los Estados Unidos habían presentado. Entre los corredores se encontraban Boyer y LeMond, así como Andrew Hampsten, Ron Kiefel, Bob Roll y Eric Heiden, y esta vez el equipo estadounidense estaba preparado para ayudar a los tres corredores más fuertes: LeMond, luego Hampsten y Kiefel. A lo largo de la carrera, LeMond respondió a repetidos ataques y lideró muchos grupos de persecución para contener las peligrosas escapadas, pero en la última vuelta de la carrera estaba empezando a cansarse. Sin embargo, formaba parte del grupo que iba a ganar, y aunque Hampsten y Keifel sobrevivieron a la carrera hasta este punto, lamentablemente estaban demasiado atrás para ayudar a LeMond en los últimos diez kilómetros. Dentro del kilómetro final, el último corredor en lanzar un ataque fue el antiguo campeón del Tour y de la Vuelta, Joop Zoetemelk. Teniendo en cuenta que tenía 38 años y que ya había pasado su mejor momento, ninguno de los contendientes restantes, incluidos LeMond, Claudio Corti, Robert Millar, Moreno Argentin o Stephen Roche, se tomaron en serio el ataque inicialmente. Sin embargo, Zoetemelk abrió un hueco considerable, que en poco tiempo superaba los cien metros y crecía rápidamente. También tenía dos compañeros de equipo, Johan Van der Velde y Gerard Veldscholten, que le ayudaban rodando en cabeza pero no persiguiendo, lo que ralentizaba al grupo perseguidor. El italiano Moreno se puso al frente de la persecución, pero ya no tenía nada que hacer para cerrar la brecha y, de hecho, levantó la mano para que los otros corredores se adelantaran y se pusieran al frente de la persecución. LeMond tampoco tenía nada que hacer para perseguir este ataque final, ya que pensaba que si lo hacía, no le quedaría nada para el sprint y no ganaría ninguna medalla. En una notable sorpresa, Zoetemelk venció a los favoritos hasta la línea de meta por tres segundos, mientras LeMond superaba a Argentin y se llevaba la plata. No hubo ninguna controversia tras esta medalla de plata para LeMond e inmediatamente después de la carrera se acercó al holandés y le felicitó diciendo: «Buen paseo Joop»
Para el Tour de 1986, LeMond fue colíder del equipo La Vie Claire junto a Hinault. El apoyo de Hinault parecía menos seguro cuanto más se acercaba la carrera. Una condición tácita era que su ayuda estaría supeditada a que LeMond demostrara que era claramente el mejor corredor. Hinault estaba en plena forma y tenía la oportunidad de ganar un sexto Tour sin precedentes. Hinault optó por dejar que la contrarreloj individual de la Etapa 9 fuera la que decidiera qué corredor recibiría todo el apoyo del equipo La Vie Claire. Hinault ganó la contrarreloj de la Etapa 9, terminando 44 segundos por delante de LeMond. LeMond tuvo mala suerte durante la etapa, ya que sufrió un pinchazo que le obligó a cambiar la rueda, y más adelante en la etapa tuvo que cambiar la bicicleta al romper una rueda. Estaba frustrado por el resultado y por el impacto que tendría en el funcionamiento del equipo durante el resto de la carrera. En la Etapa 12, la primera etapa de montaña de la carrera en los Pirineos, Hinault atacó al grupo de cabeza y construyó una ventaja en la general. Al final de la etapa 12, Hinault tenía una ventaja de cinco minutos sobre LeMond y los demás corredores de cabeza. Afirmó que estaba tratando de sacar a los rivales de LeMond, pero ninguno de estos ataques fue planeado con LeMond. Estaba claramente dispuesto a pilotar de forma agresiva y a aprovechar las oportunidades que se le presentaban. LeMond nunca se vio en dificultades, salvo por su propio compañero de equipo. Al día siguiente, Hinault se escapó de nuevo al principio, pero fue atrapado y dejado atrás por LeMond en la última subida de la etapa 13, lo que permitió a LeMond recuperar cuatro minutos y medio. Las tres etapas siguientes llevaron el Tour a los Alpes. En la Etapa 17, LeMond y Urs Zimmermann abandonaron a Hinault del grupo de cabeza, y al final del día LeMond se puso el maillot amarillo de líder de la carrera, la primera vez que lo llevaba un corredor de Estados Unidos. Al día siguiente, en los Alpes, Hinault volvió a atacar al principio de la primera subida, pero fue retirado. Al intentar una fuga en el descenso, no pudo separarse de LeMond. Los líderes del equipo de la Vie Claire son excelentes bajadores. A medida que ascendían por el siguiente puerto, continuaron alejándose del grupo y mantuvieron la diferencia al llegar a la base de la última subida, el famoso Alpe d’Huez. Siguieron adelante entre la multitud, ascendiendo las veintiuna curvas del Alpe d’Huez y llegando juntos a la cima. LeMond abrazó a Hinault y le regaló una sonrisa y la victoria de etapa en una muestra de unidad, pero las luchas internas no habían terminado. Hinault atacó de nuevo en la Etapa 19 y tuvo que ser recuperado por sus compañeros de equipo Andrew Hampsten y Steve Bauer. Al comentar la situación del equipo antes de la última contrarreloj individual de la etapa 20, LeMond dijo lo siguiente con una sonrisa irónica: «Me ha atacado desde el principio del Tour de Francia. No me ha ayudado ni una sola vez, y no me siento nada confiado con él».
LeMond tuvo que vigilar a su compañero de equipo y rival durante toda la carrera. Hinault rodó de forma agresiva y atacó repetidamente, y la división creada en el equipo de la Vie Claire fue inconfundible. LeMond mantendría el maillot amarillo hasta el final de la carrera y ganaría su primer Tour, pero se sintió traicionado por Hinault y la dirección del equipo La Vie Claire. LeMond declaró más tarde que el Tour de 1986 fue la carrera más difícil y estresante de su carrera.
1987-1988: Accidente de tiro y recuperaciónEditar
LeMond había planeado defender su título en el Tour de Francia de 1987 con La Vie Claire, pero no pudo participar. A principios de ese año, mientras corría en la carrera de preparación de primavera Tirreno-Adriático, LeMond se cayó y se fracturó la muñeca izquierda. Regresó a Estados Unidos para recuperarse de la lesión. La semana antes de regresar a Europa, fue a cazar pavos a un rancho del que era copropietario su padre en Lincoln (California), en el valle de Sacramento, al norte de California. LeMond estaba con Rodney Barber y Patrick Blades, su tío y su cuñado. El trío se había separado cuando Blades, que oyó movimiento detrás de él, se giró y disparó a través de un arbusto. El movimiento provenía de LeMond, que fue alcanzado en la espalda y en el costado derecho por unos 60 perdigones. Las heridas de LeMond ponían en peligro su vida, pero un helicóptero de la policía ya estaba en el aire cerca del lugar de los hechos y transportó a LeMond en un vuelo médico aéreo de 15 minutos al Centro Médico de la Universidad de California-Davis. LeMond fue operado de urgencia. Había sufrido un neumotórax en el pulmón derecho y una gran hemorragia, habiendo perdido alrededor del 65% de su volumen sanguíneo. Un médico informó a LeMond más tarde de que había estado a 20 minutos de desangrarse. La operación le salvó la vida, pero cuatro meses después desarrolló una obstrucción del intestino delgado debido a las adherencias que se habían formado tras el tiroteo. Se sometió a otra operación para aliviar la obstrucción y eliminar las adherencias. Preocupado por que su equipo lo abandonara si se enteraba de que el accidente de tiro requería una segunda operación, LeMond pidió a los cirujanos que le extirparan el apéndice al mismo tiempo. Informó entonces a su equipo de que le habían extirpado el apéndice, pero el resto de la historia quedó un tanto imprecisa. Los hechos pusieron fin a su temporada de 1987, y en octubre anunció que volvería a competir en serio en febrero siguiente, con el equipo holandés PDM.
Con 35 perdigones todavía en su cuerpo, incluyendo tres en el revestimiento de su corazón y cinco más incrustados en su hígado, LeMond intentó volver a competir en 1988. Su regreso se vio obstaculizado por un exceso de entrenamiento que le provocó una tendinitis en la espinilla derecha que requirió cirugía. Se perdió el Tour por segundo año consecutivo. Las tensiones en la relación entre LeMond y PDM se agravaron cuando LeMond descubrió que se estaba dopando en el equipo PDM. El resultado fue que LeMond pasó del PDM, uno de los equipos más fuertes del pelotón, al ADR, un equipo con sede en Bélgica. El equipo estaba copatrocinado por Coors Light para las carreras estadounidenses. El acuerdo se cerró en la víspera de Año Nuevo, unas horas antes de que LeMond estuviera legalmente obligado a correr otra temporada para el equipo holandés. Unirse a la escuadra belga ADR permitió a LeMond seguir compitiendo, pero con compañeros de equipo como Johan Museeuw, que estaban más capacitados para correr clásicas que Grandes Vueltas.
1989: Regreso al nivel de éliteEditar
Después de tener problemas en la carrera de principios de temporada París-Niza de 1989 y no mejorar su condición, LeMond informó a su esposa Kathy que tenía la intención de retirarse del ciclismo profesional después del Tour de Francia de 1989. Tuvo algunos destellos de forma con un 6º puesto en la general de Tirreno-Adriático y en el Critérium Internacional de dos días, compartiendo fuga con Fignon, Indurain, Mottet, Roche y Madiot y terminando 4º en la general. Comenzó el Giro de Italia de 1989 en mayo como preparación para el siguiente Tour, pero tuvo problemas en la montaña y no pudo optar a ningún maillot de líder antes de la última contrarreloj individual de 53 km en Florencia. LeMond fue sorprendentemente segundo, más de un minuto por delante del ganador de la general, Laurent Fignon. Parte de su mejora la atribuyó a un tratamiento contra la anemia que recibió dos veces durante la carrera.
Al llegar al Tour de Francia de 1989, LeMond no era considerado un aspirante a la clasificación general (CG). Su esperanza más optimista era terminar su último Tour entre los 20 primeros. Sin el peso de las expectativas y otras presiones de ser uno de los favoritos del Tour, LeMond sorprendió a los observadores con una fuerte carrera en el prólogo de 7,8 km (4,8 millas) en Luxemburgo, terminando cuarto de 198 corredores. Animado por el resultado, LeMond continuó rodando bien en las primeras etapas llanas, ganando la contrarreloj individual de la etapa 5, de 73 km, y obteniendo el maillot amarillo de líder de la clasificación general por primera vez en tres años. LeMond parecía estar en mejores condiciones durante las etapas llanas de la primera semana, y estaba en plena forma cuando el Tour llegó a las montañas. LeMond se mantuvo al frente de la carrera en los Pirineos, pero perdió el liderato ante su antiguo compañero de equipo y rival Laurent Fignon en la décima etapa en Superbagnères. Cinco días después, LeMond recuperó el amarillo en los Alpes, tras la contrarreloj de montaña de 39 km (24 mi) de la etapa 15, de Gap a Orcières-Merlette. La batalla continuó, y cuando Fignon atacó en las laderas superiores del Alpe d’Huez, LeMond fue incapaz de ir con él, poniendo el maillot amarillo de nuevo sobre los hombros de Fignon. Fignon tenía una ventaja de 50 segundos sobre LeMond de cara a la 21ª y última etapa, una rara contrarreloj individual de 24,5 km (15,2 mi) desde Versalles hasta los Campos Elíseos de París.
Fignon había ganado el Tour dos veces antes, en 1983 y 1984, y era un contrarrelojista muy capaz. Parecía improbable que LeMond pudiera sacarle 50 segundos a Fignon en el recorrido corto. Esto requeriría que LeMond ganara dos segundos por kilómetro contra uno de los cronoespecialistas más rápidos del mundo. LeMond había hecho pruebas en el túnel de viento durante la temporada baja y perfeccionó su posición de conducción. Corrió la contrarreloj con una rueda de disco trasera, un casco aerodinámico Giro recortado y los mismos manillares aerodinámicos Scott con clip que le habían ayudado a ganar la contrarreloj de la quinta etapa. Manteniendo su posición de contrarreloj, LeMond pudo generar menos resistencia aerodinámica que Fignon, que utilizó un par de ruedas de disco pero optó por ir sin casco y no utilizó los manillares aerodinámicos que ahora son habituales en las contrarrelojes. LeMond dio instrucciones a su coche de apoyo para que no le diera sus tiempos parciales y terminó a un ritmo récord para vencer a Fignon por 8 segundos y conseguir su segunda victoria en el Tour de Francia. Mientras LeMond abrazaba a su mujer y se regocijaba en los Campos Elíseos, Fignon se desplomó sobre el asfalto y luego se sentó conmocionado y llorando.
El margen de victoria final de ocho segundos fue el más ajustado de la historia del Tour. La velocidad media de 54,545 km/h de LeMond en la contrarreloj de la etapa 21 fue, en ese momento, la más rápida de la historia del Tour. Desde entonces, sólo los prólogos de 1994 y 2015 y la contrarreloj de David Zabriskie en 2005 han sido más rápidos. La prensa etiquetó inmediatamente el triunfo de LeMond como «la victoria más asombrosa en la historia del Tour de Francia», y aunque LeMond admitió que se sentía casi «demasiado bueno para ser verdad», personalmente lo calificó como «mucho más satisfactorio» que su primera victoria en la general del Tour en 1986.
El regreso de LeMond a la cima del ciclismo se confirmó el 27 de agosto, cuando ganó la carrera en ruta de los Campeonatos del Mundo de 259 km (161 mi) en Chambéry, Francia. Al final de la carrera, a falta de menos de 10 km, el grupo de cabeza, que había estado alejado desde el principio de la carrera, formado por tres corredores muy fuertes, Steven Rooks, Thierry Claveyrolat y la estrella soviética Dimitri Konyshev, intentaba aguantar para luchar por la victoria entre ellos cuando Laurent Fignon se separó del grupo perseguidor en un esfuerzo por perseguir a los líderes y conseguir la victoria en solitario. En la última subida de la carrera, LeMond atacó en busca de Fignon en solitario. No tardó en alcanzar al francés y, poco después, la pareja pudo ver al grupo de cabeza delante de ellos y rápidamente cerraron la brecha. LeMond dejó caer brevemente a Fignon y alcanzó al grupo de cabeza en solitario. Inmediatamente después de alcanzar a Rooks, Claveyrolat y Konyshev, se puso al frente y marcó el ritmo mientras otros dos pilotos, el canadiense Steve Bauer y el irlandés Sean Kelly, intentaban reducir la distancia con LeMond y el grupo de cabeza. Bauer sufrió un pinchazo que acabó con sus esperanzas de llegar a lo más alto, mientras que Sean Kelly pudo abrirse paso hasta el grupo delantero, lo que fue una mala noticia para LeMond y los demás, ya que Kelly era uno de los mejores velocistas del mundo. Fignon también pudo volver a unirse al grupo de cabeza y, a medida que la carrera se acercaba a la meta, Fignon atacó en numerosas ocasiones tratando de dejar caer a los corredores restantes. Rooks también lanzó un ataque para conseguir la victoria en solitario, pero fue alcanzado por LeMond, Fignon y los demás. En el último kilómetro, Fignon continuó atacando para tratar de liberarse, pero no pudo abrir un hueco y comenzó a retroceder cuando se materializó el sprint, terminando finalmente en sexto lugar. LeMond, Konyshev y Kelly fueron los corredores más fuertes cuando llegó el sprint final por la victoria y terminaron en ese orden. Después de la carrera, LeMond dijo que no se sentía bien e incluso consideró abandonar la carrera. A falta de dos vueltas, empezó a sentirse más fuerte y declaró: «Estaba compitiendo por la medalla de oro. Quería ese Campeonato del Mundo. Y a falta de un kilómetro, sabía que podía conseguirlo». LeMond fue la quinta persona en la historia en ganar tanto el Tour de Francia como el Campeonato del Mundo en el mismo año. En diciembre, la revista Sports Illustrated nombró a LeMond «Deportista del Año» de 1989, la primera vez que un ciclista recibía este honor.
1990: Una tercera victoria en el TourEditar
LeMond aprovechó el éxito de su temporada de 1989 para firmar el contrato más rico de la historia del deporte, firmando un acuerdo de 5,5 millones de dólares por tres años con el Z-Tomasso de Francia, la primera vez que un ciclista firmaba un contrato multimillonario. Llegó al Tour de Francia de 1990 como defensor del título y favorito antes de la carrera tras dejar el ADR para unirse al equipo francés, mucho más fuerte. En el «Z», sus compañeros de equipo eran Robert Millar, Eric Boyer y Ronan Pensec, todos los cuales ya habían terminado entre los seis primeros del Tour de Francia. Esta lista unificada de fuertes corredores parecía capaz de apoyar a LeMond en las montañas y de controlar la carrera en los llanos.
El plan táctico del equipo se vio alterado el primer día, cuando una escapada que incluía a Ronan Pensec, compañero de equipo de LeMond, pero a ningún favorito importante, llegó con diez minutos de ventaja. LeMond no pudo disputar el liderato hasta que el maillot amarillo abandonó los hombros de su compañero de equipo. LeMond se acercó al líder de la carrera, Claudio Chiappucci, y finalmente lo superó en la última contrarreloj individual de la 20ª etapa, en la que terminó con más de dos minutos de ventaja sobre el italiano no anunciado. LeMond se hizo por fin con el maillot amarillo y lo lució al día siguiente en la llegada del Tour a París. LeMond tuvo la distinción de ganar el Tour de 1990 sin ganar ninguna de las etapas individuales. Sigue siendo el último corredor en ganar el Tour con el maillot de campeón del mundo. En el transcurso del Tour de 1990 se confirmó la fuerza percibida del equipo Z, ya que lideró la clasificación por equipos durante la mayor parte de la carrera, añadiendo el título por equipos al maillot amarillo de LeMond. La victoria de LeMond en el Tour de 1990 le convirtió en uno de los siete ciclistas que han ganado tres o más Tours.
En septiembre, LeMond intentó defender su título en los Campeonatos del Mundo de Ruta de la UCI de 1990, pero terminó cuarto, a ocho segundos del ganador, su antiguo compañero de equipo Rudy Dhaenens de Bélgica.
1991-1994: Cambio en el pelotón y retiradaEditar
LeMond se sentía confiado antes del Tour de Francia de 1991. Era el campeón defensor, se había entrenado bien y tenía un equipo sólido para apoyarlo. LeMond estaba entre los líderes al llegar a la contrarreloj individual de la etapa 8, y terminó segundo tras el español Miguel Indurain. LeMond sentía que estaba pilotando muy bien, y aunque su esfuerzo en la contrarreloj le había propulsado hacia el maillot amarillo de líder de la clasificación general, perder ocho segundos con Indurain le hizo perder la confianza. Mantuvo el maillot amarillo durante los cuatro días siguientes hasta la 12ª etapa, una exigente etapa de montaña de 192 km (119 mi). LeMond experimentó dificultades en la primera subida y se resquebrajó en el Col du Tourmalet, perdiendo mucho tiempo con Claudio Chiappucci, y el eventual ganador Indurain. Siguió compitiendo, pero no pudo disputar seriamente el liderato a partir de entonces, terminando el Tour de 1991 en séptimo lugar en la general.
En 1992, LeMond ganó el Tour DuPont, que sería la última gran victoria de su carrera. También consiguió un buen resultado entre los 10 primeros en la París-Roubaix a principios de la temporada. Nunca ganó ninguna de las carreras «Monumento» del ciclismo, pero tuvo varios puestos altos en cuatro de cinco de ellas a lo largo de su carrera, incluyendo el 4º en la París-Roubaix, el 3º en la Lieja-Bastogne-Lieja y el 2º en la Milán-San Remo, así como el Giro de Lombardía.
En el Tour de Francia de 1992 comenzó con fuerza y terminó cuarto en una escapada en la Etapa 6 que le situó quinto en la general y mantuvo su quinto puesto hasta las etapas de montaña, cuando perdió la forma de forma desastrosa y perdió más de 45 minutos en la etapa de Sestrieres antes de abandonar la carrera al día siguiente, cuando su compatriota y antiguo domestique Andrew Hampsten ganó en la cima del Alpe d’Huez. Aunque LeMond afirmó que una grave dolencia en el sillín le hizo abandonar, antes había declarado: «Mi escalada no es la habitual. He escalado mucho mejor en los últimos Tours. Este año no me siento como siempre».
LeMond hizo un extenso entrenamiento de resistencia en la carretera el invierno siguiente, pero su rendimiento en la primavera siguiente no mejoró. LeMond tuvo que abandonar el Giro de Italia de 1993 dos días antes de la etapa final después de que las dificultades de la carrera le dejaran en el puesto 125 del GCC y en el antepenúltimo de la contrarreloj final. Estaba demasiado agotado para participar en el Tour de Francia de 1993. Tras la temporada de 1993, LeMond contrató al renombrado fisiólogo holandés Adrie van Diemen para que le asesorara sobre una nueva técnica para controlar el entrenamiento y medir el rendimiento. El entrenamiento basado en la potencia (SRM) utilizaría el vatio como guía para la producción de potencia. En noviembre de 1993, LeMond confió a Samuel Abt que la producción de potencia en vatios se convertiría en la métrica clave. El vatio ha ganado una amplia aceptación como la mejor medida del rendimiento del entrenamiento de un ciclista.
Al año siguiente, LeMond comenzó el Tour de Francia de 1994, pero se dio cuenta de que era incapaz de competir eficazmente. Tuvo que abandonar tras la primera semana antes de que la carrera llegara a las difíciles etapas de montaña. En diciembre, anunció su retirada. En aquel momento no se conocían del todo las razones de las crecientes dificultades de LeMond. Sin saber, especuló con que una enfermedad conocida como miopatía mitocondrial podría ser la responsable de las dificultades que estaba teniendo para rendir frente a los corredores actuales. En 2007, sin embargo, LeMond especuló que podría no haber tenido la condición después de todo, y sugirió que la toxicidad del plomo de los perdigones todavía incrustados en su cuerpo podría haber sido responsable, cuyos efectos se incrementaron por el entrenamiento pesado.
LeMond ha reconocido desde 2010 que la creciente prevalencia del dopaje en el ciclismo contribuyó a su falta de competitividad. Dijo LeMond: «Algo había cambiado en el ciclismo. Las velocidades eran más rápidas y los corredores a los que había superado fácilmente ahora me dejaban atrás. En ese momento, el equipo en el que estaba, el Equipo Z, se volvió más y más exigente, más y más preocupado…» Declaró que en 1994 le habían dicho que tendría que doparse para volver a ganar. En 1999 admitió con franqueza a Abt: «Calculo que tuve tres meses que me fueron bien después del accidente de caza», tres meses en los que ganó los dos Tours y un campeonato mundial de ruta. «El resto fue puro sufrimiento, lucha, fatiga, siempre cansado».
En una amplia entrevista con el novelista estadounidense Bryan Malessa en 1998, se le preguntó a LeMond si su carrera no se hubiera visto interrumpida por el accidente de caza, cómo creía que se compararía con los cinco ganadores del Tour, como Bernard Hinault y Miguel Indurain. LeMond respondió: «Por supuesto que no se puede reescribir la historia de las carreras, pero estoy seguro de que habría ganado cinco Tours».
Dos años después de su retirada, LeMond fue incluido en el Salón de la Fama del Ciclismo de los Estados Unidos en una ceremonia celebrada en Rodale Park, en Trexlertown, Pensilvania. El acto se celebró el 8 de junio de 1996, durante las pruebas del equipo olímpico de ciclismo de Estados Unidos.
En julio de 2014, ESPN anunció el estreno de una nueva película 30 por 30 titulada Slaying the Badger. La película se centra en LeMond y su antiguo compañero de equipo Hinault en el Tour de Francia de 1986. Está basada en el libro del mismo nombre de Richard Moore, y se estrenó el 22 de julio de 2014 en ESPN.
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