Graham Chapman
Carrera pre-Python
Después de su éxito en Footlights, Chapman y Cleese empezaron a escribir profesionalmente para la BBC, inicialmente para David Frost pero también para Marty Feldman. Frost había reclutado a Cleese y, a su vez, éste decidió que necesitaba a Chapman como caja de resonancia. Chapman también contribuyó con sketches a la serie radiofónica I’m Sorry, I’ll Read That Again y escribió material por su cuenta y con Bill Oddie. Escribió para The Illustrated Weekly Hudd (protagonizado por Roy Hudd), Cilla Black, This Is Petula Clark y This Is Tom Jones. Chapman, Cleese y Tim Brooke-Taylor se unieron más tarde a Feldman en la serie de comedia televisiva At Last the 1948 Show. Fue el primer papel importante de Chapman como intérprete y guionista, y demostró un don para la comedia inexpresiva (como en el sketch «The Minister Who Falls to Pieces») y para imitar varios dialectos británicos. La serie fue la primera en presentar el sketch de Chapman luchando consigo mismo.
A pesar del éxito de la serie, Chapman seguía sin estar seguro de abandonar su carrera médica. Entre las dos series de At Last The 1948 Show, completó sus estudios en St. Bartholomew’s y se registró profesionalmente como médico. Chapman y Cleese también escribieron para la serie televisiva de larga duración Doctor in the House, y ambos aparecieron en un especial televisivo único, How to Irritate People (Cómo irritar a la gente) junto a Brooke-Taylor y el futuro miembro de los Python, Michael Palin. Uno de los sketches de Cleese y Chapman, en el que un vendedor de coches usados se negaba a creer que el modelo de un cliente se había estropeado, se convirtió en la inspiración del sketch del loro muerto. Chapman también coescribió varios episodios de la continuación de Doctor in the House, Doctor in Charge, con Bernard McKenna.
Monty Python
En 1969, Chapman y Cleese se unieron a los otros Python, Michael Palin, Eric Idle, Terry Jones y Terry Gilliam, para su serie de sketches Monty Python’s Flying Circus. La escritura del grupo se dividió en equipos bien definidos, con Chapman colaborando casi exclusivamente con Cleese. Chapman tenía especial interés en eliminar los chistes estereotipados de los sketches y creó a El Coronel, que los paraba a mitad de camino diciendo que eran «demasiado tontos».
Aunque ambos eran oficialmente socios a partes iguales, Cleese pensó más tarde que Chapman contribuía comparativamente poco en la escritura directa, diciendo que «entraba, decía algo maravilloso y luego se perdía en su propia mente». Los otros Python han dicho que la mayor contribución de Chapman en la sala de escritura era su intuición para lo que era gracioso. Gilliam recordó más tarde que «Graham daba el empujón que lo convertía en algo extraordinario». La serie fue un éxito inmediato, y Chapman estuvo encantado de saber que los estudiantes de medicina del St. Bartholomew’s se agolpaban alrededor de la televisión en el bar para verla. Chapman llegaba con frecuencia tarde a los ensayos o a las grabaciones, lo que llevó a los otros Python a llamarle «el difunto Graham Chapman».
La principal contribución de Chapman al «sketch del loro muerto», derivado de la pieza dentro de Cómo irritar a la gente y que implicaba a un cliente que devolvía una tostadora defectuosa, fue «¿Cómo podemos hacer esto más loco?», convirtiendo la tostadora en un loro azul noruego muerto. Cleese dijo más tarde que él y Chapman creían que «había algo muy divertido ahí, si podíamos encontrar el contexto adecuado para ello». A Cleese le preocupaba especialmente que el sketch de la tienda de quesos no tuviera gracia, ya que se trataba principalmente de un hombre que enumeraba diferentes marcas de queso. Chapman instó a su compañero a continuar con él, diciéndole «Confía en mí, es divertido». Cuando se leyó en la siguiente reunión de guión, Cleese comprobó que los demás, en particular Palin, lo consideraban divertidísimo. El grupo consideraba que Chapman tenía las mejores dotes de interpretación entre ellos. Cleese felicitó a Chapman diciendo que era «particularmente un actor maravilloso».
Chapman interpretó el papel principal en dos películas de los Python, Holy Grail y Life of Brian. Fue elegido para interpretar el papel principal en Holy Grail por el respeto del grupo hacia sus habilidades de actuación directa, y porque los otros miembros querían interpretar personajes menores y más divertidos. A Chapman no le importó ser filmado completamente desnudo frente a una multitud en Life of Brian, pero la escena, filmada en Túnez, causó problemas con las mujeres extras musulmanas.
Otros trabajos
En 1975, Chapman y Douglas Adams escribieron un piloto para una serie de televisión, titulada Out of the Trees, pero recibió poca audiencia tras ser emitida al mismo tiempo que Match of the Day y sólo se produjo el episodio inicial. En 1978, Chapman coescribió la película de comedia The Odd Job con McKenna, y protagonizó uno de los personajes principales. Chapman quería que su amigo Keith Moon interpretara un papel coprotagonista junto a él, pero Moon no pudo pasar una prueba de interpretación, así que el papel fue para David Jason, que había aparecido previamente en No ajustes tu plató con los pitones Idle, Jones y Palin. La película tuvo un éxito moderado. Chapman actuó como invitado en varias series de televisión, incluyendo The Big Show.
En 1976, Chapman comenzó a escribir una película de piratas, Yellowbeard (1983), que surgió de las conversaciones entre Chapman y Moon mientras estaban en Los Ángeles. Moon siempre había querido interpretar a Long John Silver, así que Chapman comenzó a escribir un guión para él. Moon murió en 1978 y el trabajo se estancó, siendo finalmente reescrito por McKenna y luego por Peter Cook. La película, protagonizada por Chapman en el papel del pirata del mismo nombre, también contó con la participación de Cook, Marty Feldman, Cleese, Idle, Spike Milligan y Cheech & Chong. Fue la última aparición de Feldman, que sufrió un fatal ataque al corazón en diciembre de 1982. El proyecto estuvo plagado de dificultades financieras, y a veces no había suficiente dinero para pagar al equipo. Se estrenó con críticas dispares. David Robinson, al reseñar la película en The Times, dijo que «el estilo de anarquía cómica de los Monty Python requiere algo más que escatología, palabras malsonantes y caras divertidas».
Chapman publicó sus memorias, A Liar’s Autobiography (Autobiografía de un mentiroso), en 1980, eligiendo el título porque dijo que «es casi imposible decir la verdad». Regresó a Gran Bretaña de forma permanente tras el estreno de Yellowbeard. Se involucró en el club de deportes extremos Dangerous Sports Club, que popularizó el puenting. Chapman tenía previsto realizar él mismo un salto de puenting, pero se canceló por motivos de seguridad.
Años finales
Después de reunirse con los demás Python en la película El sentido de la vida (1983), Chapman inició una larga serie de giras universitarias por Estados Unidos, en las que habló de Los Python, el Club de Deportes Peligrosos y su amigo Moon, entre otros temas. El creador de Saturday Night Live y fan de los Python, Lorne Michaels, convenció a Chapman para que protagonizara The New Show.
En 1988, Chapman apareció en el vídeo de Iron Maiden «Can I Play with Madness». Ese mismo año, protagonizó un piloto de una propuesta de serie de televisión, Jake’s Journey, pero los problemas financieros impidieron que se hiciera una serie completa. En 1988, también apareció en el escenario con otros tres Python (Gilliam, Jones y Palin) en la 41ª edición de los premios cinematográficos de la Academia Británica, en la que los Monty Python recibieron el premio BAFTA a la contribución británica más destacada al cine.
El especial televisivo del 20º aniversario, Parrot Sketch Not Included – 20 Years of Monty Python, presentado por Steve Martin, fan de los Python, fue la última aparición en pantalla de Chapman con los otros cinco miembros de los Python. Chapman iba a participar en el episodio «Timeslides» del Enano Rojo, pero falleció antes de que pudiera comenzar el rodaje.
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