Graeter’s

Primera generaciónEditar

Graeter’s fue fundada en 1870 por Louis Charles Graeter, de ascendencia alemana, con su esposa, Anna. Al principio, vendía el helado en el mercado de Court Street, en la base de Sycamore Hill, en el barrio Pendleton de Cincinnati. En aquella época, el helado se consideraba una novedad, pero el negocio no tardó en ganar adeptos en el barrio. El negocio estableció un escaparate en la calle Sycamore. En 1883, el negocio empleaba a tres hombres y contaba con dos carros de reparto de helados. Sin embargo, por esa época, Louis Graeter se alejó del negocio, llevándose 1.000 dólares y dejándolo endeudado. Su hermano, Fred Graeter, mantuvo el negocio tras la marcha de Anna, sacándolo de sus deudas. Louis Graeter pasó un tiempo en Stockton, California, donde se volvió a casar por un tiempo y finalmente regresó a Cincinnati alrededor de 1900. Fue en esta época cuando el negocio de helados comenzó a producir su producto en tarros franceses. Louis Graeter se casó por tercera vez con Regina Berger, hija de un prominente hombre de negocios de Cincinnati con una gran reputación en la comunidad. Juntos, Graeter y su nueva esposa establecieron una casa en el 967 East McMillan St. en el barrio de Walnut Hills, produciendo y vendiendo helados en la planta baja de la propiedad.

Segunda generaciónEditar

Louis Charles murió en 1919 a los 67 años tras ser atropellado por un tranvía, y su esposa se hizo cargo del negocio mientras seguía criando a sus dos hijos, Wilmer y Paul. Fue en esta época cuando ella trató de ampliar el negocio, aumentando el tamaño del local de la calle McMillan y abriendo un segundo local en la calle Walnut, en el centro de Cincinnati, seguido de un tercero en el 2704 de la avenida Erie, en el barrio de Hyde Park. En 1929, la tienda tenía también locales en Norwood, Madisonville, Avondale y Pleasant Ridge. Para poder soportar el volumen de helado que se producía, el negocio abrió en 1937 una planta de producción de helado y chocolate en una antigua imprenta en Reading Road, en Mount Auburn.

Aunque el negocio se mantuvo estable durante la Gran Depresión, la tienda se enfrentó a retos durante la Segunda Guerra Mundial gracias al racionamiento nacional de azúcar, así como a la falta de mano de obra disponible. Pero la tienda creció con el auge de la población que se produjo tras la guerra, y abrió nuevos locales en Oakley, East End y Bond Hill, siguiendo la expansión suburbana en esas zonas. Sin embargo, cerró otras tiendas a medida que los cambios demográficos provocaban la reubicación del negocio.

Después de la Segunda Guerra Mundial, y con los nuevos procesos de fabricación y la proliferación del refrigerador, Graeter’s se enfrentó a los retos de los competidores que podían producir helados en masa. Entre sus competidores estaba Aglamesis Bro’s, otro negocio familiar abierto en Cincinnati, así como United Dairy Farmers, que creció rápidamente. Graeter’s y Algamesis Bros., en particular, se consideran habitualmente rivales en Cincinnati, aunque las empresas son de distinto tamaño y el estilo de helado que fabrican es diferente. La invención de los helados blandos también permitió el crecimiento de grandes cadenas nacionales como Dairy Queen, Carvel y Tastee-Freez. Durante este tiempo, la tienda comenzó a operar una panadería con una creciente variedad de productos como un servicio añadido, y dejó de vender juguetes y otras novedades.

Tercera generaciónEditar

Regina Graeter murió en 1955. Wilmer compró a Paul para que dejara el negocio, lo que provocó cierta tensión en la familia. Los hijos de Wilmer, Dick, Lou y Jon se incorporaron para ayudar en el negocio. La hermana menor, Kathy, también se involucraría algunos años después, aunque otra hermana, Carol, nunca trabajó en la empresa más allá de la infancia. El negocio de los helados fue ganando adeptos y popularidad a lo largo de la década de 1960. Las tiendas comenzaron a vender pintas que podían llevarse a casa. En esta época, se enfrentó a la competencia particular de marcas de mayor calidad con más sabores de helado que se vendían en pintas que se podían llevar a casa, como Baskin-Robbins, Häagen-Dazs y Ben & Jerry’s. Aun así, la empresa mantuvo un fuerte seguimiento en Cincinnati en los años 70 y 80 que impidió que estas marcas tuvieran una presencia tan fuerte en la venta al por menor en Cincinnati.

Graeter’s empezó a vender pintas de helado a las tiendas en los años 70, sobre todo a una tienda en Washington Market Park en el barrio de TriBeCa de la ciudad de Nueva York, aunque las pintas allí se vendían a 8,85 dólares, en comparación con 2,50 dólares en las propias tiendas de Graeter’s en Cincinnati. En 1987, un acuerdo con Kroger permitió a Graeter’s vender sus helados dentro de la cadena de supermercados. Con el tiempo, su distribución llegó a más de 2.000 tiendas Kroger. Graeter’s se ha comercializado también en algunas de las otras marcas de Kroger, entre las que destaca King Soopers en Colorado. Con estos acuerdos ha tratado de crear una conciencia de marca nacional y ahora puede comprarse en tiendas minoristas de 48 estados. En algunos casos esto ha tenido éxito, como en Denver, donde, después de unas semanas de introducir 12 sabores, la empresa estaba vendiendo 5 galones de helado a la semana.

Aún así, el negocio vio un crecimiento limitado en la década de 1980, principalmente debido a la popularidad del yogur congelado, en cadenas como TCBY, trajo un atractivo para los postres congelados más saludables. En esta época también invirtió en nuevos equipos, primero probando equipos de Alvey Washing Equipment, con sede en Cincinnati, antes de probar equipos creados por la empresa italiana Carpigiani, pero finalmente optó por llevar su producción «French Pot» a la empresa, aunque no patentó el equipo.

Cuarta generaciónEditar

Para 1989, la empresa producía 100.000 galones de helado al año y generaba 5 millones de dólares anuales en ingresos. Ese año, Jon Graeter se retiró del negocio tras un accidente y Kathy se incorporó a la empresa, al igual que Bob, Chip y Rich Graeter, hijos de Lou y Dick, respectivamente, y la cuarta generación de la familia en el negocio. Wilmer murió en 1991. Sin embargo, al llevar a cabo la planificación de la sucesión con la ayuda de expertos de la Universidad de Cincinnati, el negocio no se transfirió completamente a la cuarta generación durante más de una década. Graeter’s construyó una ampliación de 2 millones de dólares en sus instalaciones de producción de Reading Road que duplicó el tamaño del edificio hasta los 2.300 m2 en 1994, pidiendo un préstamo de 1 millón de dólares en el proceso pero añadiendo espacio de producción para helados, caramelos y más almacenamiento. A partir de 1994, la cadena empezó a enviar pintas de helado fuera de sus tiendas, utilizando contenedores con hielo seco a través de United Parcel Service, lo que le permitía hacer envíos a cualquier lugar de Estados Unidos. En 2010, este negocio generaba 3 millones de dólares al año, y el mayor número de envíos se realizaba a California. El negocio comenzó a permitir que sus helados se vendieran también en restaurantes de clubes de campo.

Una vez que la cuarta generación se hizo cargo del negocio a tiempo completo a finales de 2003, emprendió un proceso de cambio de marca con un nuevo logotipo diseñado por Libby, Perszyk, Kathman Inc. y un marketing más fuerte y una dirección estratégica más cohesiva. También empezaron a aumentar sustancialmente la producción con la nueva planta, pasando de 100.000 galones al año en 1989 a 200.000 galones en 2004. Design Forum, una empresa de diseño de tiendas, se encargó de actualizar las tiendas de Graeter. La ampliación de la planta aumentó la capacidad en más de un 40% a partir de 2004, lo que le permitió aumentar su negocio al por mayor. Con estas herramientas, sus dirigentes y propietarios de franquicias informaron de que el negocio no se vio afectado de forma significativa por la Gran Recesión de 2008 o 2009. En ese momento estaba haciendo unos 20 millones de dólares al año en ventas.

En 2009 la empresa anunció planes para construir una nueva planta de 28.000 pies cuadrados (2.600 m2) en Bond Hill que le permitiera seguir aumentando la producción. La empresa compró el terreno por una cifra marginal, pidió un préstamo a la ciudad de 10 millones de dólares con intereses a devolver en 20 años, recibió 3,3 millones de dólares en incentivos y aportó 10 millones de dólares en bonos para cubrir el coste. Según anunció Graeter’s, tenía previsto distribuir sus helados fuera del mercado de Cincinnati y en supermercados de otras ciudades, como Denver, Houston y Atlanta. Así amplió su producción a 300.000 galones de helado al año, con equipos para ampliar su capacidad a 1,5 millones de galones al año. También cuenta con una instalación de retractilado que le permite envasar el helado para enviarlo más rápidamente. En 2010, había crecido hasta convertirse en un negocio de 35 millones de dólares entre los locales propios y los de las franquicias. Otras inversiones en tecnología le han permitido hacer un mejor seguimiento de sus ventas y del rendimiento de los distintos productos y unidades de negocio. Esto también ha servido de base para una estrategia de contratación estacional de la empresa, ya que contrata personal adicional para las temporadas de mayor actividad. En esta época, comenzó una campaña más agresiva para aumentar la distribución de sus pintas en más ciudades grandes de Estados Unidos fuera del Medio Oeste y aumentar su perfil nacional.

En 2017, la empresa distribuía sus pintas de helado en unas 6.000 tiendas de comestibles, muy concentradas en las tiendas Kroger, además de restaurantes de lujo y clubes de campo. La empresa también comenzó a asociarse con otras empresas alimentarias locales, sobre todo con Braxton Brewing Co, una microcervecería de Covington (Kentucky), para elaborar una cerveza negra de leche con chips de frambuesa, una cerveza artesanal basada en su sabor característico de helado. Esta asociación fue lo suficientemente exitosa como para que al año siguiente, las dos empresas colaboraran en una cerveza de calabaza que recordaba el sabor de helado de otoño de Graeter’s.

En 2018, Graeter’s consolidó su sede de la empresa en una oficina de 7.000 pies cuadrados en 2245 Gilbert Ave. en Walnut Hills, reuniendo a todos los empleados de venta al por menor, marketing y creatividad, producción, contabilidad y finanzas bajo un mismo techo. Ese año, también cerró un acuerdo para comprar 11 tiendas en Louisville, Lexington e Indianápolis a su último franquiciado importante, Jim Tedesco de Tedesco LLC, con lo que todos sus más de 50 locales minoristas quedaron bajo la gestión de la empresa.