Goteo post-nasal

Las glándulas de la nariz y la garganta producen continuamente mucosidad, normalmente de uno a dos cuartos de galón al día. El moco humedece y limpia el revestimiento nasal, humedece el aire, atrapa y despeja lo que se inhala y ayuda a combatir las infecciones. El moco se traga normalmente de forma inconsciente, pero cuando hay una sensación de que el moco se acumula en la garganta o gotea por la parte posterior de la nariz, se denomina goteo post-nasal.

¿Cuáles son los síntomas del goteo post-nasal?

Los síntomas del goteo post-nasal pueden incluir:

• Sensación de drenaje de mucosidad en la garganta
• Deglución frecuente
• Aclaración de la garganta
• Hablar con aspereza o con gorgoteo
• Dolor de garganta irritada
• Sensación de un nudo en la garganta

En niños, las secreciones espesas o malolientes de un lado de la nariz pueden significar que hay algo atascado en la nariz, como una judía, un papel enrollado o un trozo de juguete. Si se observan estos síntomas, acuda a un médico para que lo examine.

El goteo post-nasal suele provocar dolor e irritación de garganta. Aunque no suele haber infección, las amígdalas y otros tejidos de la garganta pueden hincharse. Esto puede causar molestias o la sensación de que hay un bulto en la garganta. El tratamiento exitoso del goteo post-nasal suele hacer desaparecer estos síntomas de la garganta.

¿Qué causa el goteo post-nasal?

Las causas del goteo post-nasal pueden incluir:

• Infecciones bacterianas
• Alergias
• Rinitis vasomotora (nariz demasiado sensible)
• Medicamentos que espesan la mucosidad
• Reflujo gastroesofágico
• Edad

Las secreciones finas y claras pueden deberse a resfriados y gripe, alergias, temperaturas frías, luces brillantes, ciertos alimentos o especias, embarazo y otros cambios hormonales. Varios fármacos (incluidas las píldoras anticonceptivas y los medicamentos para la presión arterial alta) y un cartílago nasal irregular también pueden producir un aumento de la mucosidad.

Las secreciones espesas en invierno suelen ser el resultado de la sequedad en los espacios con calefacción. También pueden proceder de infecciones de los senos nasales o de la nariz y de alergias, especialmente a alimentos como los productos lácteos. Si las secreciones finas se vuelven espesas y adquieren un color verde o amarillo, es posible que se esté desarrollando una infección bacteriana de los senos paranasales.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento?

El diagnóstico del goteo post-nasal puede incluir un examen detallado del oído, la nariz y la garganta, una endoscopia (utilizando una cámara para observar el interior de la nariz y la garganta) o radiografías. El goteo post-nasal puede ser difícil de curar, y el tratamiento varía según la causa:

• Las infecciones bacterianas suelen tratarse con antibióticos, aerosoles nasales, descongestionantes e irrigaciones salinas nasales. En el caso de la sinusitis crónica, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para abrir los senos bloqueados.
• La mejor forma de tratar las alergias es evitar las causas. Los antihistamínicos, los descongestionantes, los aerosoles nasales de cromolina y esteroides, o los esteroides orales pueden ofrecer alivio. Algunos antihistamínicos sedantes más antiguos pueden secar y espesar más las secreciones postnasales; los antihistamínicos más recientes no somníferos no tienen este efecto. La inmunoterapia (desensibilización) mediante vacunas antialérgicas o gotas bajo la lengua puede ayudar. Hable con su médico antes de empezar a tomar cualquiera de estos medicamentos.
• El tratamiento del reflujo gastroesofágico incluye elevar la cabecera de la cama de 15 a 20 centímetros, evitar alimentos y bebidas durante al menos tres horas antes de acostarse, perder peso y eliminar el alcohol y la cafeína de la dieta. Los antiácidos como TUMS®, Mylanta® y Gaviscon®, o los bloqueadores de ácido como Zantac® o Pepcid® también son beneficiosos. Si el reflujo no mejora, debe acudir a su médico de cabecera o a un otorrinolaringólogo.
• Se pueden recomendar medidas que permitan que las secreciones mucosas pasen más fácilmente. Muchas personas, especialmente las de edad avanzada, necesitan más líquidos para diluir las secreciones. Beber más agua, eliminar la cafeína y, si es posible, evitar los diuréticos (medicamentos que eliminan líquido del cuerpo aumentando la micción) será de ayuda. Los agentes antimucosos, como la guaifenesina (Mucinex®, Robitussin®), diluyen las secreciones. Las irrigaciones nasales salinas alivian las secreciones espesas. El aerosol nasal salino de venta libre (Ocean®, Ayr®) es una forma natural de humedecer la nariz.

Condiciones relacionadas

Hay otras condiciones que pueden parecerse al goteo post-nasal pero que son problemas de deglución causados por una acumulación de sólidos o líquidos en la garganta. Las afecciones que pueden estar relacionadas con el goteo post-nasal son:

• Afecciones de los senos nasales
• Rinitis
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico
• Alergias

¿Qué preguntas debo hacer a mi médico?

1. ¿Cuál es la causa de mi goteo post-nasal?
2. ¿Hay algún cambio en mis síntomas al que deba prestar atención?
3. ¿Hay complicaciones graves que puedan desarrollarse?