Golfo de Adén

Golfo de Adén, cuenca de aguas profundas que forma un enlace marítimo natural entre el Mar Rojo y el Mar de Arabia. Llamado así por el puerto marítimo de Adén, en el sur de Yemen, el golfo está situado entre las costas de Arabia y el Cuerno de África. Al oeste, se estrecha en el golfo de Tadjoura; sus límites geográficos orientales están definidos por el meridiano del cabo Guardafui (51°16′ E). Sin embargo, en términos oceanográficos y geológicos, se extiende hasta los límites orientales de la plataforma continental más allá de las islas Khuriyyā Muriyyā (Kuria Muria) al norte y de la isla de Socotra al sur, abarcando una superficie de unas 205.000 millas cuadradas (530.000 km cuadrados). Su longitud total, medida de este-noroeste a oeste-suroeste, es de 920 millas (1.480 km), y su anchura media, medida de norte-noroeste a sur-suroeste, es de 300 millas (480 km).

El rasgo de relieve dominante del terreno del golfo es la Dorsal de Sheba, una extensión del sistema de dorsales del Océano Índico, que se extiende a lo largo del centro del golfo. La accidentada topografía de la cresta incluye un valle medio bien definido que está continuamente desplazado por fallas que van aproximadamente de noreste a suroeste. La mayor de estas fallas forma la fosa de Alula-Fartak, en la que se encuentra la máxima profundidad registrada del golfo, 5.360 metros. La cresta de Sheba está flanqueada a ambos lados por cuencas llenas de sedimentos que alcanzan profundidades de 13.000 pies (3.900 metros) en la boca del golfo. Al oeste, la cresta da paso a un valle relativamente poco profundo de tendencia este-oeste conocido como la Fosa de Tadjoura.

El principal factor en la formación geológica del golfo es la extensión del fondo marino fuera del eje de la Dorsal de Sheba. El continente africano y la península arábiga se separaron inicialmente a lo largo de sus márgenes actuales a finales del Eoceno o a principios del Oglioceno (es decir, hace unos 35 millones de años). Desde entonces se han separado en dirección paralela a las fallas del golfo.

El golfo forma parte de una compleja estructura acuática. Las aguas del golfo, a través del estrecho de Bab el-Mandeb (Bāb al-Mandab), fluyen hacia el Mar Rojo, sustituyendo la evaporación a gran escala que se produce allí a un ritmo de 82 pulgadas (210 cm) al año. El patrón de flujo del golfo se complica por los vientos monzónicos (que provocan lluvias), los remolinos y una capa superficial de alta salinidad. Las temperaturas superficiales de las aguas del golfo están generalmente entre 77 y 88 °F (25 y 31 °C).

La vida marina del golfo es rica tanto en la cantidad como en la variedad de sus especies. El afloramiento estacional de las aguas en la zona costera proporciona a la capa superficial un considerable suministro de elementos nutritivos, que producen un abundante crecimiento del plancton. En estas zonas de afloramiento abundan las sardinas y las caballas. Los principales peces de alta mar son los delfines, el atún, los peces de pico y los tiburones. A menudo se ven ballenas. El golfo es una zona de cría para las tortugas marinas, y la langosta es abundante.

A pesar de la falta de instalaciones de pesca comercial a gran escala, la costa cuenta con muchos pueblos y aldeas de pescadores aislados. La pesca local se lleva a cabo cerca de la costa; las sardinas, el atún, el pez rey y la caballa constituyen la mayor parte de las capturas anuales. También se pescan cangrejos de río y tiburones, mientras que los barcos de prospección han realizado ocasionalmente capturas excepcionales de pescado.