Gloria Naylor

Naylor nació en Nueva York el 25 de enero de 1950, siendo la hija mayor de Roosevelt Naylor y Alberta McAlpin. Los Naylor, que habían sido aparceros en Robinsonville, Mississippi, habían emigrado a Harlem para escapar de la vida en el sur segregado y buscar nuevas oportunidades en la ciudad de Nueva York. Su padre se convirtió en un trabajador de tránsito; su madre, en una operadora telefónica. Aunque la madre de Naylor tenía pocos estudios, le encantaba leer y animaba a su hija a hacerlo y a llevar un diario. Antes de su adolescencia, Gloria empezó a escribir de forma prodigiosa, llenando muchos cuadernos con observaciones, poemas y relatos cortos.

En 1963, la familia de Naylor se trasladó a Queens y su madre se unió a los Testigos de Jehová. Naylor era una estudiante sobresaliente que leía con voracidad, por lo que fue admitida en clases avanzadas en el instituto, donde se sumergió en la obra de los novelistas británicos del siglo XIX. Sin embargo, sus aspiraciones educativas se vieron retrasadas por la conmoción que supuso el asesinato del Dr. Martin Luther King Jr. en su último año. Decidió posponer sus estudios universitarios y, en su lugar, se convirtió en misionera de los Testigos de Jehová en Nueva York, Carolina del Norte y Florida. Lo dejó siete años después porque «las cosas no mejoraban, sino que empeoraban».

De 1975 a 1981 Naylor asistió al Medgar Evers College y luego al Brooklyn College mientras trabajaba como telefonista, y se especializó en enfermería antes de cambiar a inglés. Fue en esa época cuando leyó la novela de Toni Morrison The Bluest Eye (El ojo más azul), que fue una experiencia fundamental para ella. Comenzó a leer con avidez la obra de Zora Neale Hurston, Alice Walker y otras novelistas negras, a las que no había estado expuesta anteriormente. Posteriormente, obtuvo un máster en estudios afroamericanos en la Universidad de Yale; su tesis se convirtió en su segunda novela publicada, Linden Hills.

Naylor se licenció en inglés en el Brooklyn College de la City University de Nueva York en 1981. Obtuvo un máster en Estudios Afroamericanos en la Universidad de Yale en 1983. Fue miembro honorario de la hermandad Delta Sigma Theta.