Glen Hansard está cansado de ser un baladista serio

Para poner en marcha ese proceso, Hansard se marchó a París para probar una nueva forma de escribir canciones, experimentando con un nuevo estilo impresionista que reflejaba su vida cotidiana en la capital francesa. Dice que no descubrió la clave de su identidad musical hasta que conoció a los hermanos Khoshravesh, un trío de músicos iraníes de formación clásica cuyo dominio de instrumentos tradicionales como el setar, el kamancheh y el ney acabó proporcionando a Hansard una nueva paleta musical.

«La verdad es que, sí, al principio iba a hacer un disco acústico, pero iba a hacer un disco acústico porque realmente no sabía qué otra cosa hacer, joder», dice Hansard, que también invitó al estudio a varios músicos de tendencia electrónica para que le ayudaran a reconfigurar su sonido. «Lo que aportaron estos músicos fue jodidamente hermoso. Cambió por completo el tono y la fuerza de lo que había creado».

Como resultado, This Wild Willing es una marcada sacudida para Hansard. Canciones como «Weight of the World» y «Who’s Gonna Be Your Baby Now» son reflexiones serpenteantes con influencias de jazz que no incluyen ningún rasgueo. «Race to the Bottom» y el single principal «I’ll Be You, Be Me» son meditaciones mumble-folk que dependen menos de la melodía tradicional occidental que todo lo que Hansard ha publicado hasta ahora. (Esta última canción, que incluye una muestra de bajo y batería de la canción «Cool Cat» de Queen de 1982, retrasó la fecha de lanzamiento de todo el álbum varios meses cuando Brian May, de Queen, «tardó una mierda» en autorizar la muestra con el equipo de Hansard).

Hansard añade que al jugar con los bucles de batería, las muestras y los nuevos estilos de producción, intentaba reflejar la diversidad de la música que escucha en su tiempo libre. «Me propuse conscientemente hacer un disco que me gustara escuchar», dice, «porque lo irónico es que la música que escucho no refleja la que toco. Te quedas encerrado en una especie de banda. La gente puede decirme: ‘Damien Rice, bla, bla’. Yo no escucho a Damien Rice, y nunca lo he hecho. Le conozco y somos amigos, pero no le escucho. Lo mismo que no escucho a Josh Ritter, que es otro amigo mío. No es que no me guste, es que no es mi música. La gente asumiría que porque haces este tipo de música, que la escuchas, y no es en absoluto cierto.»

Pero el longevo frontman de la banda irlandesa de alt-rock The Frames, que publicó un álbum por última vez en 2015, dice que el mayor motivador para sacudir su marco artístico fue el tenso lanzamiento de su anterior conjunto en solitario el año pasado. «Debo admitir que cuando publiqué Between Two Shores, me sacudió», dice. «Me asustó, y la razón es que ese álbum es sólo un montón de demos que no llegaron a Didn’t He Ramble. Tuve esa maldita sensación, ya sabes, cuando escribes algo y sientes que lo has ajustado un poco…»

En ese momento, Hansard ya había empezado a explorar su nuevo estilo de improvisación en la composición de canciones, por lo que le preocupaba publicar música que no reflejara su estado de ánimo creativo. «Si estas son las canciones que estoy escribiendo ahora, y este es el estado de ánimo que estoy creando, ¿qué coño estoy haciendo publicando este disco?», se preguntó. Cuando salió Between Two Shores, Hansard le dijo a su mánager que limitara la cantidad de giras del álbum.

¿Había sentido Hansard esto antes en sus casi 30 años de carrera? «Fue absolutamente la primera vez, y realmente me impactó. Me permití sacar algo que no estaba al máximo nivel que podía alcanzar. La buena noticia es que respondió».

«Tuve que dejar de lado quién es Glen Hansard. Tuve que dejar de lado el concepto de ser un cantante de folk»

En un nivel más profundo, This Wild Willing sirve como limpiador de paleta a mitad de carrera para Hansard, que compara el proceso de hacer el disco con su anterior trabajo con los Frames. En esa banda, dice, «hacíamos música rock, y hacíamos el tipo de música que nos gustaba, la música que nos interesaba. Cuando Hansard habla de «crear un personaje», se refiere, en parte, al éxito de Once y a su single ganador del Oscar «Falling Slowly», un periodo en el que recuerda haberse sentido emocionado, aunque a menudo ansioso y un poco encajonado creativamente. Aunque ya han pasado los años de la manía de «Once», al hablar con él se tiene la sensación de que todavía está trabajando en una pequeña parte de la angustia residual que le quedó de esa experiencia.

Durante varios años después del estreno de la película, Hansard y su pareja musical, en la pantalla y en un momento dado romántica, Markéta Irglová, representaron su relación en escenarios de todo el mundo, noche tras noche, como miembros de su grupo The Swell Season. A los pocos años de estar juntos, Irglová y Hansard se separaron y, tras mantener la banda durante un par de años más, Swell Season se disolvió gradualmente.

«Once fue un capítulo maravilloso, maravilloso, en mi carrera y en mi vida, pero también me designó como el tipo folclórico», dice. «Si miras mi carrera antes de Once, la música era bastante diferente. No quiero pasar el resto de mi vida regurgitando ese increíble momento. Sigo apoyando todas las canciones del disco Once, al cien por cien, pero eso no significa que me limite a ser ese tipo. Me niego rotundamente a pasar el resto de mi vida esperando que Markéta vuelva a salir de gira conmigo. Me niego a ir por ahí».

Estos días, Hansard parece haber llegado en su mayoría a una sensación de paz. «Estoy muy, muy contento de decir que hay noches en las que no toco ninguna canción de Once, y luego hay noches en las que sólo toco canciones antiguas», dice. «Siento que ahora mismo estoy en una posición con mi público en la que no pasa nada si decido no tocar ciertas canciones. Me seguirán la corriente, porque no les estoy engañando y no estoy intentando molestarles deliberadamente.

«No creo que vaya a ser nunca ese artista que dice: ‘A la mierda, esto es lo que voy a hacer esta noche’, como Lou Reed», añade. «Creo que nunca he sido ese tipo, y creo que nunca lo seré. Porque, en última instancia, me siento como el tipo que escribió esas viejas canciones. El tipo que escribió ‘Falling Slowly’ y el tipo que escribió ‘I’ll Be You, Be Me’ – es el mismo tipo».