Ginkgófito

Características generales

Se han encontrado hojas fósiles con forma y venación similares a las del Ginkgo vivo en el Período Jurásico (hace 199,6 millones a 145,5 millones de años). Estos fósiles se han descrito en zonas tan separadas geográficamente como Australia, el oeste de América del Norte, Mongolia, Alaska, Inglaterra y Europa central. Los fósiles varían mucho en su forma y suelen describirse como especies del género Ginkgoites. Sin embargo, casi el mismo grado de variación en la forma de las hojas se puede encontrar en un árbol de Ginkgo vivo. Algunos paleobotánicos, por lo tanto, han recomendado el abandono del género Ginkgoites y el reconocimiento de varias especies de Ginkgo.

Hay un tipo de hoja de ginkgofito en el registro fósil que se considera generalmente como una forma distinta y se le da la designación genérica Baiera. La hoja está profundamente lobulada en cuatro segmentos y carece de tallo (peciolo). Después de la Era Mesozoica, la distribución del Ginkgo disminuyó progresivamente, y algunos botánicos creen que partes remotas del sureste de China son el último hogar natural del árbol del cabello de ángel. Una vez eliminada la capa carnosa exterior de la semilla, el núcleo de la misma se utiliza como alimento en China y Japón. Desde hace 3.000 años o más, los extractos de la hoja de Ginkgo se recomiendan en la medicina china como beneficiosos para el corazón y los pulmones. Se han investigado los efectos del Ginkgo en el tratamiento del asma, el síndrome de shock tóxico y diversos trastornos circulatorios. Además, ha sido utilizado por muchas personas por su supuesta mejora de la función de la memoria, que se ha estudiado con la esperanza de encontrar un tratamiento o preventivo para la enfermedad de Alzheimer.