Gerry Cooney

Conocido por su gran gancho de izquierda y su imponente tamaño, el alto y delgado Cooney tuvo su primera pelea pagada el 15 de febrero de 1977, venciendo a Billy Jackson por nocaut en un asalto. Siguieron nueve victorias y Cooney se ganó la atención como futuro contendiente, aunque sus oponentes fueron cuidadosamente elegidos. Subió de categoría de peso y luchó contra el futuro campeón mundial de peso crucero S. T. Gordon en Las Vegas, ganando por descalificación en el cuarto asalto. Cooney consiguió 11 victorias más, entre 1978 y 1979. Entre los que derrotó se encuentran Charlie Polite, el ex campeón estadounidense de peso pesado Eddie López y Tom Prater. Sin embargo, estos no eran contendientes clasificados.

Para 1980, Cooney aparecía en la televisión nacional. Subiendo de categoría, venció a los que habían sido aspirantes al título, Jimmy Young y Ron Lyle, ambos por ‘knockouts’. La pelea de Young se detuvo debido a los cortes sufridos por Young. Para entonces, Cooney estaba clasificado como número 1 por el CMB y ansiaba un combate con el campeón Larry Holmes.

En 1981, derrotó al ex campeón mundial de los pesos pesados Ken Norton por nocaut a los 54 segundos del primer asalto con un ataque de gran potencia. Esto rompió el récord establecido en 1948 por Lee Savold para el nocaut más rápido en un evento principal en el Madison Square Garden. Dado que su equipo de gestión no estaba dispuesto a arriesgarse a perder un gran día de pago futuro con Holmes haciéndole enfrentarse a otro luchador viable, Cooney no peleó durante 13 meses después de derrotar a Norton.

Al año siguiente, Holmes aceptó pelear con él. Con una bolsa de diez millones de dólares para el retador, fue la pelea más rica de la historia del boxeo hasta ese momento. La promoción de la pelea adquirió tintes raciales que fueron exagerados por los promotores, algo con lo que Cooney no estaba de acuerdo. Creía que la habilidad, no la raza, debía determinar si un boxeador era bueno. Sin embargo, si Cooney ganaba, se habría convertido en el primer campeón mundial de peso pesado caucásico desde que el sueco Ingemar Johansson venciera a Floyd Patterson 23 años antes. Don King llamó a Cooney «La gran esperanza blanca». El combate atrajo la atención de todo el mundo, y Larry Holmes contra Gerry Cooney fue una de las mayores producciones de circuito cerrado/pago por visión de la historia, transmitida a más de 150 países.

Cooney luchó con valentía después de ser derribado brevemente en el segundo asalto. Fue multado con tres puntos por repetidos golpes bajos. Después de 12 asaltos, el más hábil y experimentado Holmes finalmente lo agotó. En el 13º asalto, el entrenador de Cooney, Víctor Valle, subió al ring para salvar a su púgil de un mayor castigo. Dos de los tres jueces habrían puesto a Cooney por delante tras el duodécimo asalto si no fuera por las deducciones de puntos. Holmes y Cooney se hicieron amigos después de la pelea, una relación que perduró para ellos. El 14 de diciembre de 1982, Cooney luchó contra Harold Rice, el campeón de los pesos pesados de Connecticut, en un combate a cuatro asaltos. No se declaró ningún ganador, por lo que Cooney dijo al público tras el combate: «Esto es sólo una exhibición. Lo siento si he decepcionado a alguien. Estoy tratando de recuperar la forma para poder noquear a Larry Holmes. Todo está bien. Me sentí un poco oxidado, pero eso es normal. Ha pasado un tiempo. Me sentí bien delante de la gente».

Después de un largo parón, Cooney luchó en septiembre de 1984, venciendo a Phillip Brown por nocaut en el cuarto asalto en Anchorage, Alaska. Ese mismo año peleó una vez más y ganó, pero sus problemas personales le mantuvieron alejado del ring.

Aunque Cooney sólo había disputado tres combates oficiales en cinco años tras su derrota ante Holmes, en 1987 desafió al ex campeón mundial de los pesos pesados y ligeros Michael Spinks en un combate por el título. Cooney parecía haber pasado su mejor momento y Spinks, boxeando con cuidado y con constantes contragolpes, lo noqueó en el quinto asalto. El último combate de Cooney fue en 1990. Fue noqueado en dos asaltos por el ex campeón del mundo George Foreman en un combate de veteranos con golpes potentes. Cooney hizo tambalearse a Foreman en el primer asalto, pero se vio superado y Foreman lo noqueó a los dos minutos del segundo asalto.

Las derrotas ante Holmes, Spinks y Foreman dejaron al descubierto el talón de Aquiles de Cooney: su incapacidad para hacer un clinch y atar a su oponente cuando estaba herido. En la pelea con Foreman, se levantó de un derribo en el segundo asalto y se quedó en el centro del cuadrilátero mientras Foreman daba el golpe de gracia.

Cooney compiló un récord profesional de 28 victorias y 3 derrotas, con 24 nocauts. Ni una sola de sus peleas llegó a la distancia en un combate de 12 o 15 asaltos. Está clasificado como el número 53 en la lista de The Ring de los «100 mejores pegadores de todos los tiempos».