George S. Kaufman
Kaufman comenzó a contribuir con material humorístico a la columna que Franklin P. Adams escribía para el New York Mail. Se hizo muy amigo de Adams, quien le ayudó a conseguir su primer trabajo en un periódico -columnista de humor para The Washington Times- en 1912. En 1915 ya era reportero de teatro en The New York Tribune, a las órdenes de Heywood Broun. En 1917, Kaufman se incorporó a The New York Times, convirtiéndose en editor de teatro y permaneciendo en el periódico hasta 1930.
Kaufman se tomó muy en serio sus responsabilidades editoriales. Según la leyenda, en una ocasión un agente de prensa le preguntó: «¿Cómo consigo el nombre de nuestra protagonista en el Times?». Kaufman: «Dispárale».
TheatreEdit
El debut de Kaufman en Broadway fue el 4 de septiembre de 1918 en el Knickerbocker Theatre, con el estreno del melodrama Someone in the House. Fue coautor de la obra con Walter C. Percival, basada en un artículo de revista escrito por Larry Evans. La obra se estrenó en Broadway (con sólo 32 representaciones) durante la grave epidemia de gripe de ese año, cuando se aconsejaba a la gente que evitara las multitudes. Con un «regocijo amargo», Kaufman sugirió que la mejor manera de evitar las multitudes en la ciudad de Nueva York era asistir a su obra.
En cada temporada de Broadway desde 1921 hasta 1958, hubo una obra escrita o dirigida por Kaufman. Desde la muerte de Kaufman en 1961, ha habido reposiciones de su obra en Broadway en las décadas de 1960, 1970, 1980, 2000 y 2010. Kaufman sólo escribió una obra en solitario, The Butter and Egg Man, en 1925. Con Marc Connelly escribió Merton of the Movies, Dulcy y Beggar on Horseback; con Ring Lardner escribió June Moon; con Edna Ferber escribió The Royal Family, Dinner at Eight y Stage Door; con John P. Marquand escribió una adaptación teatral de la novela de Marquand The Late George Apley; y con Howard Teichmann escribió The Solid Gold Cadillac. Según su biografía en la PBS, «escribió algunas de las comedias más duraderas del teatro americano» con Moss Hart. Entre sus obras se encuentran Once in a Lifetime (en la que también actuó), Merrily We Roll Along, The Man Who Came y You Can’t Take It with You, que ganó el Premio Pulitzer en 1937.
Durante un tiempo, Kaufman vivió en el 158 West 58th Street de Nueva York. El edificio sería más tarde el escenario de Stage Door. En la actualidad es el hotel Park Savoy y durante muchos años fue considerado un hotel de habitación individual.
Teatro musicalEditar
A pesar de su afirmación de que no sabía nada de música y que la odiaba en el teatro, Kaufman colaboró en muchos proyectos de teatro musical. Entre sus esfuerzos más exitosos figuran dos espectáculos de Broadway creados para los hermanos Marx, The Cocoanuts, escrito con Irving Berlin, y Animal Crackers, escrito con Morrie Ryskind, Bert Kalmar y Harry Ruby. Según Charlotte Chandler, «cuando se estrenó Animal Crackers… los Hermanos Marx se estaban haciendo lo suficientemente famosos como para interesar a Hollywood. Paramount les firmó un contrato». Kaufman fue uno de los guionistas que sobresalió escribiendo tonterías inteligentes para Groucho Marx, un proceso que fue de colaboración, dada la habilidad de Groucho para ampliar el material guionizado. Aunque los hermanos Marx eran notoriamente críticos con sus guionistas, Groucho y Harpo Marx expresaron su admiración y gratitud hacia Kaufman. Dick Cavett, al presentar a Groucho en el escenario del Carnegie Hall en 1972, dijo al público que Groucho consideraba a Kaufman como «su dios».
Mientras se desarrollaba The Cocoanuts en Atlantic City, Irving Berlin estaba enormemente entusiasmado con la inclusión de la canción «Always», que había escrito como regalo de bodas para su novia. Kaufman no estaba tan entusiasmado y se negó a modificar el libreto para incluir este número. Al final, la canción se convirtió en un gran éxito para Berlin, grabado por muchos intérpretes populares. Según Laurence Bergreen, «la falta de entusiasmo de Kaufman hizo que Irving perdiera la confianza en la canción, y ‘Always’ fue eliminada de la partitura de The Cocoanuts, aunque no de la memoria de su creador. … Kaufman, un misógino empedernido, no tenía ninguna utilidad para la canción en The Cocoanuts, pero su desaprobación no impidió a Berlin guardarla para una ocasión más importante». The Cocoanuts seguiría siendo el único musical de Broadway de Irving Berlin -hasta su último, Mr. President- que no incluía al menos una canción de éxito eventual.
El humor derivado de situaciones políticas era de especial interés para Kaufman. Colaboró en el exitoso musical Of Thee I Sing, que ganó el Premio Pulitzer en 1932, el primer musical galardonado, y en su secuela Let ‘Em Eat Cake, así como en una sátira problemática pero finalmente exitosa que tuvo varias encarnaciones, Strike Up the Band. En estos proyectos trabajaron con Kaufman Ryskind, George Gershwin e Ira Gershwin. Además, Kaufman, junto con Moss Hart, escribió el libro de I’d Rather Be Right, un musical protagonizado por George M. Cohan en el papel de Franklin Delano Roosevelt (el presidente de Estados Unidos en ese momento), con canciones de Richard Rodgers y Lorenz Hart. También coescribió la comedia dramática de 1935 First Lady. En 1945, Kaufman adaptó H.M.S. Pinafore para convertirla en Hollywood Pinafore.
Kaufman también colaboró en importantes revistas neoyorquinas, como The Band Wagon (que compartía canciones pero no argumento con la versión cinematográfica de 1953) con Arthur Schwartz y Howard Dietz. Su sketch «The Still Alarm», a menudo antologado, de la revista The Little Show duró mucho tiempo después del cierre del espectáculo. Otro sketch suyo muy conocido es «Si los hombres jugaran a las cartas como las mujeres». También ha habido musicales basados en propiedades de Kaufman, como la versión musical de 1981 de Merrily We Roll Along, adaptada por George Furth y Stephen Sondheim. ¡El musical Sherry! (1967) se basó en su obra El hombre que vino a cenar.
Dirigir y producirEditar
Kaufman dirigió las producciones originales o de reposición de muchas obras de teatro y musicales, como La portada de Charles MacArthur y Ben Hecht (1928), De ti canto (1931 y 1952), De ratones y hombres de John Steinbeck (1937), Mi hermana Eileen de Joseph Fields y Jerome Chodorov (1940), Hollywood Pinafore (1945), La próxima media hora (1945), Park Avenue (1946, también coescribió el libro), Town House (1948), ¡Bravo! (1948, también coescribió el guión), Metropole (1949), el musical de Frank Loesser Guys and Dolls, por el que ganó el premio Tony al mejor director en 1951, The Enchanted (1950), The Small Hours (1951, también coescribió el guión), Fancy Meeting You Again (1952, también coescribió el guión), The Solid Gold Cadillac (1953, también coescribió el guión), y Romanoff and Juliet de Peter Ustinov (1957).
Kaufman produjo muchas de sus propias obras, así como las de otros escritores. Durante un breve periodo de tiempo, aproximadamente desde 1940 hasta alrededor de 1946, Kaufman, junto con Moss Hart y Max Gordon, fue propietario y director del Lyceum Theatre.
Cine y televisiónEditar
Muchas de las obras de teatro de Kaufman fueron adaptadas en películas de Hollywood y británicas. Entre las más bien recibidas se encuentran Dinner At Eight, Stage Door (reescrita casi por completo por otros para la versión cinematográfica) y You Can’t Take It with You (modificada significativamente por otros para la versión cinematográfica), que ganó el Oscar a la mejor película en 1938, y The Dark Tower (película de 1943). También escribió ocasionalmente para el cine, sobre todo el guión de Una noche en la ópera para los hermanos Marx. Su único crédito como director de cine fue El senador era indiscreto (1947), protagonizada por William Powell.
Desde 1949 hasta mediados de la temporada 1952-1953, apareció como panelista en la serie de televisión de la CBS This Is Show Business. Kaufman hizo un comentario sobre la excesiva emisión de «Noche de Paz» durante la temporada navideña: «Hagamos un programa», dijo, «en el que nadie cante ‘Noche de Paz'». La protesta pública resultante provocó su despido por parte de la CBS. En respuesta, Fred Allen dijo: «Sólo había dos ingenios en la televisión: Groucho Marx y George S. Kaufman. Sin Kaufman, la televisión ha vuelto a ser medio ingeniosa». Pasaría más de un año antes de que Kaufman volviera a aparecer en televisión.
BridgeEdit
Kaufman fue un destacado jugador de bridge, probablemente tanto de subasta como de contrato. El New Yorker publicó muchos de sus artículos humorísticos sobre el juego de cartas; al menos algunos han sido reimpresos más de una vez, incluyendo:
- «Kibitzers’ Revolt» y la sugerencia de que los clubes de bridge deberían publicar un aviso sobre si las parejas Norte-Sur o Este-Oeste tienen buenas cartas.
- Kaufman era notoriamente impaciente con los malos jugadores. Según la leyenda, uno de esos compañeros pidió permiso para usar el baño de hombres y Kaufman respondió: «Con mucho gusto. Por primera vez hoy sabré lo que tienes en la mano».
- Sobre sentarse en el Sur: (1) «No importa quién escriba los libros o los artículos, South tiene las cartas más increíbles que he visto. Es un tipo afortunado si alguna vez vi uno». (2) Oswald Jacoby informó de un trato que Kaufman jugó maravillosamente en 1952, después del cual dijo: «Prefiero sentarme en el Sur que ser el Presidente».
- Sobre el café: «Me gustaría una revisión de la puja con todas las inflexiones originales».
Su primera esposa Beatrice Bakrow Kaufman también era una ávida jugadora de bridge, y una ocasional jugadora de póker con los hombres de Algonquin, que escribió al menos un artículo del New Yorker sobre el bridge ella misma, en 1928.
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