George Jessel (actor)

VaudevilleEdit

Su sketch cómico más famoso se llamaba «Hello Mama» o «Phone Call from Mama», que representaba una conversación telefónica de una sola parte. En 1919 produjo su propio espectáculo en solitario, George Jessel’s Troubles.

Jessel coescribió la letra de una canción de éxito, «Oh How I Laugh When I Think How I Cried About You», y actuó en varios espectáculos cómicos de éxito a principios de la década de 1920. En 1921 grabó un single de éxito, «The Toastmaster». A veces aparecía con cara de negro en sus espectáculos de vodevil.

Cine y radiodifusiónEditar

Jessel apareció en su primera película en movimiento, la película muda The Other Man’s Wife (1919). En 1924, apareció en un breve sketch cómico en un cortometraje realizado con el proceso de sonido sobre película DeForest Phonofilm.

En 1925, se convirtió en uno de los actores principales más populares de Broadway con el papel protagonista de la producción teatral The Jazz Singer. El éxito del espectáculo hizo que la Warner Bros -tras su éxito con Don Juan (1926) con música y efectos sonoros únicamente- adaptara The Jazz Singer como la primera «talkie» con diálogo y eligiera a Jessel para el papel principal. Sin embargo, el estudio rechazó sus exigencias salariales, por lo que Jessel rechazó el papel cinematográfico, que finalmente interpretó Al Jolson. Según Jessel durante una entrevista en 1980, Warner Bros. aún le debía dinero a Jessel por papeles anteriores y carecía de fondos suficientes para producir esta película con una estrella principal. Jolson, la inspiración biográfica de la película, se convirtió en el principal patrocinador financiero de la misma.

Jessel c. 1924

El siguiente papel cinematográfico de Jessel fue en el soldado Izzy Murphy (1926). Mientras que la carrera cinematográfica de Jolson se disparó tras el estreno de El cantor de jazz en 1927, Jessel siguió desempeñando papeles cinematográficos menores, a menudo destinados al público aficionado al humor judío y a otros tipos de humor «étnico».

A mediados de la década de 1940, comenzó a producir musicales para la 20th Century Fox, produciendo un total de 24 películas en una carrera que se prolongó durante las décadas de 1950 y 1960. Al mismo tiempo, se dio a conocer como presentador en el circuito de banquetes, famoso por su ingenio bonachón dirigido a sus compañeros de profesión. En 1946, fue uno de los miembros fundadores de la rama californiana del Friars Club. (Existe una grabación de un ejemplo de su trabajo «azul» ante un público de solteros, aunque en realidad se grabó en un asado organizado por el rival de los Friars, el Masquers Club). También viajó mucho al extranjero con la USO entreteniendo a las tropas. A medida que envejecía, escribió panegíricos para muchos de sus contemporáneos en Hollywood. Escribió tres volúmenes de memorias, So Help Me (1943), This Way, Miss (1955) y The World I Lived In (1975).

Jessel produjo varias películas de Hollywood, como The Dolly Sisters (1945), Nightmare Alley (1947), Golden Girl (1951) y The I Don’t Care Girl (1953).

A principios de la década de 1950, actuó en la radio en The George Jessel Show, que se convirtió en una serie de televisión del mismo nombre de 1953 a 1954.

Jessel fue el presentador del efímero The Comeback Story, un reality show de 1954 en la ABC en el que la mayoría de los famosos compartían historias de haber superado la adversidad en sus vidas personales. Después de ser sustituido por Arlene Francis, el programa desapareció pronto. En 1968, protagonizó Here Come the Stars, un programa de variedades sindicado. Sin embargo, su intento de prolongar su carrera se vio socavado por la percepción de que su estilo de comedia era anticuado, así como por su abierto apoyo a la entrada de Estados Unidos en la guerra de Vietnam y a las causas políticas conservadoras. A menudo cruzó las líneas políticas estereotipadas de la época con su apoyo al movimiento por los derechos civiles y sus críticas al racismo y al antisemitismo. Su franqueza en cuanto a sus opiniones políticas provocó a veces un escándalo. En 1971, mientras era entrevistado por Edwin Newman en el programa The Today Show de la NBC, se refirió repetidamente al New York Times como Pravda (el órgano interno del Partido Comunista de la Unión Soviética), y la entrevista se interrumpió.

Sus últimos papeles en el cine incluyeron un cameo como él mismo en Valley of the Dolls (1967), The Busy Body (1967) junto a Sid Caesar, y el controvertido musical Can Heironymus Merkin Ever Forget Mercy Humppe and Find True Happiness? (1969), dirigido y protagonizado por Anthony Newley. Hizo otros cameos en otras películas de estrellas como The Phynx (1970) y Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976).

Jessel fue incluido como uno de los «testigos» entrevistados en la película Reds de 1981 por Warren Beatty. Para obtener una perspectiva de las vidas de Jack Reed y Louise Bryant (los dos protagonistas de la película), Beatty comenzó a filmar a los «testigos» ya en 1971.