George Gervin

Virginia SquiresEditar

En 1972-73, Gervin jugó inicialmente en Michigan para los Pontiac Chaparrals de la Asociación Continental de Baloncesto, donde fue visto por Johnny Kerr, un vicepresidente de operaciones de baloncesto para los Virginia Squires de la ABA. En enero de 1973, Kerr fichó a Gervin para los Squires por un contrato de 40.000 dólares al año.

Sin embargo, la estancia de Gervin en Virginia sería efímera. Las finanzas de los Squires nunca habían sido estables, y se vieron obligados a empezar a comerciar con sus mejores jugadores para conseguir el dinero suficiente para seguir vivos. En el espacio de sólo cuatro meses, cambiaron a Julius Erving y Swen Nater por dinero en efectivo y/o selecciones del draft. Durante el fin de semana de las estrellas de la ABA de 1974, corrió el rumor de que los Squires estaban en conversaciones para traspasar a Gervin por dinero. Los rumores resultaron ser ciertos; el 30 de enero, Gervin fue vendido a los Spurs por 228.000 dólares. La ABA trató de bloquear el traspaso, alegando que, al traspasar a su última estrella legítima, los Squires estaban llevando a cabo una venta forzosa. Sin embargo, un tribunal dio la razón a los Spurs. En dos años, los Squires desaparecieron.

San Antonio SpursEditar

Después de dos temporadas en la ABA, Gervin se convirtió en elegible para la NBA a tiempo para el draft de 1974. Los Phoenix Suns seleccionaron a Gervin en la tercera ronda con la 40ª elección, sin embargo Gervin eligió quedarse en la ABA y siguió jugando para los Spurs.Con Gervin como pieza central, los Spurs se transformaron de un equipo principalmente orientado a la defensa en un emocionante equipo de juego rápido que jugaba lo que el entrenador Bob Bass llamaba «baloncesto de patio de colegio». Aunque los Spurs nunca ganaron una serie de playoffs de la ABA durante los tres primeros años de Gervin, su potente ataque los hizo muy atractivos para la NBA (junto con sus cifras de asistencia en un mercado mediático relativamente pequeño), y los Spurs se unieron a la liga más establecida como parte de la fusión ABA-NBA de 1976. Justo antes de la última temporada de la ABA, los Spurs adquirieron al ala-pívot estrella Larry Kenon a través de un intercambio, formando una pareja ofensiva dominante con él y Gervin para reforzar su alineación y competir por un campeonato. Esa temporada estuvieron a una victoria de pasar a las Finales de la ABA de 1976 sin competir en la primera ronda, ya que habían perdido 4-3 ante los New York Nets liderados por Julius Erving, que ganarían el campeonato.

La primera corona de anotación de Gervin en la NBA llegó en la temporada 1977-78, cuando superó por poco a David Thompson en el título de anotación por siete centésimas de punto (27,22 a 27,15). Aunque Thompson tuvo una actuación memorable en el último partido de la temporada regular, al anotar 73 puntos, Gervin mantuvo su ligera ventaja al anotar 63 puntos (incluyendo un récord de la NBA de 33 puntos en el segundo cuarto) en una derrota durante el último partido de la temporada regular. Con la corona de anotación en la mano, se sentó durante parte del tercer y todo el cuarto cuarto. En la temporada 1978-79 de la NBA, los Spurs terminaron 48-34 con el segundo cabeza de serie de la Conferencia Este (actualmente un equipo de la Conferencia Oeste), habían superado a Julius Erving y a los Philadelphia 76ers en la segunda ronda, ganándoles en siete partidos mientras Gervin lideraba la liga en anotación en los playoffs con 28,6 ppg. Estuvieron a una victoria de llegar a las Finales de la NBA de 1979, ya que iban ganando 3-1 contra los Washington Bullets en las Finales de Conferencia, pero se derrumbaron al perder tres partidos seguidos y perder la serie. Kenon se convertiría en agente libre y firmaría con los Bulls después de la siguiente temporada.

A pesar de las decepcionantes eliminaciones en los playoffs y de no llegar a las finales, Gervin se comprometió con los Spurs, no mostrando ninguna frustración hacia sus compañeros de equipo, haciendo así honor a su apodo y llegó a liderar la NBA en promedio de anotación tres años seguidos, de 1978 a 1980 (con un máximo de 33,1 puntos por partido en 1979-80), y de nuevo en 1982. Antes de Michael Jordan, Gervin tenía el mayor número de títulos de anotación de cualquier guardia en la historia de la liga. En 1981, mientras estaba sentado tres partidos por lesión, el sustituto de Gervin, Ron Brewer, promedió más de 30 ppg. Cuando Gervin volvió, anotó más de 40 puntos. Cuando se le preguntó si estaba enviando un mensaje, Gervin dijo: «Tal y como lo planeó el Señor» y añadió: «Ice be cool» (con Ron Brewer). En la temporada 1981-82, los Spurs volverían a competir por un campeonato, para entonces los Spurs acababan de convertirse en una franquicia de la Conferencia Oeste, terminando segundos en la conferencia con un récord de 48-34. Gervin llevó al equipo en anotación liderando la liga con 29,4 ppg, habían llegado de nuevo a las Finales de Conferencia pero fueron barridos por el número uno, Los Ángeles Lakers, que acabarían ganando el campeonato ese año. En la temporada baja de 1982, los Spurs reclutaron a los guardias Oliver Robinson, de la UAB, y Tony Grier, del sur de Florida, y también negociaron con el pívot Artis Gilmore para quitarle presión ofensiva a Gervin. Esta vez, con la adición de Gilmore y algunos jóvenes talentos frescos, los Spurs volvieron a ser un aspirante al título en la temporada 1982-83, terminando 53-29 con el número dos de la Conferencia Oeste, llegando a las Finales de la Conferencia una vez más con Gervin liderando el camino, con un promedio de 25.Antes de la temporada 1985-86, Gervin fue traspasado a los Chicago Bulls por el alero David Greenwood, tras perderse varios entrenamientos de pretemporada y ante la posibilidad de ser relegado al banquillo por el nuevo entrenador, Cotton Fitzsimmons. La estrella emergente de los Bulls, Michael Jordan, declaró que estaba «descontento» tras el traspaso. Esta temporada sería la última de Gervin en la NBA antes de retirarse de la liga. Aunque para entonces estaba envejeciendo y ya no estaba al nivel de un all-star, Gervin seguía siendo efectivo en la plantilla de los Bulls, promediando 16,2 ppg, tuvo otra actuación de 40 puntos (un récord de temporada de 45 puntos contra los Dallas Mavericks) y jugó los 82 partidos. Los Bulls terminaron con un balance de 30-52, pero fue suficiente para conseguir un puesto en los playoffs, asegurando el puesto número 8 en la Conferencia Este. El último partido de la carrera de Gervin en la NBA fue el 20 de abril de 1986, cuando Jordan anotó 63 puntos contra los Boston Celtics en el segundo partido de la primera ronda. Gervin registró una asistencia y una falta personal en cinco minutos de juego y los Bulls serían posteriormente barridos por los Celtics en la primera ronda.

Carrera post-NBAEditar

Cuando dejó la NBA, Gervin jugó varios años en Europa: en Italia para el Banco Roma durante la temporada 1986-87, donde promedió 26,1 puntos por partido, y en la Liga Nacional de Baloncesto española para el equipo TDK Manresa (tenía 38 años en ese momento). A estas alturas de su carrera había perdido parte de su rapidez, pero su instinto anotador se mantenía; promediaba 25,5 puntos, 5 rebotes y 1,2 asistencias, y en su último partido anotó 31 puntos y cogió 15 rebotes para mantener al Manresa en la primera división española. Entre sus años de juego en Europa, Gervin también jugó para los Quad City Thunder de la ya desaparecida Asociación Continental de Baloncesto (diferente de la CBA en la que comenzó su carrera).

LegacyEdit

Apodado «Iceman» por su comportamiento frío en la cancha, Gervin era conocido principalmente por su talento anotador. También recibió el apodo por su rara habilidad para jugar al baloncesto a un alto nivel sin sudar.

El movimiento característico de Gervin era el «finger roll», un tiro en el que uno hace rodar la pelota de baloncesto a lo largo de la punta de los dedos. Mientras que otros imitaban este estilo al lanzar canastas, Gervin era conocido por «rodar con los dedos» desde la línea de tiros libres.

El legado de Gervin ha inspirado a otros atletas. El gran jugador de baloncesto Gary Payton ha declarado que su ídolo de la infancia era Gervin y que era su jugador favorito. Gervin también era idolatrado por el antiguo quarterback de la NFL y ganador del Heisman, Ty Detmer. Detmer relata en su autobiografía que se alegró de recibir el autógrafo de Gervin un día de su juventud en San Antonio.