George Foster (béisbol)

Foster fue insertado inmediatamente en la alineación titular en el campo central, ya que el jardinero central titular Bobby Tolan se perdió para la temporada con un desgarro del tendón de Aquiles. Regresó a un papel secundario en 1972, haciendo de pelotón en el campo derecho con César Gerónimo, y logró sólo un promedio de bateo de .200, dos jonrones y doce carreras impulsadas. Sin embargo, el núcleo de la «Gran Máquina Roja» comenzó a formarse esa temporada, y los Reds volvieron a los playoffs de postemporada después de un decepcionante cuarto puesto en 1971. Foster jugó en la Serie del Campeonato de la Liga Nacional de 1972 contra los Piratas de Pittsburgh sólo como corredor suplente de Tony Pérez en el quinto juego de la serie; anotó la carrera ganadora de la serie en un lanzamiento salvaje de Bob Moose. Foster apareció en los juegos uno y cinco de la Serie Mundial contra los Atléticos de Oakland, pero no registró ningún bateo.

Pasó la temporada de 1973 con la filial triple A de los Rojos, los Indios de Indianápolis, y regresó en septiembre a las mayores cuando terminó la temporada de ligas menores. No formó parte de la lista de postemporada de los Rojos. Tolan había sufrido una mala temporada de 1973 en la que bateó sólo .206, y fue cambiado ese invierno a los Padres de San Diego por el lanzador Clay Kirby. Foster, Merv Rettenmund y el novato Ken Griffey se turnaron para llenar el hueco creado por el canje en el jardín derecho en 1974, con Foster bateando .264 con siete jonrones y 64 carreras impulsadas.

La «Gran Máquina Roja»

A principios de la temporada de 1975, el manager de los Reds, Sparky Anderson, cambió a Pete Rose, el eterno All-Star, a la tercera base, y utilizó un pelotón de Foster y Dan Driessen en la izquierda. Foster pronto se ganó el puesto de titular con un promedio de bateo de .300, 23 jonrones y 78 carreras impulsadas. Con Foster ahora en la izquierda, la última pieza de la «Gran Máquina Roja» estaba en su lugar. Los Reds ganaron 108 partidos ese año, empatando con los Orioles de Baltimore, campeones de la Serie Mundial de 1970, por la mayor cantidad de victorias en la temporada regular de esa década. Dominaron a los Piratas en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1975, superando a su rival por 19-7 para barrer la serie en tres partidos. Por su parte, Foster bateó .364 y anotó tres carreras.

Los Boston Red Sox demostraron ser un rival mucho más duro en la Serie Mundial, ya que los Reds necesitaron siete partidos para ganar su primer título de la Serie Mundial desde 1940. Foster se fue de dos por seis y condujo dos carreras en el clásico sexto juego de la Serie Mundial en Fenway Park. Su momento más memorable fue en el campo. El juego estaba empatado, y con las bases llenas y sin outs en la novena entrada, el actual MVP y Novato del Año, Fred Lynn, elevó una bola por la línea del jardín izquierdo. Foster atrapó la pelota cerca de las gradas para lograr el primer out de la entrada. Denny Doyle fue atrapado en la jugada, y fue eliminado en el home por un fuerte lanzamiento de Foster. Rico Petrocelli le pasó el balón a Rose en la tercera para el último out y envió el juego a entradas extras.

Anderson movió a Foster al lugar de limpieza en su orden de bateo durante una racha de 17 juegos de bateo en junio de 1976, cuando el promedio de bateo de Foster alcanzó un máximo de .343. Con 17 jonrones y 71 carreras impulsadas en el receso del All-Star, fue elegido para iniciar su primer juego del All-Star. Tuvo una actuación de MVP con un jonrón de dos carreras y la tercera RBI para llevar a su equipo a una victoria de 7-1 sobre las Estrellas de la Liga Americana. Terminó la temporada bateando 0,306, con 29 jonrones y 121 carreras impulsadas, líder de las Grandes Ligas, y terminó segundo, detrás de su compañero Joe Morgan, en la votación para el MVP de la Liga Nacional. Rose y Griffey también terminaron entre los diez primeros.

Los Reds ganaron el Oeste de la Liga Nacional por 10 juegos sobre los Dodgers de Los Ángeles. Se convirtieron en el único equipo invicto en la historia de la postemporada desde el establecimiento de la Era Divisional en 1969, cuando barrieron a los Filis de Filadelfia en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1976 y a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial. Por su parte, Foster bateó sólo .167 en la NLCS, pero conectó jonrones clave en los juegos uno y tres. Su promedio subió a .429 en la Serie Mundial, mientras impulsaba cuatro.

MVPEdit de la Liga Nacional

Foster realizó una de las mejores temporadas de todos los tiempos en 1977 en su camino a ganar el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. El 14 de julio, Foster anotó tres jonrones contra los Bravos de Atlanta. Un jonrón al día siguiente contra Gene Pentz, de los Astros de Houston, elevó su marca de la temporada a 29 al llegar a la pausa del All-Star. Fue titular en su segundo partido consecutivo del All-Star, y lideró la carga de la NL con un doblete en la primera entrada para llevar a Dave Parker con la primera carrera del partido. El 23 de septiembre, en la novena entrada de la victoria de los Reds por 5-1 sobre los Bravos de Atlanta, Foster conectó su quincuagésimo jonrón de la temporada ante Buzz Capra, convirtiéndose en el primer jugador desde Willie Mays en 1965 en conseguir cincuenta en una temporada. La marca de 50 jonrones no se volvería a alcanzar hasta que Cecil Fielder lograra 51 jonrones en 1990. Foster fue el décimo jugador en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar la marca, y el primer jugador de los Cincinnati Reds. Sus 149 carreras impulsadas también lideraron las ligas mayores. Terminó cuarto en la NL en bateo, perdiendo la Triple Corona por 0,018 detrás de Dave Parker. También lideró la NL en porcentaje de bateo (.631), carreras anotadas (124) y bases totales (388).

Tomó el relevo donde lo dejó en 1978, con 18 jonrones y 63 carreras impulsadas en la primera mitad de la temporada para ganarse su tercer All-Star consecutivo. En la temporada, bateó .281 y fue líder de la Liga Nacional en jonrones y carreras impulsadas, con 40 y 120, respectivamente. Fue elegido para su cuarto equipo All-Star consecutivo en 1979, pero tuvo que ser retirado en la segunda entrada tras sufrir un tirón en el muslo. Los Reds perdieron a Foster durante un mes, y fueron diezmados por las lesiones, pero lograron mantenerse en la carrera del Oeste de la NL durante la ausencia de Foster. Poco después de su regreso, los Reds iniciaron una racha de ocho victorias que les permitió alcanzar el primer puesto con 1,5 juegos de ventaja sobre los Astros de Houston. Los Reds se impusieron a los Astros para ganar su primera corona de división desde 1976, pero fueron barridos por los Piratas en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1979. El punto culminante de Foster fue un jonrón de empate en el primer juego de la NLCS.

Después de la temporada de 1979, Joe Morgan se dirigió a los Astros de Houston a través de la agencia libre. Con Tony Pérez y Pete Rose ya desaparecidos, la «Gran Máquina Roja» empezaba a desmoronarse, y los Reds cayeron hasta el tercer puesto en 1980. Foster lideró el club con 25 jonrones y 93 carreras impulsadas. Un rejuvenecido equipo de los Cincinnati Reds ganó el mejor número de partidos de las Grandes Ligas en la temporada de 1981, acortada por la huelga, pero se las arregló para perderse los playoffs como resultado del formato de temporada dividida utilizado esa temporada. Foster volvió a estar en forma, terminando en segundo lugar después de Mike Schmidt en la carrera de RBI de la NL. En este punto de su carrera, cuando parecía que algún día se clasificaría entre los grandes del juego de todos los tiempos, Lawrence Ritter y Donald Honig lo incluyeron en su libro The 100 Greatest Baseball Players of All Time.