George Brett
Ligas menoresEditar
Brett comenzó su carrera profesional en el béisbol como campocorto, pero tenía problemas para ir a su derecha defensivamente y pronto fue cambiado a la tercera base. Como tercera base, su potente brazo siguió siendo una ventaja, y permaneció en ese puesto durante más de 15 años. Brett pasó por las ligas menores con los Billings Mustangs de la Liga Pioneer de nivel de novato en 1971, los San Jose Bees de la Liga de California de Clase A en 1972, y los Omaha Royals de la Asociación Americana de Clase AAA en 1973, bateando .291, .274 y .284, respectivamente.
Reales de Kansas City (1973-1993)Editar
1973Editar
Los Reales promovieron a Brett a las ligas mayores el 2 de agosto de 1973, cuando jugó en 13 partidos y tuvo 5 de 40 (.125) a la edad de 20 años.
1974Editar
Brett ganó el puesto de tercera base titular en 1974, pero tuvo problemas en el plato hasta que pidió ayuda a Charley Lau, el entrenador de bateo de los Reales. Durante las vacaciones del All-Star, Lau le enseñó a Brett a proteger todo el plato y a tapar algunos agujeros en su swing que los lanzadores experimentados de las grandes ligas estaban explotando. Armado con este conocimiento, Brett se desarrolló rápidamente como bateador, y terminó el año con un promedio de bateo de .282 en 113 juegos.
1975-1979Edit
Brett superó la marca de .300 por primera vez en 1975, bateando .308 y liderando la liga en hits y triples. Luego ganó su primer título de bateo en 1976 con un promedio de .333. Los cuatro contendientes por el título de bateo de ese año eran Brett y su compañero de los Royals Hal McRae, y sus compañeros de los Minnesota Twins Rod Carew y Lyman Bostock. De forma dramática, Brett hizo 2 de 4 en el último partido de la temporada contra los Twins, superando a sus tres rivales, todos jugando en el mismo partido. Su ventaja sobre el segundo clasificado, McRae, fue de menos de 0,001. Brett ganó el título cuando una bola volante cayó frente al jardinero izquierdo de los Mellizos, Steve Brye, rebotó en el AstroTurf del Estadio de los Reales y pasó por encima de la cabeza de Brye hacia la pared; Brett rodeó las bases para un jonrón dentro del parque. McRae, que bateaba justo detrás de Brett en la alineación, se desmarcó y Brett ganó su primer título de bateo.
Desde el 8 de mayo hasta el 13 de mayo de 1976, Brett tuvo tres o más hits en seis partidos consecutivos, un récord de las Grandes Ligas. Un mes después, apareció en la portada de Sports Illustrated para un artículo de fondo, y formó parte de su primera de las 13 selecciones del All-Star. Los Royals ganaron el primero de los tres títulos consecutivos de la División Oeste de la Liga Americana, iniciando una gran rivalidad con los Yankees de Nueva York, a los que se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana cada uno de esos tres años. En el quinto y último partido de la ALCS de 1976, Brett bateó un jonrón de tres carreras en la parte alta de la octava entrada para empatar el marcador a seis, pero Chris Chambliss, de los Yankees, lanzó un bambinazo solitario en la parte baja de la novena para dar a los Yankees la victoria por 7-6. Brett terminó segundo en la votación del MVP de la Liga Americana, detrás de Thurman Munson.
Un año más tarde, Brett emergió como un bateador de poder, anotando 22 jonrones, mientras los Royals se dirigían a otra ALCS. En el quinto partido de la ALCS de 1977, después de un triple de RBI, Brett tuvo un altercado con Graig Nettles que provocó una pelea en el banquillo.
En 1978, Brett bateó .294 (la única vez entre 1976 y 1983 en la que no bateó al menos .300) para ayudar a los Royals a ganar un tercer título consecutivo de la AL West. Sin embargo, Kansas City perdió una vez más ante los Yankees en la ALCS, pero no antes de que Brett bateara tres jonrones contra Catfish Hunter en el tercer juego, convirtiéndose en el segundo jugador que batea tres jonrones en un juego de la LCS (Bob Robertson fue el primero, al hacerlo en el segundo juego de la NLCS de 1971).
Brett siguió con una exitosa temporada de 1979, en la que terminó tercero en la votación del MVP de la AL. Se convirtió en el sexto jugador en la historia de la liga en tener al menos 20 dobles, triples y jonrones en una temporada (42-20-23) y lideró la liga en hits, dobles y triples mientras bateaba .329, con un porcentaje de bases de .376 y un porcentaje de slugging de .563.
1980Edit
Todas estas impresionantes estadísticas fueron sólo un preludio de 1980, cuando Brett ganó el MVP de la Liga Americana y bateó .390, un récord moderno para un tercera base. El promedio de bateo de Brett estaba en o por encima de .400 tan tarde en la temporada como el 19 de septiembre, y el país siguió de cerca su búsqueda de batear .400 durante toda una temporada, una hazaña que no se ha logrado desde Ted Williams en 1941.
El promedio de bateo de Brett en 1980 de .390 es el segundo más alto, después del de Tony Gwynn en 1994, de .394 (Gwynn jugó 110 partidos y tuvo 419 bateos en la temporada acortada por la huelga, comparado con los 449 bateos de Brett en 1980). Brett también registró 118 carreras bateadas, mientras aparecía en sólo 117 partidos; fue el primer caso de un jugador que promediaba una RBI por partido (en más de 100 partidos) desde Walt Dropo treinta temporadas antes. Lideró la Liga Americana tanto en porcentaje de bateo como en porcentaje de bases.
Brett comenzó lentamente, bateando sólo .259 en abril. En mayo, bateó .329 para elevar su promedio de temporada a .301. En junio, el tercera base de 27 años bateó .472 (17-36) para elevar su promedio de temporada a .337, pero jugó su último partido durante un mes el 10 de junio, y no regresó a la alineación hasta después de la pausa del All-Star, el 10 de julio.
En julio, después de estar fuera durante un mes, jugó en 21 partidos y bateó .494 (42-85), elevando su promedio de temporada a .390. Brett comenzó una racha de bateo de 30 partidos el 18 de julio, que duró hasta que se fue de 0-3 el 19 de agosto (la noche siguiente se fue de 3 por 3). Durante esos 30 partidos, Brett bateó .467 (57-122). Su marca más alta de la temporada llegó una semana después, cuando el promedio de bateo de Brett fue de .407 el 26 de agosto, después de que se fuera de 5 por 5 en un martes por la noche en Milwaukee. Bateó .430 en el mes de agosto (30 partidos), y su promedio de temporada era de .403 a falta de cinco semanas. Durante los tres calurosos meses de junio, julio y agosto de 1980, George Brett jugó en 60 partidos de la Liga Americana y bateó .459 (111-242), la mayor parte de ellos tras regresar de una lesión de un mes. En estos 60 partidos tuvo 69 carreras impulsadas y 14 jonrones.
Brett se perdió otros 10 días a principios de septiembre y bateó sólo .290 en el mes. Su promedio estuvo en .400 hasta el 19 de septiembre, pero luego tuvo una caída de 4 de 27, y el promedio bajó a .384 el 27 de septiembre, con una semana de juego. En la última semana, Brett hizo 10 de 19, incluyendo 2 de 4 en el último partido de la temporada regular el 4 de octubre. Su promedio de temporada terminó en .390 (175 hits en 449 at-bats = .389755), y promedió más de una RBI por juego. Brett lideró la liga tanto en porcentaje de bateo (.454) como en porcentaje de bateo (.664) en su camino a capturar 17 de los 28 votos posibles para el primer lugar en la carrera por el MVP. Dado que Al Simmons también bateó 0,390 en 1931 para los Philadelphia Athletics, los únicos promedios más altos posteriores a 1931 fueron los de Ted Williams de los Red Sox (,406 en 1941) y Tony Gwynn de los San Diego Padres (,394 en la temporada acortada por la huelga de 1994).
Más importante aún, los Royals ganaron el Oeste de la Liga Americana, y se enfrentarían a los Yankees, campeones del Este, en la ALCS.
Postemporada de 1980Editar
Durante la postemporada de 1980, Brett llevó a los Royals a su primer banderín de la Liga Americana, barriendo en tres juegos a los Yankees rivales que habían vencido a K.C. en los playoffs de 1976, 1977 y 1978. En el tercer partido, Brett bateó una bola en el tercer piso del Yankee Stadium contra el cerrador de los Yankees, Goose Gossage. El lanzamiento anterior de Gossage había sido cronometrado a 97 mph, lo que llevó al locutor de la ABC Jim Palmer a decir: «Dudo que haya lanzado esa bola a 97 millas por hora». Un momento después, Palmer recibió la lectura real de 98. «Bueno, yo dije que no era 97», respondió Palmer. Brett bateó entonces .375 en la Serie Mundial de 1980, pero los Reales perdieron en seis juegos ante los Filis de Filadelfia. Durante la serie, Brett fue noticia tras abandonar el segundo partido en la sexta entrada por un dolor de hemorroides. Brett se sometió a una cirugía menor al día siguiente, y en el tercer partido regresó para batear un jonrón y los Royals ganaron en 10 entradas por 4-3. Después del partido, Brett dijo «…mis problemas han quedado atrás». En 1981 se perdió dos semanas de entrenamiento de primavera para que le extirparan las hemorroides.
Incidente de Pine TarEditar
El 24 de julio de 1983, con los Royals jugando contra los Yankees en el Yankee Stadium, en la parte alta de la novena entrada con dos outs, Brett conectó un jonrón de dos carreras ante Goose Gossage para poner a los Royals arriba 5-4. Tras el jonrón, el entrenador de los Yankees, Billy Martin, citó a los árbitros una regla que establecía que cualquier sustancia extraña en un bate no podía extenderse más allá de 18 pulgadas desde el pomo. Los árbitros midieron la cantidad de alquitrán de pino, una sustancia legal utilizada por los bateadores para mejorar su agarre, en el bate de Brett; el alquitrán de pino se extendía unas 24 pulgadas. El árbitro de home, Tim McClelland, señaló que Brett estaba fuera, terminando el partido con la victoria de los Yankees. Enfurecido, Brett cargó fuera del banquillo directamente hacia McClelland, y tuvo que ser retenido físicamente por dos árbitros y el entrenador de los Royals, Dick Howser.
Los Royals protestaron el partido, y el presidente de la Liga Americana, Lee MacPhail, confirmó la protesta, razonando que el bate debería haber sido excluido del uso futuro, pero el jonrón no debería haber sido anulado. En medio de mucha controversia, el juego se reanudó el 18 de agosto de 1983, desde el punto del jonrón de Brett, y terminó con una victoria de los Reales.
1985Editar
En 1985, Brett tuvo otra temporada brillante en la que ayudó a impulsar a los Reales a su segundo Campeonato de la Liga Americana. Bateó .335 con 30 jonrones y 112 RBI, terminando entre los 10 mejores de la liga en 10 categorías ofensivas diferentes. Defensivamente, ganó su único Guante de Oro, que rompió la racha de seis años de Buddy Bell con el premio, y terminó segundo en la votación del MVP de la Liga Americana, detrás de Don Mattingly. En la última semana de la temporada regular, se fue de 9 por 20 en el plato con 7 carreras, 5 jonrones y 9 RBI en seis juegos cruciales, cinco de ellos victorias, mientras los Royals cerraban la brecha y ganaban el título de la división al final. Fue el MVP de los playoffs de 1985 contra los Toronto Blue Jays, con un increíble Juego 3. Con el KC abajo en la serie dos juegos a ninguno, Brett se fue 4 por 4, haciendo un cuadrangular en sus primeros dos bates contra Doyle Alexander, y dobló al mismo lugar en el jardín derecho en su tercer bate, liderando la remontada de los Reales. Brett bateó .370 en la Serie Mundial contra los Cardenales de San Luis, incluyendo una actuación de cuatro hits en el séptimo partido. Los Reales volvieron a remontar una desventaja de 3-1 para convertirse en campeones de la Serie Mundial por primera vez en la historia de los Reales.
1986-1993Editar
En 1988, Brett se trasladó al otro lado del diamante, a la primera base, en un esfuerzo por reducir sus posibilidades de lesión y tuvo otra temporada de primera con un promedio de .306, 24 jonrones y 103 carreras impulsadas. Pero después de batear sólo .282 con 12 cuadrangulares al año siguiente, parecía que su carrera podría estar desacelerándose. Tuvo un comienzo terrible en 1990 y en un momento dado incluso pensó en retirarse. Pero su mánager, el antiguo compañero de equipo John Wathan, le animó a seguir adelante. Finalmente, en julio, la depresión terminó y Brett bateó .386 durante el resto de la temporada. En septiembre, alcanzó a Rickey Henderson en el liderato de la liga y, en una batalla hasta el último día de la temporada, consiguió su tercer título de bateo con una marca de .329. Esta hazaña convirtió a Brett en el único jugador de las Grandes Ligas en ganar títulos de bateo en tres décadas diferentes.
Brett jugó tres temporadas más para los Reales, principalmente como bateador designado, pero ocasionalmente sustituyendo a compañeros lesionados en la primera base. Superó la marca de los 3.000 hits en 1992, aunque fue eliminado por el primera base de los Ángeles, Gary Gaetti, después de salir de la base para empezar a disfrutar del momento. Brett se retiró después de la temporada de 1993; en su último partido, bateó un sencillo por el centro contra el cerrador de los Rangers, Tom Henke, y anotó con un jonrón de su ahora compañero Gaetti. Su último partido también fue notable por ser el último partido jugado en el estadio de Arlington.
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