Geografía de Israel: El Golfo de Aqaba

Creado por la actividad sísmica a lo largo del Rift Afrosirio, el Golfo de Aqaba es una masa de agua profunda y estrecha, que limita con Israel, Jordania, Egipto y Arabia Saudí y es una de las bisagras que conectan los continentes asiático y africano. El golfo se extiende 180 km desde Eilat y Aqaba y se une al Mar Rojo en el estrecho de Tirán; su punto más ancho abarca 28 km. La orilla del golfo de Israel se extiende sólo unos pocos kilómetros, desde la ciudad de Eilat hasta la frontera con Egipto en Taba. La orilla jordana tiene unos 20 km de longitud, que se extienden hasta la frontera saudí frente a Marsa al Muqabila, en el norte del Sinaí. Egipto disfruta de la frontera más larga del golfo, que se extiende unos 170 km entre Taba y el estrecho de Tirán.

El golfo de Aqaba es una zona natural de transbordo. Los gobiernos jordano, israelí y egipcio han presentado propuestas para mejorar la capacidad de la zona como puerta logística entre Asia, Europa y África a escala internacional y entre los países del Magreb y el Golfo Pérsico a escala regional. Estas propuestas incluyen la mejora del puerto de Aqaba y el acceso por carretera al mismo, el establecimiento de un centro logístico portuario interior que conecte las instalaciones de transporte, fabricación y almacenamiento en la región de Aqaba-Eilat, la creación de aeropuertos internacionales de pasajeros y comerciales en Aqaba/Ein Evrona y Ras el Naqeb, el establecimiento de zonas de producción fronterizas y transfronterizas en Eilat/Aqaba y Ras el Naqeb, y la ampliación del servicio ferroviario entre los puertos del mar Rojo y del Mediterráneo.

Eilat

Eilat, la ciudad más meridional de Israel, está situada en la confluencia del JRV con el golfo de Aqaba, y limita con Jordania y Egipto (Taba). La rica vida submarina del golfo y su estratégica ubicación en la intersección de dos desiertos -el del Sinaí y el de Aravá- convierten a Eilat en un notable centro turístico costero con una temporada turística durante todo el año. Muchos de los 40.000 residentes de la ciudad trabajan en las diversas industrias relacionadas con el turismo, mientras que la industria de la construcción hace horas extras para seguir el ritmo del creciente número de visitantes. Se prevé que las 6.600 habitaciones de hotel de la ciudad en 1995 aumentarán un 150% en los próximos años, al igual que el número de instalaciones de alojamiento no hotelero. Eilat es el centro urbano más desarrollado que ofrece una serie de atracciones y servicios turísticos, como restaurantes, clubes nocturnos, instalaciones deportivas acuáticas y de otro tipo, y programas de visitas. Recientemente se ha elaborado un plan de desarrollo integral para la región de Eilat y la franja de Eilot. El plan incluye propuestas de proyectos unilaterales, así como proyectos bilaterales con el Reino de Jordania Algunos de los proyectos descritos a continuación están incluidos en este plan.

Aqaba

Situada al otro lado del Golfo de Aqaba desde Eilat, Aqaba es la única salida al mar de Jordania y un centro de transporte hacia los países del Golfo. El mar y los aeropuertos de Aqaba constituyen los puntos centrales para el desarrollo de un importante centro logístico regional e internacional. Además, Aqaba se está convirtiendo en uno de los principales centros industriales de Jordania, con varias industrias pesadas clave planificadas para el sur y el desierto al noreste de la ciudad y plantas de fabricación ligera, ensamblaje y procesamiento para la sección noroeste, cerca del aeropuerto.

Aunque Aqaba ofrece en la actualidad más de 1.100 habitaciones de hotel, hay planes para aumentar las instalaciones turísticas de la ciudad. Jordania tiene importantes planes de desarrollo para el turismo en Aqaba, especialmente en la zona al sur del centro de la ciudad. Jordania también planea mejorar la capacidad y los productos turísticos en Petra y Wadi Rum.

Taba

Taba es el paso fronterizo entre Israel y Egipto en el Golfo de Aqaba. La zona cuenta con un hotel y un casino, y un aeropuerto situado en el cercano Ras-el-Naqab. Con el desarrollo de servicios turísticos, una terminal de pasajeros y de carga y las instalaciones comerciales correspondientes, la zona de Ras el Naqeb podría desarrollarse como una zona de libre comercio y procesamiento. Existen planes para un amplio desarrollo de instalaciones turísticas en la región de Taba dentro de tres centros de desarrollo entre la frontera y Ras Bourka. El desarrollo también incluirá nuevos centros urbanos en la frontera y en Moqbela/Al Homayra, un casino de categoría mundial, campos de golf y puertos deportivos.

Acuerdo entre Israel y Jordania sobre la zona especial de Eilat-Aqaba

En 1996 se firmó un Acuerdo sobre disposiciones especiales para Aqaba y Eilat entre Israel y Jordania. Este Acuerdo estipula que Israel y Jordania cooperarán en cuestiones relacionadas con ambas ciudades, como la gestión medioambiental, el control de plagas, la gestión de inundaciones, la zonificación de la ciudad y las políticas de uso del suelo, la energía y los recursos naturales, los servicios de respuesta a emergencias y la promoción de eventos binacionales y multinacionales, como festivales de música, eventos deportivos, etc. El Acuerdo también prevé la creación de una Zona Especial de Turismo en la región, en la que se fomentará el turismo transfronterizo mediante la simplificación de los procedimientos de cruce, una Zona Económica Especial binacional y un Parque Marino de Paz binacional en el Mar Rojo.

Se ha formado un Comité de Trabajo especial Aqaba-Eilat para coordinar los planes y actividades, incluidos los procedimientos de cruce de fronteras, el saneamiento y las cuestiones medioambientales conjuntas, el funcionamiento del Aeropuerto de la Paz de Aqaba y la I+D conjunta en maricultura en el desierto. Se están ultimando los preparativos para expedir un número limitado (150 para cada lado) de visados de entrada múltiple para facilitar el paso de la industria turística y otros profesionales de los negocios entre las dos ciudades. También se están estudiando los medios para facilitar el paso de los trabajadores jordanos a Eilat.

Grupo de trabajo de la macrozona Taba-Eilat-Aqaba (TEAM)

La Unión Europea ha apoyado un programa en el que participan Israel, Jordania y Egipto para el desarrollo coordinado de la subregión del Golfo de Aqaba. La macrozona Taba-Eilat-Aqaba se ha definido como sigue:

• en Jordania: la frontera administrativa de la región de Aqaba;

• en Israel: la ciudad de Eilat, incluidos 17 kilómetros entre la frontera jordana y egipcia;

• en Egipto: La ciudad de Taba y el triángulo definido por la carretera interior hacia Ras el Naqeb y Nuweiba, incluyendo el puerto marítimo de Nuweiba y el aeropuerto de Ras el Naqeb.

Según el concepto de Área TEAM, Egipto, Israel y Jordania seguirán persiguiendo sus objetivos de desarrollo dentro de sus territorios nacionales. El desarrollo coordinado de la región, complementará la planificación nacional. La planificación conjunta del Golfo de Aqaba se centra en el refuerzo de las conexiones de infraestructuras, la coordinación de la protección del medio ambiente, la realización de economías de escala y el fomento de la inversión del sector privado.

Para coordinar las actividades de planificación se ha creado un comité directivo, compuesto por representantes de las partes principales y presidido por la Comisión Europea.