Genghis Khan and the Making of the Modern World

Revisión: Aldo Matteucci

Pregunte a cualquiera quién fue la persona que más influyó en la historia del mundo: pocos mencionarían a Gengis Kan. Sin embargo, podría decirse que Gengis Kan y los mongoles fueron la fuerza dominante que dio forma a Eurasia y, en consecuencia, al mundo moderno. No por lo que destruyeron -aunque causaron mucha destrucción en todo el continente- sino por lo que construyeron. Estuvieron a punto de unir Eurasia en un imperio mundial y, al hacerlo, difundieron por ella tecnologías como el papel, la pólvora, el papel moneda o la brújula, y los pantalones. Revolucionaron la guerra. Y lo que es más, en palabras del autor: «…también crearon el núcleo de una cultura universal y un sistema mundial. (…) Con el énfasis en el libre comercio, la comunicación abierta, el conocimiento compartido, la política secular, la coexistencia religiosa, el derecho internacional y la inmunidad diplomática.’

¿Vamos de nuevo, los mongoles? ¿Esos brutos sedientos de sangre tan parecidos a los animales que les pusimos su nombre a una importante deficiencia genética?

Los mongoles, bajo el mando de Gengis Khan y sus sucesores, gobernaron Eurasia desde China hasta Oriente Medio y Rusia. Se trata del mayor imperio de la historia. Gengis dividió su imperio entre sus cuatro hijos, invistiendo a uno de ellos con la jefatura suprema. Sin embargo, la unidad no pudo preservarse y los kanatos individuales se separaron. Aun así, los principales centros de poder contemporáneos de Eurasia tienen todas sus raíces en el imperio mongol. China, que después de los Tang se dividió en reinos separados -los Jin y los Song-, fue unificada política y administrativamente por Khubilai Khan, uno de los nietos de Gengis. A partir de entonces, China pudo mantener su integridad geográfica y política a pesar de la sucesión de dinastías. El Imperio Mogol de la India surgió del Janato Chagatai del segundo hijo de Gengis. El califato abasí, centrado en Bagdad, fue sustituido por el iljanato, que acabó convirtiéndose en el corazón de Persia. Los mongoles de la Horda de Oro se dirigieron primero al norte, hacia Nóvgorod, en Rusia, y luego viraron bruscamente hacia el sur y destruyeron Kiev y su civilización vikinga, algunos dicen que a instancias de los venecianos, que tramaban conseguir el monopolio del comercio de esclavos. Como resultado, el centro del poder en la región se desplazó hacia el norte, y finalmente surgió la Rusia zarista. Europa del Este fue arrasada, pero el resto del subcontinente se salvó, posiblemente porque se consideró que el saqueo no merecía la pena. Europa continuó su trayectoria como un grupo de microestados beligerantes que competían entre sí por la hegemonía en la región, cuestión que no se resolvió hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

El de los mongoles fue el primer ejército moderno. Estaba construido sobre una estructura racional (basada, como la legión romana, en unidades en múltiplo de decenas) y el ascenso se hacía estrictamente por méritos. Minuciosamente disciplinado y con gran movilidad -la infantería era desconocida-, podía ejecutar complejas maniobras tácticas en silencio a las órdenes del mando centralizado. La velocidad y la eficacia en la conquista eran su marca de fábrica, y la fuente del miedo que infundían al enemigo. El caballo y el arco eran el punto fuerte de los guerreros mongoles, y al final su debilidad. Los bosques dificultaban el despliegue de los ejércitos montados, en el calor húmedo de la India los arcos fallaban, y la fuerza de los caballos se desvanecía cuando no encontraban pastos en el desierto de Siria.

La tecnología de la guerra y la logística eran otros factores de la superioridad de los mongoles. La fórmula de la pólvora se modificó para que produjera una fuerza explosiva, en lugar de una combustión lenta como en las lanzas de fuego y los cohetes. Se desarrollaron pistolas y cañones. Las tropas especializadas de artesanos eran hábiles en la construcción de complejas máquinas de asedio a partir de materiales locales, lo que evitaba la necesidad de trasladarlas a largas distancias. Se perfeccionó el socavamiento de las murallas, haciendo imposible la defensa estática. Un cuerpo médico especializado se ocupaba de los heridos. El ejército y sus caballos se extendían por las llanuras en busca de forraje y sustento, obviando así la necesidad de líneas de abastecimiento; sin embargo, un sofisticado sistema de comunicación basado en melodías para garantizar una memorización precisa permitía a las tropas dispersas reagruparse con poca antelación y mantenerse en contacto con los líderes distantes.

El sistema de inteligencia era insuperable, y los mongoles sabían mucho más sobre las tierras que iban a invadir que lo que los defensores sabían sobre los mongoles, aunque sólo sea porque estos últimos vivían de la tierra y necesitaban saber dónde había agua y pastos. Además, los mongoles desarrollaron métodos muy sofisticados de guerra psicológica, difundiendo rumores sobre su crueldad y destrucción. Esto inquietaba a las poblaciones rurales que entonces huían ante el avance del ejército, obstaculizando los esfuerzos de defensa.

Según Weatherford, hasta qué punto la cacareada crueldad de los mongoles era real debe seguir siendo una cuestión abierta. Quedan pocos rastros, entre las ruinas excavadas de las ciudades del desierto que fueron saqueadas, de una matanza a gran escala, y lo que queda indica que es probable que el número de bajas se haya inflado por un factor de diez. Lo que parece establecido es que los mongoles prometían justicia a los que se rendían, pero juraban destruir a los que se resistían, especialmente si se rebelaban y amenazaban así las líneas de suministro o las rutas de retirada. Y los mongoles cumplían su palabra. Sin embargo, los mongoles no torturaron, ni mutilaron, ni mataron, lo que los diferencia de los gobernantes y líderes religiosos de China y Europa, que dependían de tales demostraciones horripilantes para controlar a su propio pueblo.

Más concretamente, Gengis -tras haber luchado contra linajes aristocráticos rivales para unificar a su pueblo- se propuso matar a los aristócratas, de cuya lealtad, fiabilidad y utilidad había llegado a dudar, decapitando así esencialmente el sistema social del enemigo y minimizando la futura resistencia. Al hacerlo, reconoció astutamente que al pueblo llano le importaba poco lo que le ocurriera a los ricos ociosos.

Las ciudades, especialmente en el desierto, fueron arrasadas para redirigir los flujos comerciales, y los sistemas de riego fueron demolidos para que los campos agrícolas se convirtieran en pastos para los caballos.

El saqueo era el objetivo básico del ejército mongol, y el botín se reunía de forma centralizada para ser distribuido de forma justa y transparente entre las tropas y los familiares de los caídos – el sistema khubi. En el proceso tenían que registrar cantidades masivas de información numérica. Lo que no se saqueaba, se contaba y almacenaba, y así surgió una burocracia muy sofisticada que llevaba la cuenta de la riqueza acumulada. Los artesanos fueron reunidos y trasladados a través de largas distancias a los centros de producción al servicio de los gustos mongoles. De este modo, las tecnologías se extendieron por todo el continente en todas las direcciones.

Genghis Khan creía en el Gran Cielo Azul que abarca el mundo. Derivó su mandato de un imperio mundial de esta divinidad universal. Sin embargo, Gengis conoció las numerosas religiones que iban y venían a lo largo de la Ruta de la Seda, ya que éstas eran llevadas por los comerciantes y las mujeres adoptadas que luego se casaban con las tribus vecinas -la madre de Khubilai había sido una especie de cristiana (probablemente una nestoriana- es una ironía que la ortodoxia de mente estrecha impidiera al Papa aprovechar la oportunidad de difundir los valores cristianos entre los mongoles). La libertad religiosa prevalecía entre los mongoles, y el predominio del estado sobre la religión se aseguró cuando Gengis ejecutó a los chamanes problemáticos que amenazaban su gobierno.

Gengis Khan había sido un rechazado entre su pueblo y había sido perseguido por linajes rivales. Cuando alcanzó el poder estableció el imperio de la ley, que se aplicaba por igual a todos, y a él mismo. Esta política le permitió amalgamar a los diversos clanes derrotados en una sola nación, al tiempo que destruía el poder tradicional de los linajes de «hueso blanco» que habían oprimido al pueblo.

Sin una base de producción propia, los mongoles dependían del comercio para sus productos esenciales y de lujo. Aseguraron la Ruta de la Seda (que había languidecido bajo los mezquinos gobernantes musulmanes que la ocuparon), establecieron el libre comercio y movieron grandes cantidades de mercancías en ambas direcciones. Es a lo largo de esta Ruta de la Seda mongola que Marco Polo podría haber viajado a la corte de Khubilai.

El papel moneda había sido introducido desde China y respaldado con el botín de guerra. Pero el hijo de Gengis, Guyuk, había sido demasiado generoso con la imprenta y había degradado la moneda. Su sucesor, Mongke, decidió honrar las deudas de Guyuk de todos modos, asegurando así la continuidad de los flujos comerciales. Introdujo un lingote de plata estandarizado, el sukhe, para lograr la convertibilidad entre las monedas locales y monetizar los impuestos, en lugar de aceptar el pago en bienes locales. Esto permitió el establecimiento de un presupuesto estatal y el uso de dinero para pagar los gastos en lugares distantes del punto de recaudación de impuestos.

En resumen: «los gobernantes del Imperio Mongol mostraron un persistente universalismo. Como no tenían un sistema propio que imponer a sus súbditos, estaban dispuestos a adoptar y combinar sistemas de todas partes. Sin preferencias culturales profundas en estas áreas, los mongoles aplicaron soluciones pragmáticas más que ideológicas. Buscaron lo que mejor funcionaba; y cuando lo encontraron, lo extendieron a otros países.’

El logro final de los mongoles fue su capacidad para mezclarse con la cultura local, lo que dio a su gobierno un notable grado de estabilidad. El genio de Khubilai Khan derivó del reconocimiento de que tenía que sinicizarse para gobernar China – y lo hizo. Sus sucesores fueron menos audaces y acabaron siendo derrocados por los Ming. Siguiendo los principios mongoles de ecuanimidad e inclusión religiosa y cultural, Akbar alcanzó en la India el merecido título de Grande.

Al final, sin embargo, los mongoles fueron derrotados por un enemigo improbable: la peste. Esta partió de la residencia de verano de Khubilai en Xanadú y siguió las rutas comerciales mongolas para sembrar la muerte en todo el continente. Al morir millones de personas, el comercio fue maldecido y prohibido, y los extranjeros se convirtieron en fuente de temor en lugar de curiosidad. Más tarde, la Ilustración europea produjo un creciente espíritu antiasiático que a menudo se centraba en los mongoles, como símbolo de todo lo malo o defectuoso en ese enorme continente. Al surgir el pensamiento democrático, hay que contrastarlo: los mongoles se convirtieron en los «bárbaros a la puerta».
El gobierno comunista trató de suprimir la historia mongola. Ahora está resurgiendo lentamente a medida que los restos dispersos son reunidos e interpretados por una nueva generación de historiadores. Aunque el libro de Weatherford puede parecer a algunos un tratado hagiográfico, tiene la gran virtud de arrancar la imagen de cartón de los mongoles. Ojalá descubramos más cosas interesantes sobre esta cultura!