Gene Wilder Valor Neto

(Foto de Charley Gallay/Getty Images)

Fue la decisión de último momento de Wilder de aceptar un papel en la comedia de Mel Brooks «Blazing Saddles» de 1974 lo que definiría su carrera y lo lanzaría a la estratosfera de la comedia. Wilder pasó a protagonizar cuatro películas con el cómico Richard Pryor: Silver Streak (1976), Stir Crazy (1980), See No Evil, Hear No Evil (1989) y Another You (1991). «Another You» fue el último papel protagonista de Pryor en una película y también supuso la última aparición de Wilder en un largometraje. El resto de su trabajo consistió en películas para televisión y apariciones ocasionales como invitado en programas de televisión. En abril de 1991 ingresó en el Salón de la Fama de las Artes Escénicas de Wisconsin. En 1994, protagonizó la comedia de la NBC «Something Wilder». Recibió malas críticas y sólo duró una temporada. Wilder puso fin a su carrera en la pantalla en 2003, cuando apareció en dos episodios de la serie de la NBC «Will & Grace», por la que su actuación le valió un premio Emmy al Actor Invitado Destacado en una Serie de Comedia. En sus últimos años tras su salida de la actuación, Wilder se convirtió en un novelista serio, escribiendo unas memorias y varias novelas. También centró sus energías creativas en la pintura.

Vida personal: Wilder se casó con Mary Mercier el 22 de julio de 1960. Finalmente se divorciaron en 1965. Se casó con Mary Joan Schutz en octubre de 1967 y adoptó a su hija, Katharine. La pareja se separó tras siete años de matrimonio después de que Katharine sospechara que Wilder tenía una aventura con su coprotagonista de «El jovencito Frankenstein», Madeline Kahn. Wilder acabó distanciándose de Katharine.

Wilder estuvo casado con la extravagante y adorable Gilda Radner (de «Saturday Night Live») hasta su devastadora muerte. Se habían conocido durante el rodaje de «Hanky Panky» de Sidney Poitier. Rander estaba casada entonces con el guitarrista G.E. Smith, pero ella y Wilder se hicieron amigos inseparables. Su relación creció y Rander se divorció de Smith en 1982. Se fueron a vivir juntos y luego se casaron el 14 de septiembre de 1984 en el sur de Francia. La pareja quería tener hijos, pero Radner sufría de abortos espontáneos y los médicos no lograban resolver el problema. Radner empezó a experimentar una gran fatiga y dolor en la parte superior de las piernas. En octubre de 1986 se le diagnosticó un cáncer de ovario y luchó contra la enfermedad durante un año y medio. Tras una breve remisión, el cáncer reapareció en mayo de 1989, con metástasis. Gilda Radner murió el 20 de mayo de 1989. Wilder, devastada, se dedicó a promover la concienciación y el tratamiento del cáncer, fundando el Centro de Detección del Cáncer de Ovarios Gilda Radner en Los Ángeles y cofundando el grupo de apoyo Gilda’s Club, que empezó en Nueva York pero que ahora tiene varias sucursales en todo Estados Unidos. Wilder se volvió a casar con Karen Webb en septiembre de 1991.