Gene Upshaw

Gene Upshaw, apodo de Eugene Thurman Upshaw, Jr., (nacido el 15 de agosto de 1945, en Robstown, Texas, EE.UU.-fallecido el 20 de agosto de 2008, cerca de Lake Tahoe, California), jugador de fútbol americano profesional y director sindical. Upshaw fue un liniero ofensivo del Salón de la Fama para los Oakland Raiders de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) antes de servir como director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA; 1983-2008).

Upshaw jugó sólo un año de fútbol americano en la escuela secundaria, pero obtuvo una beca deportiva para el Texas College of Arts and Industries (ahora Texas A&M University-Kingsville) después de una impresionante prueba para el equipo de fútbol. Tras una exitosa carrera universitaria, fue elegido por los Raiders en la primera ronda del draft de la NFL de 1967. En Oakland, Upshaw formó un lado izquierdo dominante de la línea ofensiva de los Raiders con el tackle (y también miembro del Salón de la Fama) Art Shell, y fue miembro de dos escuadras ganadoras del Super Bowl (1977, 1981) y fue siete veces seleccionado para el Pro Bowl (1968, 1972-77).

Después de servir como representante de los jugadores de los Raiders ante la NFLPA, Upshaw fue nombrado presidente del sindicato en 1980. Se retiró de los Raiders después de la temporada de 1981, y dos años más tarde se convirtió en el primer jefe afroamericano de un importante sindicato de jugadores cuando asumió el cargo de director ejecutivo de la NFLPA. En su nuevo cargo, Upshaw supervisó una efímera y finalmente infructuosa huelga de jugadores en 1987, y tuvo un papel destacado en las negociaciones que llevaron a la NFL, en 1993, la agencia libre completa, es decir, la capacidad de un jugador de firmar libremente con cualquier equipo cuando su contrato expira; la agencia libre se convirtió en una característica clave de la liga a principios del siglo XXI. En 1994 ayudó a lanzar la National Football League Players, Inc, una asociación que aumentó en gran medida el poder de marketing y de concesión de licencias de los jugadores de la NFL. Upshaw fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano en 1987.