Gene Sarazen

Gene Sarazen, apodo de Eugene Saraceni, (nacido el 27 de febrero de 1902, en Harrison, Nueva York, Estados Unidos, y fallecido el 13 de mayo de 1999, en Naples, Florida), destacado golfista profesional estadounidense de las décadas de 1920 y 1930. Su doble eagle -es decir, su resultado de tres golpes bajo par- en el hoyo 15 de par cinco en la última ronda del Torneo de Maestros de 1935 es uno de los golpes más famosos de la historia del juego.

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Un hoyo en uno

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Nacido de inmigrantes italianos empobrecidos, Sarazen comenzó a hacer de caddie cuando tenía ocho años. Ganó el Abierto de Estados Unidos en 1922 y en 1932, ganando también el Abierto Británico (Open Championship) en 1932. Ganó el campeonato de la Asociación de Golfistas Profesionales de América (PGA) en tres ocasiones (1922, 1923 y 1933) y el Torneo de Maestros en 1935. Con esa victoria en el Masters, se convirtió en el primer jugador en lograr un Grand Slam de golf en su carrera (es decir, ganar el Abierto de Estados Unidos, el Campeonato Abierto, el Campeonato de la PGA y el Torneo de Maestros durante su carrera, una hazaña que sólo Jack Nicklaus, Ben Hogan, Gary Player y Tiger Woods han logrado desde entonces). Sarazen también jugó en seis equipos consecutivos de la Ryder Cup.

Fue Sarazen quien inventó el palo de golf conocido como sand wedge. Este palo especializado permite a los golfistas golpear más fácilmente fuera de las trampas de arena (búnkeres). La introducción del sand wedge en el juego redujo las puntuaciones y, con el tiempo, hizo que se rediseñaran muchos campos de golf para mantener su nivel de dificultad anterior.

Después de retirarse de la competición activa en 1973, Sarazen trabajó para promover el juego del golf y escribió numerosos libros sobre el tema. Su autobiografía, Thirty Years of Championship Golf, se publicó en 1950.