Gemma Chan: «Nada superará la noche en que bailé con Celine Dion en un autobús»

Gemma Chan está nerviosa, como si estuviera esperando a que el dentista le hiciera una extracción especialmente dolorosa. Nos encontramos en una cafetería llena de bebés y madres de aspecto cansado, en una zona elegante y de gente rica del norte de Londres. El escenario es apropiado, dado que estamos aquí para hablar: I Am Hannah, el nuevo drama improvisado de Channel 4 que ha creado junto con el director Dominic Savage. Cuenta la historia de una mujer de unos 30 años que tiene citas, de forma dispersa, a través de aplicaciones, mientras siente el peso de las presiones biológicas y sociales para tener un bebé. Chan, de 36 años, se empeña en señalar que no es autobiográfica.

«Quiero decir, Dios. Tengo amigos que están tan felizmente casados con hijos, en su tercera, algunos amigos que lo han hecho que están luchando con elementos de la misma, y otros amigos que no tienen ningún interés en ello, son libres y solteros.» Ella inhala bruscamente. «Sí, es raro. Sí me parece extraño que a los 30 años, de repente, seas más consciente de que, si voy a hacerlo, a intentar tener un hijo biológico, tengo que pensarlo ya.» Ella se cierra en banda. «Lo siento, no tengo nada que añadir a eso»

Tarda un rato en calmarse los nervios. «La gente no lo cree», dice, «pero soy bastante tímida por naturaleza. He tenido que trabajar mucho para disimularlo, para no parecer ansiosa o nerviosa». Las alfombras rojas son difíciles para ella, incluso ahora. Siempre le preocupa caerse. «Y casi me he desmayado antes, porque no te das cuenta de que no estás respirando y todos los flashes empiezan a sonar en tu cara, y he empezado a…» Ella se desmaya. «¡Imagínate!» Para lidiar con ello, se mete en un personaje, su propia versión de Sasha Fierce, el alter ego de Beyoncé. «En el personaje siento que puedo hacer cualquier cosa, de verdad. Eso es parte de lo que me atrajo de la actuación. Pero si me pides que haga un discurso como yo, me resulta muy difícil. Odio mi propio cumpleaños, odio ser el centro de atención».

Dado el nivel de éxito reciente de Chan, puede que tenga que empezar a acostumbrarse. Después de comenzar lentamente su carrera en la televisión británica, ha llegado a Hollywood con fuerza, interpretando a Minn-Erva en Capitán Marvel, lo que requirió estar en el trabajo antes de las 3 de la mañana para cuatro horas de peinado y maquillaje, ya que su personaje era completamente azul. Fue Bess de Hardwick en Mary Queen of Scots, y Madam Ya Zhou en Fantastic Beasts and Where to Find Them. Luego vino Crazy Rich Asians, que cimentó su estatus de estrella internacional cuando interpretó a Astrid, una elegante y ultra rica socialité cuya perfección superficial encubría un dolor oculto.

Para alguien tan reticente en las entrevistas, tan reacia a desvelar nada, Chan insinúa un lado rebelde que no sale mucho en público. Es «bastante perezosa», dice, y «definitivamente siempre he volado por el asiento de mis pantalones. Si puedo dejar las cosas para el último momento, lo hago». Afirma que no siempre se ha portado bien en el colegio y que nunca le ha gustado la autoridad. ¿Se ha trasladado eso a su vida adulta? «Eh, sí», se ríe. «Sí. Oh, Dios». Pero no me dice cómo. «Hay un poco de lado travieso. Todo lo que se me ocurre es cutre o no lo puedo decir»

Quizás haya un indicio en lo que le ocurrió en la Gala del Met de este año, en la que Tom Ford la vistió con un look inspirado en Elizabeth Taylor, adhiriéndose al tema del campamento a la perfección. «Toda esa experiencia fue tan surrealista», dice. «Estás en la cola, y literalmente cada persona que te rodea, es como estar en el Madame Tussauds. Tenía a Joan Collins a un lado, Kim Kardashian y Kanye delante de mí. Gwyneth justo ahí. Todos hablaban entre ellos, porque se conocían, y tú te quedabas ahí pensando, esto es una locura».

Cuando Chan fue a su hotel para ponerse su segundo look, se encontró en un autobús de vuelta a la fiesta posterior con Celine Dion. «Era una jodida leyenda absoluta», dice, feliz. «Estábamos ella, sus bailarines y yo, bailando en el autobús. Fue la mejor media hora de mi vida». Hay un vídeo, pero jura que nunca se verá. «No puedo creer lo que pasó. Nada lo superará. Bailé con barra en un autobús con Celine Dion»

¿Fue el hecho de formar parte del fenómeno Crazy Rich Asians lo que la llevó a montar en un autobús de fiesta con Celine Dion? «Creo que es justo decir que sí», dice Chan. «Ahora miro hacia atrás y no podría haber imaginado que se hiciera esa película, ni siquiera hace cinco años. Me siento muy afortunada de haber formado parte de ella». Hace una pausa. «No quiero exagerar ni exagerar, pero llevé a mi madre y a mi padre al estreno en Londres y se les saltaron las lágrimas. Mi madre me dijo que no esperaba ver a personas que se parecían a su familia, la comida que comimos, la música de la banda sonora que no había escuchado desde su infancia. Fue muy personal y muy especial».

Chan creció cerca de Sevenoaks, en Kent. Después de la escuela, estudió Derecho en la Universidad de Oxford (eligió el Worcester College porque tenía un reparto equitativo entre hombres y mujeres y entre escuelas públicas y privadas). Al final consiguió un puesto de trabajo en un bufete de abogados, pero aplazó las prácticas durante dos años seguidos antes de rechazarlas para ir a la escuela de arte dramático. «Me doy cuenta de que lo que inicialmente me atrajo del derecho fue ver películas que eran dramas de tribunales y abogados dando esos increíbles discursos», se ríe. Dice que no sabía que era posible ser actriz profesional.

Decir a sus padres que iba a dedicarse a la interpretación y no al derecho fue difícil. «Sabía lo importante que era la educación gracias a mis padres», dice. «Fue lo que sacó a mi padre de la pobreza, lo que permitió a sus hermanos, y lo que le permitió venir al Reino Unido». Eso hizo que la decisión fuera difícil. «Fue muy, muy doloroso. Lo odiaba. Odiaba causarles dolor». No se tomaron bien la noticia. «Me siento mal por hablar de ello ahora porque están muy orgullosos y me apoyan. Pero entiendo perfectamente de dónde venían. Era puro miedo de no saber si iba a estar bien. Mis padres son inmigrantes. Vinieron de la nada, tuvieron que trabajar muy duro, así que la idea para ellos, supongo, de arriesgarse, no era un lujo que tuvieran. Siempre supe que ése era el lujo y el privilegio que yo tenía, que ellos me habían dado».

Cuando Chan dejó la escuela de arte dramático, uno de sus profesores le dijo que podría tener dificultades para conseguir trabajos de actriz. Le pregunto si lo dijo de forma amable. «Erm», dice. «Creo que la intención era buena, pero también me lo dijeron sin rodeos. En cierto modo, tenían razón. En aquella época, hace 11 años, había muy, muy pocas oportunidades en la televisión británica si eras un actor de color y lo lógico hubiera sido ir a América». El profesor le había dicho que tendría más posibilidades si cruzaba el Atlántico. «Pero realmente quería intentar que funcionara en el Reino Unido. Quería darle una oportunidad».

Menciono una reciente entrevista con Idris Elba, en la que al actor le preguntaron por la raza, y dijo: «No creo que hayamos doblado la esquina hasta que no tengamos que hablar de ello.» Chan dice que entiende de dónde viene. «Lo ideal sería que se normalizara por completo y no fuera un gran problema. Y creo que estamos trabajando para conseguirlo, en todos los ámbitos, no sólo en el de la raza, sino en el de la sexualidad, el género, el tipo de cuerpo, el tamaño, todo. Creo que hemos avanzado mucho en los últimos dos años». Se ríe. «Pero estoy deseando que llegue el momento en que ya no tenga que responder a preguntas sobre la raza».

Recientemente, Chan fue invitada a ser miembro de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, lo que significa que votará en los Oscar. «¡Quiero decir!», exclama. «Es una locura. No me lo esperaba en absoluto. Me enteré cuando todo el mundo lo hizo». Estaba recibiendo textos de felicitación y se preguntaba por qué la felicitaban. «Es extraño, es increíble, pero tampoco se siente del todo real, porque durante mucho tiempo, supongo, siempre me he sentido un poco… Supongo que la Academia es el establishment y definitivamente nunca me he sentido así. ¿Soy parte del establecimiento?»

Creo que esto significa que ahora lo es, sí. «¡Oh, Dios! Eso es terrible», se ríe. Le pregunto por qué se siente todavía como una extraña. «Bueno, para empezar, la mayoría de las veces, estaba en un plató y no sólo era la única asiática, sino que era la única actriz de color. Durante mucho tiempo». No quiere que parezca que se queja. «Porque también siento que he sido increíblemente afortunada al poder trabajar y hacer carrera. Pero, sin duda, al principio no había nada que fuera remotamente un buen papel al que pudiera presentarme. No me llamaban para nada que fuera un papel principal». Decidió que tenía que adquirir toda la experiencia posible. Aceptó todo lo que le ofrecieron y fue construyendo su carrera, papel a papel. «Sabía que no me lo iban a dar de ninguna manera. Supongo que eso es lo que quiero decir»

Durante un tiempo, Chan fue una habitual de los tabloides, en parte por su relación de años con Jack Whitehall, que terminó en 2017. (En la actualidad, dice con firmeza pero con educación que prefiere no hablar de su vida personal). Con su timidez y su reticencia a dar mucho de sí, no parece especialmente indicada para ese lado de los focos. «Nunca me lo he creído de ninguna manera. También he visto a la gente luchar de verdad con ello, así que nunca me he hecho ilusiones».

Empieza a tropezar con sus palabras. «Todavía me estoy adaptando, básicamente. No sé si alguna vez te sientes a gusto con ello». Menciona un viaje a Singapur, para promocionar Captain Marvel, y lo sorprendida que se quedó al ver que, tras Crazy Rich Asians, no podía caminar por el aeropuerto. Por otro lado, razona, entiende lo que significa ser una fangirl, tener esos momentos de asombro. «Por ejemplo, Lucy Liu, me he acercado a ella y le he dicho: ‘Te quiero’, y me ha mirado como si estuviera loca. Estoy como, oh Dios mío, no puedo creer que acabo de hacer eso. Así que lo entiendo perfectamente».

Es temprano un viernes por la noche y el café está empezando a vaciarse. Chan no puede hablar de las próximas películas que va a hacer, porque aún no se han anunciado, pero son dos, y se harán pronto. Ha creado su propia productora, tan nueva que no tiene nombre, y está desarrollando historias sobre «un montón de mujeres que nunca recibieron su merecido en su época, que no fueron apreciadas ni reconocidas, pero que ahora miramos atrás y pensamos Dios mío, fueron increíbles, fueron pioneras». Le pregunto quiénes, pero se limita a sonreír. «No quiero decirlo, porque estoy desarrollando una película en torno a esa persona». Esta noche va a quedar con unos amigos para tomar algo. «Y tómatelo con calma, y relájate», dice, pareciendo realmente relajada, por fin.

I Am Hannah se emite el 6 de agosto a las 22:00 horas en Channel 4

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