Gekkota

El Gekkota es un clado monofilético que contiene a los conocidos gecos, así como a los pigópodos, un grupo de lagartos sin extremidades comúnmente conocidos como lagartos sin extremidades de Australasia. Para saber más sobre su lugar en la filogenia de los escamosos, vuelva a la página principal de Squamata.

Diversidad y taxonomía inferior
Tradicionalmente (por ejemplo, Estes et al. 1988), las salamanquesas y los pigópodos se han dividido en dos familias distintas, como sigue:

• Familia Gekkonidae (salamanquesas) – que comprende aproximadamente 1180 especies de salamanquesas divididas entre cinco subfamilias.
  • Subfamilia Gekkoninae -contiene 75 géneros.
  • Subfamilia Teratoscincinae -con un solo género, Teratoscincus.
  • Subfamilia Diplodactylinae -con 18 géneros.
  • Subfamilia Eublepharinae -con 5 géneros.
  • Subfamilia Aeluroscalabotinae -con un género, Aeluroscalabotes.
• Familia Pygopodidae – 39 especies de pigópodos divididas entre siete géneros en dos subfamilias.
  • Subfamilia Pygopodinae -con 23 especies divididas en 3 géneros.
  • Subfamilia Lialisinae -contiene 16 especies en 4 géneros.

Esta dicotomía Gekkonidae-Pygopodidae propuso la monofilia de los dos grupos, por lo que Gekkota se definió como abarcando el último ancestro común de estas dos familias, más todos sus descendientes. Sin embargo, los estudios filogenéticos, tanto morfológicos (p. ej. Kluge1987) como moleculares (p. ej. Saint et al. 1998), han demostrado que los Pygopodidae están anidados dentro de los Gekkonidae, más estrechamente relacionados con los diplodactilos (subfamilia Diplodactylinae) que con otros gekkotanos. En estas condiciones, el término Gekkonidae se vuelve redundante desde el punto de vista filogenético, ya que si se excluye a Pygopodidae de su definición, entonces Gekkonidae es parafilético, y si se incluye a Pygopodidae, entonces Gekkonidae se vuelve equivalente a los Gekkota superiores (que incluyen a los geckos y a los pigópodos).

Sin embargo, las interrelaciones de los Gekkota no están en absoluto resueltas, y no todos los investigadores están de acuerdo con una posición anidada para los Pygopodidae. Más recientemente, un estudio molecular realizado por Jonniaux & Kumazawa (2008) propuso que las subfamilias Eublepharinae y Aeluroscalabotinae forman una familia distinta, Eublepharidae, que es hermana de Gekonidae (que contiene los tres géneros de gekkónidos tradicionales restantes), y a su vez este clado es hermano de Pygopodidae. Esta agrupación de base molecular es interesante, ya que corrobora ciertas diferencias morfológicas entre estos grupos (véase la sección Descripciones más adelante).

Descripción

Es útil describir el aspecto y la morfología de los gecos y los pigópodos por separado, ya que son claramente distintos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que es posible que los pigópodos hayan evolucionado dentro de los gecos. Si este es el caso, los pigópodos son en realidad gecos, y pueden haber perdido secundariamente muchas características de los gecos en favor de la especialización para un modo de vida de madriguera. Por lo tanto, el término «gecko» se refiere a una agrupación informal (es decir, no filogenético) que significa «cualquier gekkotan no pigopódido».

Las salamanquesas son un grupo familiar de lagartos de tamaño pequeño o medio, con colores llamativos, que van desde los 30 mm (Sphaerodactylus ariasae) hasta los 350 mm (por ejemplo, Rhacodactylus ariasae).Por ejemplo, Rhacodactylus leachianus, Gekko gecko), con una cola de longitud similar a la del hocico-vena (s-v; distancia entre el hocico y la abertura cloacal, o respiradero, en la base de la cola). La mayoría son nocturnos (estas especies tienen las pupilas rajadas verticalmente), pero algunos géneros son diurnos (con las pupilas redondeadas, por ejemplo, Phelsuma), y unos pocos incluso muestran tanto actividad nocturna como diurna. La mayoría son insectívoros, pero algunos se alimentan de pequeños reptiles, y se sabe que algunas especies más grandes consumen pequeños roedores. Son ovíparos, a excepción de los miembros de los tres géneros siguientes que tienen vida: Hoplodactylus, Naultinus y Rhacodactylus.

Las salamanquesas pueden dividirse en dos formas principales: las que tienen párpados móviles (los eublefarios &aeleuroscalabotinos, correspondientes a la familia potencial Eublepharidae, como ya se ha dicho), y las que tienen párpados fijos (losgekkoninos, teratoscincinos y diplodactilos, correspondientes a los miembros restantes de la familia tradicional Gekkonidae). Dentro de esta última agrupación, existe otra división basada en la presencia (especies arborícolas) o ausencia (especies generalmente terrestres) de almohadillas adhesivas en los dedos, una especialización para la locomoción arborícola.Estas almohadillas consisten en un conjunto de escamas expandidas superpuestas en la base de los dedos, que poseen millones de protuberancias microscópicas parecidas a pelos (llamadas setae), cada una de las cuales se ramifica en cientos de puntas de 200 nm de ancho (llamadas spatulae). Esta microestructura actúa como un adhesivo extremadamente fuerte (cada pelo puede resistir 200 µN de fuerza), lo que permite a estas salamanquesas caminar por superficies verticales lisas, e incluso boca abajo. De hecho, estos pelos son tan pegajosos que una salamanquesa puede colgarse del techo por una sola almohadilla del pie, ¡y un solo pelo (seta) podría levantar a un anante!

Los pigópodos son un pequeño grupo de lagartos sin extremidades de tamaño medio (7-25 cm s-v), que se alimentan principalmente de insectos y somelites. Son delgados y alargados, sin rastros de esqueleto pectoral. Sin embargo, la cintura pélvica está todavía presente en parte, y las extremidades posteriores persisten como colgajos escamosos vestigiales. La mayoría de los pigópodos son diurnos, pero Paradelma orientalis, así como las subespecies de Pygopus nigriceps son nocturnas. Como la mayoría de las salamanquesas, son ovíparas.

Distribución y hábitat

Las salamanquesas se distribuyen por todo el mundo, y son más específicas en los trópicos, subtrópicos y desiertos. Son terrestres o arborícolas.

Los pigópodos se encuentran en Australia, y Lialis también está presente en Indonesia. Mientras que dos géneros, Aprasia y Ophidiocephalus, son excavadores, la mayoría habita en la hierba y la hojarasca.

Estado de conservación (UICN)

Geckos – De las 91 especies de geckos incluidas en la Lista Roja de la UICN, la mayoría (52 especies) han sido evaluadas como de Preocupación Menor (LC). Dos especies (Lepidoblepharis montecanoensis y Phelsuma antanosy) están en peligro crítico (CR), mientras que cuatro están en peligro (EN), diez son vulnerables (VU) y once están casi amenazadas (NT). El resto (10 especies) son de Datos Insuficientes (DD).

Pigópodos: la UICN ha evaluado el estado de conservación de siete especies de pigópodos. Todas menos una son Vulnerables (VU), y la otra está Casi Amenazada (NT).