Gary Becker

El trabajo de Becker ha sido influyente no sólo en la economía, sino también en otras disciplinas como la sociología y la demografía. Su obra más famosa es El capital humano, y escribió sobre temas sociológicos tan diversos como el matrimonio, la familia, el comportamiento delictivo y la discriminación racial.

DiscriminaciónEditar

Becker reconoció que las personas (empresarios, clientes y empleados) a veces no quieren trabajar con minorías porque tienen prejuicios contra los grupos desfavorecidos. Continuó diciendo que la discriminación aumenta el coste de una empresa porque al discriminar a ciertos trabajadores, el empresario tendrá que pagar más a otros trabajadores para que el trabajo pueda continuar sin los que tienen prejuicios. Si el empresario contrata a la minoría, puede ofrecer salarios bajos, pero puede emplear a más personas y aumentar la productividad.

PolíticaEditar

Las contribuciones de Becker a la política han llegado a conocerse como «economía política de Chicago», de la que se le considera uno de los padres fundadores.

La idea de Becker fue reconocer que las pérdidas de peso muerto frenan la depredación. Tomó la conocida idea de que las pérdidas de peso muerto son proporcionales al cuadrado del impuesto, y la utilizó para argumentar que un aumento lineal de las tomas por parte de un grupo de interés depredador provocará un aumento no lineal de las pérdidas de peso muerto que sufre su víctima. Estas pérdidas, que aumentan rápidamente, empujarán a las víctimas a invertir sumas equivalentes para resistirse a los atentados contra su riqueza. El avance de los depredadores, alimentado por los incentivos lineales, se ralentiza ante la resistencia cada vez mayor de las presas indignadas por los daños no lineales.

Delito y castigoEditar

El jurista Richard Posner ha destacado la enorme influencia de la obra de Becker, que «ha resultado ser una fuente de escritos económicos sobre el delito y su control», así como sobre la analítica del delito y el castigo.

Aunque Becker reconocía que muchas personas actúan bajo una gran restricción moral y ética, los delincuentes ven racionalmente que los beneficios de su delito superan el coste, que depende de la probabilidad de aprehensión, condena y castigo, y de su conjunto actual de oportunidades. Desde el punto de vista de las políticas públicas, dado que el coste de aumentar una multa es trivial en comparación con el coste de aumentar la vigilancia, se puede concluir que la mejor política es maximizar la multa y minimizar la vigilancia. Sin embargo, esta conclusión tiene límites, entre los que destacan las consideraciones éticas.

Capital humanoEditar

En su libro de 1964 Human capital theories Becker introdujo el concepto económico de capital humano. Este libro es ya un clásico de la investigación económica y Becker pasó a convertirse en uno de los defensores de la escuela de economía de Chicago. El libro se reeditó en 1975 y 1993. Becker consideraba que la economía del trabajo formaba parte de la teoría del capital. Afirmó que «los economistas y los planificadores han coincidido plenamente con el concepto de invertir en seres humanos».

Economía doméstica modernaEditar

Juntos, Becker y Jacob Mincer fundaron la Economía doméstica moderna, a veces llamada Nueva Economía Doméstica (NHE), en la década de 1960 en el taller laboral de la Universidad de Columbia que ambos dirigían. Shoshana Grossbard, que fue alumna de Becker en la Universidad de Chicago, publicó por primera vez una historia de la NHE en Columbia y Chicago en 2001. Tras recibir comentarios de los fundadores de la NHE, revisó su relato.

Entre las primeras publicaciones de Modern Household Economics se encuentran las de Becker (1960) sobre la fertilidad, Mincer (1962) sobre la oferta de trabajo de las mujeres y Becker (1965) sobre la asignación del tiempo. Entre los estudiantes y profesores que asistieron al taller Becker-Mincer en Columbia en la década de 1960 y que han publicado en la tradición de la NHE se encuentran Andrea Beller, Barry Chiswick, Carmel Chiswick, Victor Fuchs, Michael Grossman, Robert Michael, June E. O’Neill, Sol Polachek y Robert Willis. James Heckman también fue influenciado por la tradición de la NHE y asistió al taller de trabajo en Columbia desde 1969 hasta su traslado a la Universidad de Chicago. La NHE puede considerarse un subcampo de la economía familiar.

En 2013, en respuesta a la falta de mujeres en los altos cargos de Estados Unidos, Becker dijo al periodista del Wall Street Journal David Wessel: «Se han roto muchas barreras. Todo eso es bueno. Está mucho menos claro que lo que vemos hoy sea el resultado de esas barreras artificiales. Ir a casa a cuidar de los niños cuando el hombre no lo hace: ¿es una pérdida de tiempo para la mujer? No hay pruebas de que lo sea». Este punto de vista fue criticado por Charles Jones, al afirmar que «la productividad podría ser entre un 9% y un 15% mayor, potencialmente, si se eliminaran todas las barreras».

Producción domésticaEditar

A mediados de la década de 1960, Becker y Kelvin Lancaster desarrollaron el concepto económico de función de producción doméstica. Ambos asumieron que los consumidores de un hogar reciben utilidad de los bienes que compran. Como por ejemplo, cuando los consumidores compran alimentos crudos. Si se cocina, surge una utilidad de la comida. En 1981 Becker publicó Treatise on the Family, donde destacó la importancia de la división del trabajo y de las utilidades derivadas de la especificación.

Economía de la familiaEditar

Durante el tiempo que Becker estuvo en Chicago en la década de 1970, se centró principalmente en la familia. Anteriormente había realizado trabajos sobre las tasas de natalidad y el tamaño de las familias, y aprovechó este tiempo para ampliar su comprensión de cómo funciona la economía dentro de una familia. Algunos de los temas familiares específicos que trató durante esta época fueron el matrimonio, el divorcio, el altruismo hacia otros miembros de la familia, las inversiones de los padres en sus hijos y los cambios a largo plazo en lo que hacen las familias. Toda la investigación de Becker sobre la familia dio lugar a A Treatise on the Family (1981). A lo largo de la década, aportó nuevas ideas e información, y en 1991 se publicó una edición ampliada de la obra. Su investigación aplica a la familia supuestos económicos básicos como el comportamiento maximizador, las preferencias y el equilibrio. Analizó los factores determinantes del matrimonio y el divorcio, el tamaño de la familia, la asignación de tiempo de los padres a sus hijos y los cambios en la riqueza a lo largo de varias generaciones. Esta publicación constituyó una amplia panorámica de la economía de la familia y contribuyó a unir la economía con otros campos como la sociología y la antropología.

Teorema del niño podridoEditar

En el núcleo de la teoría económica de Becker sobre la familia, que desarrolló a partir de las cifras de las familias de Estados Unidos en 1981, se encuentra el teorema del niño podrido. Aplicó la economía de un altruista a una familia, en la que una persona realiza acciones que mejoran el bienestar de otra persona, a pesar de que es factible una acción más interesada. Becker señaló que un padre renuncia a mayores ingresos, al centrarse en los compromisos laborales de la familia para maximizar un objetivo bienintencionado. Becker también teorizó que un niño de una familia estadounidense puede ser perfectamente egoísta porque maximiza su propia utilidad. Se ha intentado poner a prueba esta tesis económica, en el curso de la cual se descubrió que las familias intergeneracionales no maximizan necesariamente sus ingresos conjuntos.

Mercados de órganosEditar

Un artículo de 2007 de Gary Becker y Julio Jorge Elias titulado «Introducción de incentivos en el mercado de donaciones de órganos vivos y cadavéricos» postulaba que un mercado libre podría ayudar a resolver el problema de la escasez en los trasplantes de órganos. Sus modelos económicos permitieron estimar el precio de los riñones humanos (unos 15.000 dólares) y los hígados humanos (unos 32.000 dólares). Los críticos sostienen que este mercado concreto explotaría a los donantes desfavorecidos del mundo en desarrollo.