Gardenias The Gardener : The Gardener

Gardenias

¡Más que una fragancia!

TEXT Gerald Schofield

Las gardenias son conocidas por sus fragantes flores, pero también son excepcionales arbustos de hoja perenne para el jardín.

La planta conocida cariñosamente y fácilmente reconocida como «gardenia» se llama botánicamente Gardenia augusta (antes G. jasminoides). Este arbusto de follaje verde brillante y flores blancas dulcemente perfumadas es originario de muchas partes de Asia. Durante siglos de cultivo en todo el mundo se han creado numerosos híbridos, lo que ha aumentado la variedad y, en algunos casos, la confusión en cuanto a la denominación correcta de la planta. Las gardenias siguen siendo una de las plantas con flores aromáticas más populares que se cultivan. Crecen bien en muchas partes de Sudáfrica y pueden adaptarse a la mayoría de los climas, a excepción de las regiones más frías y secas.

Cultivo

Las gardenias se adaptan idealmente a posiciones de sol matutino o sombra moteada. La clave para que las gardenias sean felices es que el suelo sea ácido y las zonas radiculares frescas. Esto se puede conseguir plantando con abono ácido, cubriendo la zona de las raíces con corteza de pino y alimentando las plantas con alimento para hortensias azules. Es importante regar con regularidad durante el periodo de establecimiento tras el trasplante, y una vez que los arbustos se hayan establecido necesitarán un buen remojo si las hojas muestran el más mínimo signo de marchitez. Las plantas viejas o leñosas deben podarse con fuerza en primavera. Tardarán dos temporadas en rejuvenecer, pero a partir de entonces funcionarán con un vigor renovado durante muchos años.

Las flores duran unos días antes de volverse marrones y caer de los arbustos. Las flores gastadas pueden resultar a veces un poco antiestéticas y es posible que haya que decapitarlas para que las plantas tengan un aspecto limpio y ordenado. La Gardenia ‘Golden Magic’ tiene grandes flores blancas totalmente dobles que adquieren un rico tono dorado antes de completar su transición al marrón. Pocos arbustos, si es que hay alguno, pueden tener un aspecto tan nítido y refrescante como el de un exuberante arbusto de gardenia que entra en floración, con flores blancas como la nieve que contrastan sorprendentemente con las hojas verdes brillantes.

Usos en el jardín

Al ser atractivos arbustos de hoja perenne con diferentes hábitos de crecimiento, las gardenias pueden utilizarse para una gran variedad de fines. Como arbustos de tamaño medio a grande son ideales para setos de fondo o pantallas, mientras que también son excelentes para formar patrones topiarios para macetas o jardines. Algunas de las formas enanas o de bajo crecimiento son maravillosas plantas de contenedor e incluso pueden utilizarse en grandes cestas colgantes. Tal vez deba tenerse en cuenta que su embriagadora fragancia puede resultar a veces abrumadora, por lo que es importante una colocación cuidadosa. Plántelas lo suficientemente cerca de la casa para que se aprecie el aroma, pero lo suficientemente lejos para que no se sienta abrumado. Las flores cortadas se utilizan a menudo en ceremonias y para aromatizar el hogar. Lo mejor es que las flores floten en recipientes poco profundos en los que duren unos días.

Jardinias autóctonas

Es curiosamente, las especies de gardenias autóctonas no son tan conocidas como sus parientes extranjeras. Hay algunas especies que crecen en las regiones de bushveld, y como tales nuestras gardenias locales son capaces de soportar condiciones secas y áridas. Son sin duda algunas de las mejores plantas autóctonas, pero están muy infrautilizadas, posiblemente debido al hecho de que las plantas jóvenes en contenedores de vivero no son especialmente atractivas.

Las gardenias autóctonas son predominantemente árboles pequeños o arbustos grandes con ramas rígidas, follaje escaso y corteza gris. Tienen un aspecto escultural único en su silueta, lo que las convierte en plantas ejemplares ideales en el paisaje. Sus grandes flores blancas aparecen desde el invierno hasta el verano, dependiendo de la especie y de las condiciones climáticas. Las flores son muy aromáticas y atraen a los insectos. Los dos tipos más cultivados son G. volkensii, que tiene frutos de color verde grisáceo con llamativas nervaduras alrededor de la esfera, y G. thunbergia, que tiene frutos de color gris pálido sin nervaduras.

Hechos interesantes

• El nombre común de la Gardenia augusta es jazmín del Cabo, aunque es originaria de Oriente.
• El nombre afrikáans de la gardenia es katjiepeiring.
• El nombre ‘gardenia silvestre’ se utiliza para el género Rothmannia, que incluye la globosa (campanillas de septiembre).
• En las gardenias se encuentran a menudo infestaciones de gusanos de las ramas (chinches). Viven en los tallos y las ramas, chupando la savia de las plantas y provocando que se marchiten y mueran. Sin embargo, se ha documentado que no parecen tener ningún efecto adverso en las gardenias.
• Las hojas amarillas (clorosis) pueden ser un problema en las gardenias que crecen en condiciones de suelo marginal. Una aplicación de quelato de hierro ayuda a rectificar esto.