Ganoderma

Ganoderma, un género de más de 300 especies de hongos que descomponen la madera en la familia Ganodermataceae (orden Polyporales). Los Ganoderma son hongos de amplia distribución, con forma de estante o perilla, que se alimentan como saprobios en la madera muerta o como parásitos en la madera viva de árboles de madera dura, coníferas o palmeras. Aunque algunas especies son específicas de un hospedador, la mayoría tienen una gama bastante amplia de hospedadores, y algunas son patógenos de plantas económicamente importantes. Varias especies, incluido el conocido hongo reishi o lingzhi (G. lucidum), se utilizan comúnmente en la medicina tradicional asiática y han recibido un creciente interés por parte de los investigadores por su uso en el tratamiento del cáncer y otras enfermedades.

Los hongos del género Ganoderma pueden ser anuales o perennes y son bastante grandes, con un pileus (capuchón) generalmente resistente que puede alcanzar más de 60 cm (24 pulgadas) de diámetro. Crecen en la base de los troncos de los árboles o en las raíces expuestas y, aunque muchas especies tienen un estipe (tallo) rudimentario para sostener el pileo, algunas especies son sésiles y tienen un pileo adherido directamente al árbol. El pileo puede ser blanco, amarillo, marrón, rojo o púrpura intenso, a menudo con un borde de color claro, aunque los patrones de coloración dentro de las especies pueden variar dependiendo de la edad y las condiciones ambientales. Algunas especies tienen un aspecto brillante y barnizado.

Los hongos Ganoderma emplean una serie de enzimas para degradar la lignina y la celulosa de sus huéspedes, descomponiendo así la madera y provocando un aspecto blanqueado. Aunque este proceso es ecológicamente importante como medio de descomposición, la infección por Ganoderma en plantas vivas puede ser letal y tiene implicaciones económicas para una serie de plantas agrícolas y comerciales. Por ejemplo, algunas especies son responsables de graves infecciones en plantas de cacao, caucho, té y café, y G. zonatum ha causado importantes pérdidas de cosechas en la industria asiática del aceite de palma.