Ganadores, perdedores y conclusiones del intercambio de Isaiah Thomas entre los Cavs y los Lakers

Los Cavaliers de Cleveland necesitaban un cambio. Los Ángeles Lakers querían todo el espacio de tope que pudieran conseguir.

Y así de fácil, tenías la receta para el trade deadline 2018 de la NBA: Isaiah Thomas, Channing Frye y la primera ronda de 2018 de Cleveland (con protección de top-three) por Jordan Clarkson y Larry Nance Jr.

Fue uno de los múltiples movimientos realizados por los Cavaliers, que se hicieron más jóvenes y mejores a corto plazo. Los Lakers se quedaron quietos después del intercambio, pero lograron su objetivo principal de eliminar los contratos que no expiran y aumentar su poder adquisitivo.

El acuerdo tiene un potencial de ganar-ganar en el papel, pero no es tan simple como parece. Todavía hay múltiples ganadores y perdedores que salen de este comercio, que vamos a examinar aquí junto con los principales puntos de interés del acuerdo.

LeBron James

Los Cavs antes del intercambio eran un desastre. Su rendimiento en el tercio inferior desde Navidad ni siquiera parecía su preocupación más grave, ya que las disputas entre bastidores sugerían que este club no se uniría.

Peor aún, no había arreglos obvios. La plantilla de Cleveland era vieja y cara, una combinación brutal para comprar. Si a esto le añadimos la reticencia a desprenderse de la selección de primera ronda de 2018 de los Brooklyn Nets, los Cavs tenían todos los ingredientes de un barco que se hundía.

Si bien es posible que este intercambio no cambie el destino de Cleveland, debería poner un nuevo viento en las velas de James.

«Esto es todo lo que necesitas saber: La reacción entre bastidores del círculo íntimo de James fue un rotundo visto bueno», escribió Sam Amick, de USA Today.

La operación de Cleveland en la fecha límite añadió juventud, atletismo, tiro y defensa necesarios. Este intercambio específico ayuda a aliviar la carga de James. Esta ofensiva se ha colapsado sin él (cayendo 6,6 puntos por cada 100 posesiones cuando está sentado), pero Clarkson es un anotador rápido de élite. Y Nance es un activo defensivo multiposicional, mientras que Frye era un lastre en cualquier despliegue.

Mirando más allá, esto le da a James una flexibilidad extra en la agencia libre. Los Lakers pueden tener dos ranuras de contrato máximo este verano o el próximo (examinaremos eso más adelante), y los Cavs han iluminado su futuro. Ambos destinos son más atractivos ahora que hace 24 horas.

Julius Randle

Con la agencia libre restringida que le espera, Randle tiene dos meses más para mostrar sus habilidades. Tendrá una plataforma más grande con Nance fuera del camino, independientemente de si Frye y / o Brook López busca un buyout.

Por todas las miradas de frontcourt que los Lakers han tenido, el emparejamiento Randle-Nance casi nunca sucedió. Sólo han jugado 74 minutos juntos, es decir, sólo cuatro más de los que Randle jugó con Andrew Bogut, que fue cortado a principios de enero.

El tiempo de juego de Randle ya estaba en tendencia al alza (29,3 minutos por partido en sus últimos ocho partidos), y esto debería asegurar que siga así. Los Lakers necesitan comprender plenamente su valor antes de que salga al mercado. Le darán todo el tiempo necesario para hacerlo, ya que no tiene sentido sacar a Frye y López en un equipo en reconstrucción sin posibilidades de llegar a los playoffs.

Koby Altman

El director general de primer año de Cleveland hizo mucho más bien que mal aquí.

La juventud era una necesidad obvia. Altman cambió a uno de 34 años (Frye) y otro de 29 (Thomas) por un par de jóvenes de 25 años. El rebote era otro objetivo. Encontró dos finalizadores por encima del aro por un jugador de 1,70 metros que no ha encontrado su equilibrio después de una lesión en la cadera y un gran estiramiento en el suelo.

Altman está asumiendo el riesgo, sin embargo.

Los disparos inconsistentes de Clarkson (carrera de 33,2 por ciento desde la distancia) limita su eficacia sin balón, y Nance no es el ancla que le falta a esta defensa. Incluso si la selección saliente del draft consigue un jugador con menos talento que Nance, sigue ofreciendo cuatro años de control de costes mientras que a Nance sólo le queda la próxima temporada en su contrato de novato. Y quién sabe qué tipo de daño podría derivarse de aumentar el espacio de capitalización de Los Ángeles.

Pero Altman reforzó su plantilla y redujo en gran medida su edad media sin sacrificar su principal activo para la construcción de la plantilla. Esto funciona tanto como un impulso total para apaciguar a James como un plan de contingencia para su posible salida.

Losers

Isaiah Thomas

Traspasado un día después de pedir que no lo fuera, al menos parece que hay palabras alentadoras procedentes de él y su nuevo club. Él está extasiado, los Lakers están entusiasmados, y todo el mundo parece ansioso por poner en marcha esta relación.

Pero dos frases del presidente de los Lakers, Magic Johnson, ponen a Thomas en la lista de perdedores.

«Lonzo es nuestro base titular», dijo Johnson a los periodistas. «Y eso no ha cambiado»

Aunque suponemos que toda la hierba parecía más verde que la de Cleveland para Thomas, esta no es una situación ideal para el ex All-Star. Su valor se está hundiendo antes de lo que se suponía que iba a ser un lucrativo viaje de agencia libre -está en el puesto 477 de 482 jugadores en el plus-minus real de ESPN.com- y ahora un joven de 20 años que ya fue declarado la cara de la franquicia de L.A. lo está bloqueando.

Además, el estilo de Ball de pasar primero acelera el desarrollo de los otros prospectos. Thomas es un guardia anotador que domina el balón (carrera de 19,0 puntos y 5,1 asistencias por partido), y sus puntos podrían sonar huecos en Hollywood, asumiendo que los Lakers tienen poco deseo de mantener al jugador de 29 años más allá de esta temporada.

Tristan Thompson

Justo cuando Thompson parecía estar resolviendo las cosas como titular de los Cavs de nuevo, sus minutos de rotación tienen una nueva amenaza. Si bien no habrá un alboroto si Nance sale del banquillo, las estadísticas sugieren que debería ver la mayor parte de los minutos.

Para empezar, Nance -un participante en el Slam Dunk Contest- tiene los saltos que Thompson rara vez muestra. Nance ha machacado 59 mates esta temporada. Thompson sólo lleva 27. Y la diferencia se amplía en el otro extremo, donde Nance tiene grandes ventajas en el plus-minus defensivo real (2,07, 35º a menos-0,47, 323º), en el rating defensivo (103,5 a 111,2) y en el porcentaje de tiros permitidos en el aro (68,1 a 71,7).

Además, antes de añadir a Nance, los Cavs estaban hablando con Los Ángeles Clippers sobre DeAndre Jordan, según Adrian Wojnarowski de ESPN. Eso demuestra la fragilidad del puesto de titular de Thompson, que ya le han quitado dos veces esta temporada.

Oh, y la competencia por el tiempo de juego en el frontcourt se endurecerá una vez que Kevin Love se recupere de una mano rota. Si Cleveland se ve forzado a jugar con balones pequeños en la postemporada, es posible que sólo haya espacio para un jugador interior en la rotación. Thompson habría sido la elección antes. Ahora, probablemente sea una moneda al aire.

Lo que significa para la persecución del campeonato de Cleveland

Las esperanzas de campeonato de Cleveland habían ido en picado. Los Cavs tienen una serie de victorias consecutivas desde mediados de diciembre, y su defensa es la segunda peor de la NBA. Cualquier conversación sobre la contención del título estaba ligada al hecho de que todavía empleaban a James, e incluso entonces algunos dudaban de que pudiera mantener viva su racha de las Finales.

Un plazo activo -un acuerdo separado de tres equipos trajo a Rodney Hood y George Hill- no resolvió todos los defectos de Cleveland. Todavía no hay un bloqueador de tiros en el medio o un segundo anotador cerca del calibre del antiguo compañero de James, Kyrie Irving.

Pero, como Cleveland.com, los Cavs se han ayudado a sí mismos en múltiples frentes:

«La vieja y cansada plantilla, a menudo criticada, que carecía de atletismo para competir con otros aspirantes al título, y que era diezmada en la transición cada noche, cuenta ahora con un tamaño único, juventud, atletismo, longitud y versatilidad. Los Cavs pueden cambiar de 1 a 4 de nuevo, algo que no era posible con el diminuto Thomas.

«Los Cavs también añadieron dos amenazas exteriores (Hood y Hill) que tiran más del 38% desde más allá del arco, ambos se sienten cómodos sin el balón en sus manos, capaces de complementar a James y darle el espacio en el suelo que él codicia».

Esto tomará algún tiempo para que todas las piezas caigan en su lugar. Los jugadores salientes de Cleveland representaron más del 30 por ciento de los minutos totales del equipo. Es una cantidad absurda de cambios a los que hay que adaptarse, y sólo quedan unos dos meses antes de que comience la segunda temporada.

Pero valía la pena intentarlo, tanto por el talento añadido como por las distracciones restadas.

Los Cavs no son los favoritos al título. Puede que ni siquiera sean la elección popular para escapar de la Conferencia Este. Pero si los jóvenes no son molestados por las luces brillantes de los playoffs, esta será una de las salidas más difíciles de la Asociación.

Lo que significa para la reconstrucción de Los Ángeles

La reunión de intercambio de la NBA no reveló ninguna incógnita sobre las intenciones de los Lakers; más bien reforzó su compromiso de jugar la versión de la agencia libre de los grandes jugadores.

Esto no significa que este verano vaya a llegar un talento -o varios- trascendente. Esto no conlleva ninguna garantía para futuras temporadas libres, tampoco.

Pero sí alinea completamente a esta organización con su objetivo transparente de perseguirlos.

«Hay tantas formas diferentes en las que puedes usar eso», dijo el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, según Ohm Youngmisuk de ESPN.com. «Y luego, por supuesto, la forma obvia es que ahora tenemos en julio de 2018 y julio de 2019, ahora tenemos espacio real al 100 por ciento para hacer dos jugadores máximos si eso es lo que decidimos hacer, o uno en 2018 y luego seguirlo con otro en 2019. Así que la flexibilidad es realmente sorprendente»

Si este es el juego que los Lakers querían jugar, no podrían haber manejado el jueves mejor. No sólo se deshicieron de los 25,9 millones de dólares que le debían a Clarkson después de esta temporada, sino que lo hicieron sin sacrificar ningún activo del draft y consiguieron enganchar un próximo primero al dejar ir al sólido pero poco espectacular Nance.

Su trabajo, por supuesto, está lejos de terminar. Necesitarán fuertes tramos de cierre por parte de su joven núcleo para aumentar su atractivo. Luego, necesitarán que Magic haga su… bueno… magia en el camino del reclutamiento.

Pero si James y Paul George -o cualquier otra combinación de próximos agentes libres de alto nivel- están interesados en cambiar de lugar, L.A. ya ha despejado el camino para su llegada. Y hay suficientes jugadores de escala de novato en los libros para asegurarse de que cualquier talento entrante no requerirá destripar la lista.

Lo que significa para la Agencia Libre de 2018

Tal vez fuimos malcriados por la hiperactiva temporada baja del verano pasado, pero ¿la próxima versión no se sentía ya como un snoozer? Entre la escasez de fondos de la liga y los pocos talentos disponibles, la agencia libre parecía destinada a ser un fracaso, especialmente cuando los Lakers parecían dispuestos a abandonar la carrera.

«La oficina delantera está mirando cada vez más a través de una lente más larga en su proceso de construcción del equipo», informaron Ramona Shelburne y Adrian Wojnarowski de ESPN días antes de la fecha límite. «… Los Lakers no están abandonando la búsqueda de estrellas en el verano, sino que están recalibrando su enfoque en la clase de 2019.»

Todavía podría pasar otro verano (o más) antes de que L.A. encuentre su(s) fichaje(s) espléndido(s). Pero esta franquicia tiene ahora los fondos para hacer este verano interesante. Los Lakers podrían tener hasta 70 millones de dólares en espacio de tope, según la información de ESPN Stats &, o lo suficiente para mantener vivos sus sueños de dos estrellas. George no ha cerrado la puerta a un regreso a casa, y James encontraría a los púrpura y oro infinitamente más atractivos si pudieran adquirir una estrella para que se emparejara con él.

Esa es una opción para James. Otra es prepararse para otra carrera en el noreste de Ohio, siempre que vea lo necesario en los próximos meses. Clarkson, Nance y Hood todavía están subiendo hacia sus primos, y hay una posibilidad de volver a unirse a la carrera de los playoffs para que Hill vuelva a estar más cerca de los suyos.

Thomas ha caído tanto desde el quinto puesto de la temporada pasada en la votación del MVP que podría necesitar firmar un contrato a corto plazo para probarlo este verano. Tal vez se desborde mientras Ball está fuera y encuentre suficientes minutos junto a él para recuperar parte de su valor, pero nada de lo que hemos visto hasta ahora sugiere que eso sea probable.

Randle debería obtener más tiempo de juego -lo que le dará la oportunidad de demostrar que vale un contrato más grande- y este acuerdo podría convertirlo en un riesgo de fuga. L.A. debe ponerlo en un segundo plano para ir a la caza de un gran juego, por lo que una hoja de oferta temprana podría resultar difícil de igualar. Por no mencionar que los Lakers podrían dudar en recortar su recién creado espacio de capacidad por alguien a quien sólo han dado 23,9 minutos por partido esta temporada.