Gabe Kapler

Gabriel «Gabe» Stefan Kapler (nacido el 31 de agosto de 1975, en Hollywood, California) es un jardinero de los Milwaukee Brewers. También ha jugado durante nueve temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol con los Tigres de Detroit, los Rangers de Texas, los Rockies de Colorado y los Medias Rojas de Boston. Mide 1,90 m y pesa 45 kg.

Kapler fue elegido en la 57ª ronda del draft (1.487ª en total) por los Tigres de Detroit en 1995. Batea y lanza a la derecha. En sus primeras nueve temporadas en las Grandes Ligas, Kapler registró un promedio de bateo de .270 con 64 jonrones y 302 carreras impulsadas. Es «conocido como un magnífico jugador defensivo».

Herencia y primeros años de vida

Herencia judía

Para honrar su herencia judía, Kapler tiene una estrella de David tatuada en una pierna, con la inscripción «Strong Willed, Strong Minded» en hebreo, y el lema posterior al Holocausto «Never Again» con una llama y las fechas del Holocausto en la otra.

Kapler ha recibido el apodo de Martillo Hebreo debido a sus frecuentes golpes de pelota larga, junto con su musculatura y el hecho de ser judío. Más recientemente se ha convertido en el apodo de Ryan Braun, que también es de ascendencia judía, y es compañero de equipo de Kapler en los Brewers.

El 27 de septiembre de 1999, los Tigres conmemoraron el cierre del Estadio de los Tigres llevando los números de los grandes de la historia de la organización. La camiseta de Kapler estaba en blanco, un homenaje a Ty Cobb, que compitió antes de que los jugadores recibieran números. Esto fue irónico, ya que Cobb era un notorio antisemita.

El 8 de agosto de 2005, mientras jugaba para los Red Sox, Kapler salió al campo en la novena entrada junto con Kevin Youkilis y Adam Stern, estableciendo un «récord» de jugadores judíos en el campo a la vez en la historia de la Liga Americana y el mayor número en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol desde que cuatro judíos salieron al campo para los New York Giants en un partido en 1941.

Vida temprana

Kapler jugó en el equipo de béisbol de la Taft High School (Los Ángeles), y se graduó en 1993.

Asistió a Cal State-Fullerton en 1994 con una beca, antes de transferirse al Moorpark College de 2 años en 1995. Fue nombrado primer equipo de la Conferencia del Oeste después de batear .337 con 7 jonrones y 52 RBI. Kapler fue incluido en el Salón de la Fama del Moorpark College en 2008.

Kapler es un ávido levantador de pesas y solía ser culturista. Fue portada de varias revistas de culturismo y se hizo famoso por ser el centro de toda una campaña de zapatillas K-Swiss antes de llegar a los profesionales.

Ligas menores

En 1996 lideró la Liga del Atlántico Sur en hits (157), dobles (45) y extrabases (71), fue 2º en jonrones (26), carreras impulsadas (99) y slugging (.534), y 5º en bateo (.300). En 1997, en el equipo Single-A Lakeland, lideró la Liga Estatal de Florida en dobles (40) y bases totales (262), empató el primer lugar en hits de extra base (65), fue el segundo en juegos, el tercero en hits (153), empató el tercer lugar en jonrones (19) y carreras impulsadas (87), fue el cuarto en porcentaje de slugging (.505), y empatado con el 4º en carreras (87).

En 1998 ganó el premio MVP de la Liga del Sur, ya que bateó .322 con un récord de la liga de 28 jonrones, 47 dobles y 146 RBIs (la mayor cantidad en las menores en 1998 y la mayor cantidad en la Liga del Sur). Su récord de carreras impulsadas de la liga superó el récord de 132 establecido por Terry Steinbach en 1986. También estableció récords de la liga con 81 extrabases y 319 bases totales, y rompió el antiguo récord de dobles de 44 con 47. También lideró la liga en hits (176), carreras (113) y terminó sexto en bateo. Jugó en los Juegos de las Estrellas de la Doble A y de la Liga del Sur y fue reconocido como MVP del Juego de las Estrellas de la Liga del Sur. También fue nombrado en el equipo All-Star de la postemporada de la SL. Fue honrado como Jugador del Año de las Ligas Menores por USA Today, Baseball Weekly, y The Sporting News y USA Today, y fue nombrado Jugador del Año de las Ligas Menores de los Tigres y el prospecto número 1 de Detroit por Baseball America.

Ligas Mayores, Japón, y dirigiendo

Tigres de Detroit (1998-99)

Hizo su debut en las Ligas Mayores en 1998 a la edad de 22 años. Se convirtió en el primer Tigre desde la creación del draft en 1969 en ser seleccionado hasta la 57ª ronda y llegar a las mayores.

En 1999 conectó 18 jonrones en poco más de 400 bateos, tercero entre los novatos de la AL.

Rangers de Texas (2000-02)

En noviembre de 1999 fue cambiado por los Tigres con Al Webb (menores), Frank Catalanotto, Francisco Cordero, Bill Haselman y Justin Thompson a los Rangers de Texas por Juan González, Danny Patterson y Gregg Zaun. Doug Melvin, el gerente general de los Rangers, diseñó el intercambio.

Kapler bateó dos jonrones el siguiente día de apertura para los Rangers, y tuvo una racha de bateo de 28 juegos, récord del equipo, más tarde esa temporada. En 2008, Ian Kinsler amenazó con romper el récord de Kapler, pero se quedó corto con una racha de 25 juegos de bateo.

En 2000 bateó .302 con 14 jonrones, bateando .344 en la segunda mitad de la temporada.

En 2001 robó 23 bases, y tuvo 8 asistencias desde el jardín central, para Texas. Bateó .267, pero .329 en los juegos atrasados y cerrados. Sólo cometió un error en 344 oportunidades totales para un porcentaje de fildeo de .997, el segundo mejor en la AL.

Colorado Rockies (2002-03)

En julio de 2002 fue cambiado por los Rangers con Jason Romano y dinero en efectivo a los Colorado Rockies por Dennys Reyes y Todd Hollandsworth.

En 2002 bateó .279, pero .321 en los juegos que se retrasaron y cerraron, y .357 con corredores en posición de anotar.

Medias Rojas de Boston (2003-06)

En junio de 2003 fue comprado por los Medias Rojas de Boston a los Rockies.

En 2004, cuando Shawn Green, de los Dodgers, anunció que no jugaría en Yom Kippur, los medios de comunicación de Boston preguntaron a Kapler si haría lo mismo. Kapler llamó a un rabino del área de Boston para pedirle consejo. Con la maldición del Bambino aún pendiendo sobre las cabezas de los fans de los Red Sox, el rabino supuestamente dijo: «¡Hazlo! Necesitamos toda la ayuda posible». Kapler decidió jugar… pero se fue de 0 a 4, con cuatro ponchados.

Kapler jugó un máximo de 136 partidos en su carrera en 2004, bateando seis jonrones e impulsando 33 carreras en 290 turnos. Bateó .272, pero .303 en los juegos que fueron tardíos y cerrados. También lideró al equipo con 6 asistencias en el jardín.

En el cuarto juego de la Serie Mundial, Kapler había sido corredor suplente, pero el gerente Terry Francona lo dejó en el juego para jugar en el jardín derecho en la novena. Kapler se unió a un club exclusivo, como uno de los nueve jugadores que estaban en el campo cuando los Medias Rojas ganaron su primer título en 86 años.

Gigantes de Yomiuri (2005)

Menos de un mes después de la dramática victoria de los Medias Rojas en la Serie Mundial de 2004 sobre los Cardenales, Kapler dejó los Medias Rojas de Boston por los Gigantes de Yomiuri de Japón. Recibió un contrato de 2 millones de dólares más una bonificación por firma de 700.000 dólares, en comparación con el salario de 750.000 dólares que había recibido de los Sox. Impulsado por el recuerdo de un informe de la escuela primaria que había escrito sobre Japón, sintió que era el momento de cambiar. «Tiendo a tomar decisiones emocionales», dijo. «Lo hice más por la experiencia vital que por otra cosa. Y desde que escribí ese reportaje, me fascina todo lo que un niño de 8 años asocia con un país muy, muy lejano.» Tuvo problemas en 38 partidos en Japón, y fue colocado en la lista de inactivos por el Yomiuri en la mitad de la temporada 2005.

Kapler fue fichado por los Red Sox en julio de 2005, apenas unas horas después de haber superado los waivers de la Liga Central japonesa.

En septiembre de 2005, Gabe Kapler se rompió el tendón de Aquiles izquierdo mientras corría las bases en lo que resultó ser un jonrón de su compañero de equipo Tony Graffanino. Esto puso fin a la temporada de Kapler. Kapler solía ser el hombre de referencia en el campo en caso de lesión. Kapler, que bateaba muy bien a los zurdos, solía jugar en lugar de Trot Nixon en el jardín derecho cuando un zurdo era el lanzador contrario.

En 2006 Kapler finalmente regresó de su lesión en junio, y tuvo su mejor OBP en 5 años (.340), bateó .316 con 2 out y corredores en posición de anotar, y jugó sin errores en el outfield por segundo año consecutivo.

Kapler anunció su retiro del béisbol profesional el 12 de diciembre de 2006 (que resultó ser temporal).

Carrera como gerente (2007)

Sirvió a los Medias Rojas de Boston como gerente de su filial de la liga menor de Clase A, el Greenville Drive, durante una temporada en 2007. El equipo fue 58-81, y terminó en el séptimo lugar de la División Sur.

Cerveceros de Milwaukee (2008)

«Echo de menos la batalla. Todavía necesito estar en el campo como jugador».

– Kapler

El 20 de septiembre de 2007, tras sólo una temporada como mánager, Kapler anunció que le gustaría volver a las Grandes Ligas para la temporada 2008.

Kapler, ahora de 32 años, tiene un promedio de bateo de .270 en su carrera, junto con 64 jonrones, con 302 carreras impulsadas. Kapler jugó por última vez el 1 de octubre de 2006 con los Medias Rojas.

«Él sabe que tiene que venir y ganar un trabajo. No creo que se trate del dinero para él. Se trataba de tener la oportunidad de volver a jugar. Tiene una gran ética de trabajo. A la gente le encanta su forma de jugar. Es un tipo con experiencia en las Grandes Ligas y puede jugar en las tres posiciones del campo. Y este tipo está en mejor forma que nuestros chicos de 25 años».

– El gerente general de los Cerveceros, Doug Melvin, quien admitió que los Cerveceros tienen un poco de gente en el outfield.

El 20 de diciembre de 2007, Kapler firmó con los Cerveceros de Milwaukee un contrato de un año, no garantizado, que pagaba 800.000 dólares cuando Kapler entró en la lista.

El plan, antes de que se adquiriera a Mike Cameron, era inicialmente que Kapler sustituyera al no cedido Kevin Mench como opción derecha para compartir tiempo con Tony Gwynn, Jr, Gabe Gross y Joe Dillon, en el campo izquierdo. Con un enfoque en la defensa, Yost indicó en marzo que Gwynn y Kapler podrían tener una ventaja sobre Gross.

«Ha sido muy impresionante hasta ahora», dijo el gerente de los Cerveceros, Ned Yost, en marzo. «Nunca hubiera sabido que se tomó un año de descanso. No muestra ningún signo de ello.

Mientras Mike Cameron cumplía una suspensión de 25 partidos para comenzar la temporada por dar dos veces positivo por un estimulante prohibido en el otoño de 2007, Kapler se incorporó al club, y comenzó a ver acción en el jardín central. El 5 de abril de 2008, conectó el primer jonrón de su carrera para Milwaukee en la séptima entrada de un partido contra los Gigantes de San Francisco. Kapler comenzó la temporada como el mejor bateador de los Cerveceros, con 11 de 26, cuatro jonrones y 11 carreras impulsadas.

A finales de junio, cuando Gabe Gross fue traspasado a Tampa Bay y Tony Gwynn, Jr. regresó a Class AAA Nashville, Kapler era la principal opción en todos los puestos del campo si se necesitaba un respaldo. El 10 de julio bateaba .315, con un porcentaje de slugging de .517, tenía 5 jonrones y estaba 3-0 en bases robadas mientras jugaba la mayoría de sus partidos en el campo central.

Servicio público

Kapler y su esposa, Lisa, cofundaron la Fundación Gabe Kapler, que se dedica a educar al público sobre la violencia doméstica y a ayudar a las mujeres a escapar de las relaciones abusivas.

Personal

• Kapler y su esposa Lisa tienen dos hijos, Chase Ty y Dane Rio.

• Kapler es conocido en el béisbol por su extraordinaria musculatura. Bob Ryan escribió una vez una columna en la que apodaba a Kapler «El Cuerpo», y reflexionaba sobre el hecho de que, tradicionalmente, los físicos de tipo culturista no se han considerado deseables para los jugadores de béisbol (ya que la velocidad y los reflejos son más importantes que los músculos). Esta misma musculatura se ha convertido en parte de la cultura pop y en un elemento básico entre los aficionados de Boston. Su musculatura y sus fotos sin camiseta han convertido a Kapler en uno de los favoritos de aquellos inclinados a apreciar tales cosas.

• En una encuesta realizada en el club se reveló que de los 25 jugadores de los Red Sox, 24 eran republicanos y Kapler era el único demócrata.

• Estadísticas de carrera e información de jugadores de ESPN, o Baseball-Reference, o Fangraphs, o The Baseball Cube
• Baseball Library
• Biografía de la Biblioteca Virtual Judía
• Biografía de Judíos en el Deporte
• «Your Everyday Bodybuilding Jewish Outfielder; Gabe Kapler», 6/03
• «Kapler se retira, nombrado capitán de Clase A», 12/12/06
• «Los chicos del verano y del Seder: El béisbol y la Pascua comparten aperturas», 3/12/07
• «Kapler quiere volver» Boston.com Sports, 9/20/07
• «Los Brewers adquieren al agente libre Gabe Kapler; el veterano jardinero firma un contrato de un año», MLB.com, 12/20/07
• «Calentando para los Chicos del Verano», 3/5/08