¿Funcionan las multivitaminas?

En las últimas décadas, las multivitaminas se han convertido en el suplemento dietético más popular en los Estados Unidos, con más de un tercio de la población adulta que las toma regularmente.

Su uso se ha generalizado, en gran parte, debido a una serie de afirmaciones sobre sus efectos preventivos en enfermedades crónicas como las cardiopatías y el cáncer.

Aunque hay todo tipo de afirmaciones, muchos todavía se preguntan si todo el bombo es real o no. Con el fin de intervenir en el debate, estamos evaluando los resultados de las investigaciones más recientes para determinar si las multivitaminas realmente funcionan.

¿Qué son las multivitaminas?

El término «multivitamínico» se refiere a los suplementos que se componen de un número de diferentes vitaminas y minerales, así como algunos otros ingredientes como hierbas y aminoácidos en algunos casos.

Conocidos colectivamente como micronutrientes, hay 27 vitaminas y minerales diferentes en total y cada uno desempeña un papel vital y único en el cuerpo humano. También se les conoce como nutrientes esenciales porque no pueden ser producidos por su cuerpo y en su lugar deben ser obtenidos de fuentes dietéticas.

Algunos funcionan como moléculas de señalización, ayudando a facilitar todo tipo de procesos corporales diferentes, mientras que otros ayudan a la producción de cosas como neurotransmisores y aminoácidos.

La mayoría de los productos multivitamínicos contienen una variedad de vitaminas y minerales diferentes. Sin embargo, qué micronutrientes contienen exactamente, así como la dosis, varía de un producto a otro. Las multivitaminas también vienen en diferentes formas, incluyendo gomitas masticables, cápsulas y polvos, sólo para nombrar algunos.

¿Funcionan las multivitaminas? ¿Qué dice la investigación?

Desde la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas hasta la prevención del cáncer, se ha afirmado que las multivitaminas ofrecen todo tipo de beneficios para la salud del adulto medio y sano.

Aunque hay muchas afirmaciones sobre la salud de las multivitaminas, muchas no han sido investigadas a fondo por la comunidad científica. Incluso cuando se trata de la investigación que se ha llevado a cabo, hay resultados mixtos – algunos estudios sugieren que pueden ser beneficiosos, mientras que otros indican que pueden tener poco o ningún efecto en absoluto.

Las multivitaminas y la función cognitiva

De las afirmaciones que se han investigado, parece haber algunas pruebas prometedoras de que la administración de suplementos multivitamínicos puede ayudar a mejorar ciertos aspectos de la función cognitiva, especialmente en las personas mayores.

Las vitaminas y los minerales desempeñan un papel fundamental en una serie de procesos celulares relacionados con el mantenimiento de la función cerebral. Las investigaciones demuestran que aumentar la ingesta de micronutrientes puede ayudar a mejorar el funcionamiento del cerebro.

Más concretamente, los resultados de varios estudios han demostrado que las multivitaminas pueden ayudar a mejorar ciertos aspectos de su memoria. (1) Por ejemplo, una revisión sistemática de 2012 publicada en el Journal of Alzheimer’s Disease evaluó 10 ensayos diferentes sobre multivitaminas y rendimiento cognitivo. (2) Los investigadores encontraron finalmente que la suplementación con multivitaminas mejoró significativamente la memoria de recuerdo libre inmediato de los participantes.

Además, algunas investigaciones han descubierto que las multivitaminas también pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo. Por ejemplo, un estudio doble ciego y controlado con placebo publicado en Human Psychopharmacology investigó los efectos de la suplementación con multivitaminas en cincuenta sujetos aleatorios de 50 a 69 años. (3)

Los investigadores descubrieron finalmente que después de 8 semanas de suplementación, los participantes que recibieron multivitaminas informaron de reducciones significativas en la depresión, el estrés y la ansiedad, mientras que el grupo del placebo no lo hizo.

Las multivitaminas y las enfermedades cardiovasculares

De hecho, hay algunas pruebas de que tomar multivitaminas puede ayudar a reducir el riesgo de infarto.(4) Por ejemplo, un estudio de 2003 publicado en el Journal of Nutrition descubrió en última instancia s una incidencia significativamente menor de ataques cardíacos entre los que tomaban regularmente multivitaminas en comparación con los que no lo hacían.(5)

Aunque ha habido algunos hallazgos positivos en lo que respecta a las multivitaminas y las enfermedades cardíacas, varios estudios tampoco han logrado encontrar ningún efecto preventivo. (6)(7) Por ejemplo, un estudio aleatorizado y controlado con placebo de 2012 en el que participaron más de 14.000 personas evaluó la eficacia de la administración de suplementos multivitamínicos a lo largo de un periodo de 14 años.(8)

Al final del ensayo, los investigadores no encontraron ninguna diferencia entre los grupos de multivitaminas y de placebo, ya que se produjeron 11 eventos cardiovasculares importantes por cada 1.000 participantes en el grupo de multivitaminas, en comparación con los 10,8 del grupo que solo tomaba placebo.

La principal conclusión es que las pruebas de una asociación entre los suplementos multivitamínicos y la prevención de enfermedades cardiovasculares son limitadas. Mientras que un pequeño número de estudios ha demostrado efectos positivos, muchos otros no lograron encontrar ninguna evidencia de que los suplementos multivitamínicos ayuden a prevenir las enfermedades del corazón.

Las multivitaminas y el cáncer

Además de prevenir las enfermedades cardiovasculares, millones de personas también toman multivitaminas como medida preventiva contra el cáncer.

Aunque hay una serie de afirmaciones por ahí, en realidad no hay muchas pruebas fiables de que tomar multivitaminas tenga algún impacto en los factores de riesgo relacionados con el cáncer. Por ejemplo, un estudio de 2009 en el que participaron más de 160.000 adultos mayores buscó cualquier asociación entre el cáncer y el uso de multivitaminas. (9)

Se realizó un seguimiento de los participantes en el estudio durante una media de 8 años y se registraron todos los puntos finales de la enfermedad. Al final del estudio, los investigadores no encontraron ninguna asociación significativa entre el uso de multivitaminas y cualquier tipo de enfermedad crónica, incluyendo el cáncer de vejiga, estómago, pulmón, mama, ovarios, renal colorrectal o endometrio.

¿Hay algún riesgo asociado a los multivitamínicos?

Cuando se trata de los riesgos que conlleva tomar multivitamínicos, todo depende de la dosis. En dosis relativamente bajas, no hay mucho peligro. Sin embargo, si se superan los rangos recomendados, algunas vitaminas (y minerales) pueden resultar perjudiciales.

Las vitaminas hidrosolubles suponen una amenaza relativamente pequeña para su salud en general, ya que las cantidades excesivas pueden expulsarse fácilmente a través de la orina. Las vitaminas liposolubles, en cambio, son más difíciles de desechar por el organismo y pueden acumularse cuando se consumen en exceso.

Sustancias como las vitaminas A y D, así como el hierro, pueden acumularse en tu cuerpo si consumes demasiado, lo que a su vez, puede volverse tóxico para tu hígado, afectando al proceso metabólico y digestivo (entre otras cosas).

¿Quién debe tomar multivitaminas?

Aunque hay todo tipo de afirmaciones sobre la salud, las investigaciones sugieren que las multivitaminas pueden no tener mucho que ofrecer a la persona media que lleva una dieta sana y equilibrada.

Dicho esto, no significa que no tengan ninguna utilidad. Hay varios segmentos de la población que pueden beneficiarse de la suplementación regular con multivitaminas.

⫸Mujeres embarazadas

Hasta un 30% de las mujeres que se quedan embarazadas acaban sufriendo algún tipo de carencia de vitaminas o minerales durante su embarazo, lo que en última instancia puede conducir a una serie de resultados adversos para la salud tanto de la madre como del niño. (10)

Sin embargo, los investigadores han demostrado que la administración de suplementos de vitaminas y minerales puede ayudar a reducir el riesgo de una serie de trastornos relacionados con el embarazo. Por ejemplo, varios estudios han demostrado que los suplementos de ácido fólico pueden ayudar a prevenir los defectos congénitos del tubo neural. – El ácido fólico es una forma artificial de la vitamina B9 (también conocida como folato). (11)(12)(13)

Otros estudios también han demostrado que la suplementación con vitaminas B6 y B12 puede ayudar a prevenir la aparición de enfermedades neurológicas en el niño, así como a reducir el riesgo de trastornos relacionados con el embarazo, como la hiperémesis gravídica y la intolerancia gestacional a los carbohidratos. (14)(15)

También hay pruebas convincentes de que la administración de suplementos de vitamina D puede ayudar a reducir las posibilidades de que el bebé sufra varios resultados adversos para la salud, como el parto prematuro y el bajo peso al nacer. (16)

⫸Adultos que envejecen

El proceso de envejecimiento puede aumentar las probabilidades de tener deficiencias vitamínicas, lo que a su vez puede dejarle vulnerable a las enfermedades. Sin embargo, una serie de ensayos experimentales y clínicos han demostrado que la administración de suplementos vitamínicos puede ayudar a reducir el riesgo de varias afecciones crónicas.

Como ya hemos comentado, hay un considerable número de pruebas de que tomar multivitaminas puede ayudar al funcionamiento cognitivo, que puede disminuir más tarde en la vida. Algunas investigaciones sugieren incluso que las vitaminas E y C pueden ayudar a proteger contra las enfermedades relacionadas con el cerebro, como la demencia vascular.(17)

Además de proteger contra el deterioro cognitivo, otros micronutrientes, como la vitamina D, pueden ayudar a defenderse contra varias enfermedades relacionadas con la edad, como la osteopenia y la osteoporosis. De hecho, numerosos estudios han descubierto que la administración de suplementos de vitamina D reduce significativamente el riesgo de fracturas óseas en las personas mayores.(18)

⫸Personas con dietas de adelgazamiento

Además de los adultos que envejecen, las personas con dietas de adelgazamiento también corren un mayor riesgo de padecer deficiencias de micronutrientes. La falta de un suministro adecuado de micronutrientes en su dieta puede conducir a toda una serie de diferentes problemas de salud, impidiendo todo, desde su función inmune a la capacidad de su cuerpo para producir hormonas.

La desafortunada realidad, sin embargo, es que la mayoría de las personas que siguen dietas de adelgazamiento convencionales, en última instancia, no toman suficientes micronutrientes a diario, lo que puede conducir a deficiencias con el tiempo.

Por ejemplo, un estudio de 2010 que evaluó la Dieta Atkins, la Dieta South Beach y la Dieta Dash encontró finalmente que las 3 dietas contenían niveles bajos o inexistentes de al menos 6 micronutrientes esenciales diferentes, incluyendo las vitaminas, B7, D y E, así como cromo, yodo y molibdeno.(19)

En base a sus hallazgos, los investigadores concluyeron finalmente que las personas que siguen dietas populares para perder peso parecen tener una alta probabilidad de desarrollar deficiencias de micronutrientes a lo largo de su dieta. Sin embargo, la adición de un multivitamínico en su rutina de pérdida de peso regular puede ayudar a asegurar que usted está recibiendo en un suministro saludable de los micronutrientes que pueden faltar en su dieta.

⫸Los que no comen carne

Aquellos que no comen carne, como los veganos y los vegetarianos, también pueden beneficiarse de tomar regularmente multivitaminas. Las carnes contienen varias vitaminas y minerales esenciales que son más difíciles de obtener en las cantidades necesarias a partir de fuentes alimentarias vegetales.

De hecho, sustancias como la vitamina B12, que es vital para todo, desde la función neurológica hasta la formación de glóbulos rojos, sólo se puede encontrar en fuentes de alimentos a base de carne.(20) Tener una deficiencia de B12 puede conducir a varios resultados negativos para la salud, incluyendo el deterioro cognitivo y la anemia.

⫸Atletas

Otro segmento de la población que puede beneficiarse de tomar multivitaminas es el de los atletas. Todo el desgaste al que somete el cuerpo la mayoría de los deportes de competición puede agotar seriamente sus suministros de micronutrientes, incluso si está consumiendo una dieta saludable y bien equilibrada.

Además de hacer que te sientas crónicamente cansado y aletargado, tener deficiencias de vitaminas y/o minerales también puede afectar a tu rendimiento tanto en el entrenamiento como en la competición.

Por ejemplo, las investigaciones muestran que muchos atletas pueden tener deficiencias de hierro, lo que puede ser especialmente perjudicial para los que practican deportes de resistencia. El hierro juega un papel central en el transporte de oxígeno a los músculos cuando se hace ejercicio y si no hay suficiente oxígeno en la sangre, los músculos no serán capaces de funcionar de manera óptima, lo que lleva a los calambres, así como otros problemas que inhiben el rendimiento.

Resumen

Aunque las multivitaminas se encuentran entre los suplementos dietéticos más populares del mundo, las pruebas que apoyan su uso en la prevención de afecciones crónicas como las enfermedades cardíacas y el cáncer son limitadas.

Aunque un pequeño número de estudios ha demostrado resultados significativos, la mayoría de las investigaciones, incluyendo varios ensayos extensos de varios años de duración, no han logrado encontrar ninguna asociación significativa entre la suplementación con multivitaminas y la prevención de enfermedades crónicas.

Aunque los resultados de las investigaciones no parecen respaldar la necesidad de tomar suplementos multivitamínicos en adultos sanos, la evidencia de que puede ofrecer ciertos beneficios a las mujeres embarazadas, a los no consumidores de carne, a los deportistas y a las personas mayores es más convincente.

• 1. «Vitaminas y cognición» Kennedy, D.O., Haskell, C.F. Drugs. Sep. 2012.
  2. «Los efectos de las multivitaminas en el rendimiento cognitivo: A Systematic Review and Meta-Analysis» Grima, N.A., Pase, M.P., Macoherson, H., Pipingas, A. Journal of Alzheimer’s Disease. Mar. 2012.
  3. «El efecto de la suplementación multivitamínica sobre el estado de ánimo y el estrés en hombres mayores sanos» Harris, E., Kirk, J., Rowsell, R., Vitetta, L., Sali, A., Scholey, A.B., Pipingas, A. Human Psychopharpacology. Nov. 2011.
  4. «Uso de multivitaminas y mortalidad en un gran estudio prospectivo». Watkins, M.L., Erickson, J.D., Thun, M.J., Mulinare, J., Heath, C.W. Jr. American Journal of Epidemiology. Jul. 2000.
  5. «Los suplementos multivitamínicos están inversamente asociados con el riesgo de infarto de miocardio en hombres y mujeres-Programa de Epidemiología Cardíaca de Estocolmo (SHEEP)». Holmquist, C., Larsson, S., Wolk, A., de Faire, U. Journal of Nutrition. Aug. 2003.
  6. «Multivitamin use and risk of cancer and cardiovascular disease in the Women’s Health Initiative cohorts». Neuhouser, M.L.Wassertheil-Smoller, S., Thomson, C., Aragaki, A., Anderson, G.L., Manson, J.E., Patterson, R.E., Rohan, T.E., van Horn, L., Shikany, J.M., Thomas, A., LaCroix, A., Prentice, R.L. Archives of Internal Medicine. Feb. 2009.
  7. «Supplemental Vitamins and Minerals for CVD Prevention and Treatment» Jenkins, D.J.A., Spence, J.D., Giovannucci, E.L., et al. Journal of the American College of Cardiology. Jun. 2018.
  8. «Las multivitaminas en la prevención de la enfermedad cardiovascular en los hombres» Sesso, H.D., Christen, W.G., Bubes, V. JAMA. Nov. 2012.
  9. «Uso de multivitaminas y riesgo de cáncer y enfermedad cardiovascular en las cohortes de la Iniciativa de Salud de la Mujer». Neuhouser, M.L., Wassertheil-Smoller, S., Thomson, C., Aragaki, A., Anderson, G.L., Manson, J.E., Patterson, R.E,, Rohan, T.E., van Horn, L., Shikany, J.M., Thomas, A., LaCroix, A., Prentice, R.L. Archives of Internal Medicine. Feb. 2009.
  10. «Macronutrient and Micronutrient Intake duringPregnancy: An Overview of Recent Evidence» Mousa, A., Naqash, A., Lim, S. Nutrients. Feb. 2019.
  11. «Influencia de los suplementos minerales y vitamínicos en el resultado del embarazo» Hovdenak, N., Haram, K. European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology. Oct. 2012.
  12. «Use of Multivitamins and Folic Acid in Early Pregnancy and Multiple Births in Sweden» Ericson, A., Kallen, B., Aberg, A. Twin Research and Human Genetics. Apr. 2001.
  13. «La administración de suplementos de multivitaminas/ácido fólico en las primeras etapas del embarazo reduce la prevalencia de defectos del tubo neural» Milunsky, A., Jick, H., Jick, S.S. JAMA. Nov. 1989.
  14. «Influencia de los suplementos minerales y vitamínicos en el resultado del embarazo» Hovdenak, N., Haram, K. European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology. Oct. 2012.
  15. «Folato, vitamina B12, vitamina B6 y homocisteína: impacto en el resultado del embarazo» Furness, D., Fenech, M., Dekker, G., Khong, T.Y., Roberts, C., Hague, W. Maternal & Child Nutrition. 2011.
  16. «Suplementos de vitamina D para mujeres durante el embarazo» De-Regil, L.M., Palacios, C., Lombardo, L.K., Peña-Rosas, J.P. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas. Ene. 2016.
  17. «Asociación del uso de suplementos de vitamina E y C con la función cognitiva y la demencia en hombres de edad avanzada». Masaki, K.H., Losonczy, K.G., Izmirlian, G., Foley, D.J., Ross, G.W., Petrovitch. H., Havlik, R., White, L.R. Nurology. Mar. 2000.
  18. «The Role of Vitamins in Aging Societies » Troesch, B., Eggersdorfer, M., Weber, P. International Journal of Vitamin Nutrition Research. 2012.
  19. «Prevalencia de la deficiencia de micronutrientes en los planes de dieta populares» Calton, J.B. Journal of International Society of Sports Nutrition. Jun. 2010.
  20. «Influencia de los suplementos minerales y vitamínicos en el resultado del embarazo» Hovdenak, N., Haram, K. European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology. Oct. 2012.