Fulminato de mercurio(II)

El fulminato de mercurio(II), o Hg(CNO)2, es un explosivo primario. Es muy sensible a la fricción, al calor y a los golpes, y se utiliza principalmente como activador de otros explosivos en cápsulas de percusión y detonadores. El cianato de mercurio (II), aunque su fórmula química es idéntica, tiene una disposición atómica diferente; los aniones cianato y fulminato son isómeros.

Utilizado por primera vez como composición de cebado en pequeñas cápsulas de cobre a partir de la década de 1820, el fulminato de mercurio sustituyó rápidamente a los pedernales como medio para encender las cargas de pólvora negra en las armas de fuego de avancarga. Más tarde, a finales del siglo XIX y durante la mayor parte del siglo XX, el fulminato de mercurio o el clorato de potasio se utilizaron ampliamente en los cebadores de las municiones de rifles y pistolas autónomas. El fulminato de mercurio tiene la clara ventaja sobre el clorato de potasio de no ser corrosivo, pero se sabe que se debilita con el tiempo, al descomponerse en sus elementos constitutivos. El mercurio reducido que resulta forma amalgamas con el latón de los cartuchos, debilitándolo también. Hoy en día, el fulminato de mercurio ha sido sustituido en las cartillas por sustancias químicas más eficaces. Éstas no son corrosivas, son menos tóxicas y son más estables en el tiempo; entre ellas se encuentran la azida de plomo, el estifnato de plomo y los derivados del tetrazeno. Además, ninguno de estos compuestos requiere mercurio para su fabricación, cuyo suministro puede ser poco fiable en tiempos de guerra.