Fulminante

Fulminante (/ˈfʊlmɪnənt/) es un descriptor médico para cualquier evento o proceso que ocurre repentinamente y se intensifica rápidamente, y es intenso y grave hasta el punto de ser letal, es decir, tiene un carácter explosivo. La palabra proviene del latín fulmināre, golpear con un rayo. Hay varias enfermedades que se describen con este adjetivo:

• Insuficiencia hepática fulminante
• Colitis fulminante
• Preeclampsia
• Meningitis fulminante
• Purpura fulminans
• Trombosis venosa hepática fulminante (síndrome de Budd-Chiari)
• Yeyunoileitis fulminante

Más allá de estos usos particulares, el término se utiliza más generalmente como un descriptor de las condiciones médicas de inicio repentino que son inmediatamente amenazantes para la vida o las extremidades. Algunas fiebres hemorrágicas víricas, como el ébola, la fiebre de Lassa y la fiebre de Lábrea, pueden causar la muerte en tan sólo dos o cinco días. Las enfermedades que provocan un edema pulmonar de rápido desarrollo, como algunos tipos de neumonía, pueden matar en pocas horas. De la «muerte negra» (peste bubónica) se decía que algunas de sus víctimas morían en cuestión de horas tras la aparición de los síntomas iniciales. Otros estados patológicos que pueden tener carácter fulminante son el síndrome de dificultad respiratoria aguda, el asma, la anafilaxia aguda, el shock séptico y la coagulación intravascular diseminada.

El término no se utiliza generalmente para referirse a la muerte inmediata por un traumatismo, como una herida de bala, pero puede referirse a condiciones secundarias inducidas por un traumatismo, como la commotio cordis, un paro cardíaco repentino causado por un traumatismo contundente y no penetrante en el precordio, que provoca la fibrilación ventricular del corazón. La parada cardíaca y el ictus en ciertas partes del cerebro, como en el tronco cerebral (que controla las funciones del sistema cardiovascular y respiratorio), y la hemorragia masiva de las grandes arterias (como en la perforación de las paredes por un traumatismo o por la apertura repentina de un aneurisma de la aorta) pueden ser muy rápidos, causando la «muerte fulminante». El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) sigue siendo una causa misteriosa de parada respiratoria en los lactantes. Ciertas infecciones del cerebro, como la rabia, la meningitis meningocócica o la meningoencefalitis amebiana primaria, pueden causar la muerte entre horas y días después de la aparición de los síntomas.

Algunas toxinas, como el cianuro, también pueden provocar la muerte fulminante. La hipercalemia brusca provocada por la inyección intravenosa de cloruro de potasio conduce a la muerte fulminante por paro cardíaco.