Frostweed gana su nombre con intrigantes esculturas de hielo en la primera helada

La primera helada de la temporada golpeó nuestro rancho del río Llano el pasado fin de semana, un mes más tarde de la fecha media del 15 de noviembre de la primera helada prescrita por los aficionados a la jardinería, los almanaques de los agricultores y el Centro Nacional de Datos Climáticos. El 18 de diciembre, las temperaturas bajaron unos dramáticos 60 grados, de 78 a 18 en tan sólo unas horas.
Frost Flowers: The Frost Awakens from Roy Spencer on Vimeo.
Las mariposas estaban ausentes el domingo por la mañana, pero fuimos testigos de una majestuosidad natural diferente. Una de nuestras plantas de néctar favoritas de finales de la temporada, la Verbesina virginica, nos honró con el ritual anual de dividir sus tallos y producir asombrosas y delicadas esculturas de hielo.

Las frágiles construcciones aéreas salen de los tallos de las plantas como merengues artesanales de la naturaleza. No pude evitar pensar que la próspera cultura de los cócteles de San Antonio apreciaría estos tesoros naturales como adornos de las elegantes bebidas para adultos.

En otoño, la Frostweed sirve como fuente de néctar de primera para las Monarcas y otras mariposas. La robusta Verbesina virginica, con sus extraños tallos cuadrados, presenta bridas verdes carnosas en sus tallos. Esta flor silvestre produce exuberantes flores blancas desde finales de agosto hasta noviembre en la semisombra que proporciona un respiro del sol de finales de verano. Las flores florecen en grandes colonias a lo largo de los ríos y arroyos de Texas Hill Country.

Buckeye en Frostweed, Llano River

A lo largo de nuestro tramo del río Llano, Frostweed líneas de las orillas del río. Este último año fue espectacular con nuestras oportunas lluvias. En septiembre y octubre, el bosque de Frostweed fue el hogar de innumerables especies de mariposas, abejas, escarabajos y avispas. Esta planta es preciosa, tolera la sequía, es una generosa productora de semillas y néctar, y a las mariposas les encanta. No entiendo por qué no está más disponible en los viveros locales.

Reinas en Frostweed, Río Llano Foto de Monika Maeckle

Como miembro de la familia del aster, Frostweed puede alcanzar seis-ocho pies de altura en un buen año. Con las primeras heladas, el tallo se divide, la savia rezuma y se congela para formar fascinantes cintas de hielo rizadas e intrigantes esculturas. Por eso se llama Frostweed, o a veces, Iceweed. Vea el asombroso vídeo de Roy Spencer, arriba, para presenciar el proceso.

Sólo un puñado de especies exhiben comúnmente este comportamiento. Bob Harmes, de la Universidad de Texas, acuñó el término, crystallofollia, para describir el fenómeno, del latín crystallus, hielo, y folium, hoja.

La hierba escarcha es un imán y una importante fuente de néctar para las Monarcas migratorias en otoño. Foto de Monika Maeckle

Otro estudioso de la Frostweed y la cristafolia, el Dr. James Carter, profesor emérito del departamento de geografía y geología de la Universidad Estatal de Illinois, señala que «la formación de hielo supera con creces la cantidad de humedad de la savia disponible localmente en el tallo, y debe ser aumentada por el agua extraída de las raíces.» Los rizomas de Frostweed le ayudan a sorber la humedad del suelo para producir las formaciones de hielo. El robusto sistema de raíces también facilita la propagación de la planta a partir de sus raíces, así como de las semillas.

Frostweed produce generosas semillas y néctar. Y es fácil de cultivar. Foto de Monika Maeckle

Según un artículo del número de septiembre-octubre de 2013 de Scientific American, escrito por Carter, el estudio formal del proceso es limitado.