Frederick Douglass y el significado de la libertad – Four Freedoms Park Conservancy

Publicación en el blog del Dr. David Lucander.

Las «Cuatro Libertades» de Franklin D. Roosevelt presentan la visión más completa de la libertad articulada por un presidente estadounidense, pero uno de los principales filósofos de esta nación sobre este tema proviene de la fuente improbable de un esclavo fugitivo de un hogar roto. A pesar de sus evidentes desventajas, Frederick Douglass (1818-1895) alcanzó la grandeza como líder del movimiento abolicionista. Su rico historial de escritos y discursos documenta lo que significó exactamente la libertad para un hombre que lo arriesgó todo para tenerla.

Douglass sabía poco de su filiación, pero hay indicios de que uno de sus amos era también su padre. «Mi madre y yo fuimos separados cuando yo era apenas un bebé», y ella me visitaba por la noche para «acostarse conmigo y hacerme dormir, pero mucho antes de que me despertara ya se había ido». La esclavitud no pudo extinguir el amor de Harriet Bailey por su hijo, pero la dura realidad separó a ambos y lo dejó sin madre.

Douglass logró escapar de Maryland haciéndose pasar por marinero. Antes de establecerse en Massachusetts con Anna Murray, una mujer negra libre que le ayudó a huir y que más tarde se convirtió en su esposa, Douglass permaneció en Nueva York en una casa de seguridad dirigida por el activista antiesclavista David Ruggles. Comparativamente, pocas personas esclavizadas intentaron huir, y aún menos lo consiguieron. Douglass logró ambas cosas. El fuego de la libertad que arde en el pecho de toda persona no puede ser extinguido por las condiciones degradantes de la servidumbre, y Douglass aprovechó la oportunidad única que tenía ante sí para arriesgar lo poco que tenía en aras de la libertad.

Liderar el movimiento abolicionista convirtió a Douglass en la persona negra más reconocida de su época, pero las cosas no tenían por qué salir como salieron. Podría haber llevado una vida tranquila de pañero o haber encontrado trabajo en la industria ballenera, ambos trabajos comunes para los afroamericanos en el norte. Douglass podría haber optado por establecerse en Canadá, lejos del alcance de los cazadores de esclavos profesionales que la Constitución (artículo IV, sección 2) permitía y que la famosa Ley de Esclavos Fugitivos autorizaba. En cambio, eligió un camino diferente.