Frecuencia cardíaca rápida – Síntomas, causas y tratamientos

La frecuencia cardíaca rápida se conoce como taquicardia y se define comúnmente como una frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto. Aunque una frecuencia cardíaca rápida se define comúnmente como una frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto, no hay un corte específico para lo que define una frecuencia cardíaca significativamente rápida o un número por encima del cual una frecuencia cardíaca rápida se convierte en un problema. Cada caso es diferente y debe abordarse de forma distinta. Los artículos sobre la frecuencia cardíaca normal y la frecuencia cardíaca baja están enlazados aquí.

¿Qué causa una frecuencia cardíaca rápida?

La frecuencia cardíaca puede ser rápida por razones internas del corazón o por razones externas al corazón.

El sistema eléctrico del propio corazón puede causar una frecuencia cardíaca rápida si se producen «cortocircuitos» en su interior. Esto se conoce como taquiarritmias. Pueden producirse desde la cámara superior o la cámara inferior del corazón. Las frecuencias cardíacas rápidas procedentes de la cámara superior del corazón se conocen como taquicardia supraventricular o TSV. Pueden ser regulares o irregulares. Una de las causas más comunes de la frecuencia cardíaca rápida, especialmente si es de naturaleza irregular, se conoce como fibrilación auricular o FA. Las frecuencias cardíacas rápidas que se producen en la cámara inferior del corazón se conocen como taquicardia ventricular o TV. Generalmente son de naturaleza regular. La taquicardia ventricular se considera más preocupante en general que otras causas de frecuencia cardíaca rápida y requiere un trabajo rápido y atención.

La frecuencia cardíaca puede ser rápida simplemente como reacción a otros procesos que tienen lugar en el cuerpo. Por ejemplo, si el cuerpo está sometido a estrés por dolor, infección, pérdida de sangre o enfermedad general, la frecuencia cardíaca puede aumentar considerablemente, a menudo para suministrar sangre a los órganos vitales. Cuando alguien tiene dolor, se produce un aumento de la secreción de las hormonas del estrés que aumenta directamente la frecuencia cardíaca al actuar sobre los receptores del corazón. Puede haber problemas con las hormonas, como la sobreproducción de la hormona tiroidea, que puede provocar un aumento de la frecuencia cardíaca. Cuando el cuerpo está en estado de shock, ya sea por razones internas o externas al corazón, la frecuencia cardíaca aumentará significativamente. Por ejemplo, si la función del corazón está muy deteriorada y, por tanto, se reduce la cantidad de sangre que se bombea por latido, el corazón intenta compensar aumentando la frecuencia. Por último, es importante tener en cuenta que la ingesta de sustancias, como los estimulantes, que podrían aumentar directamente la frecuencia cardíaca, debe descartarse como causa de la frecuencia cardíaca rápida.

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Síntomas de la frecuencia cardíaca rápida

Muchas personas no presentan síntomas cuando descubren que tienen una frecuencia cardíaca rápida. A menudo sólo lo notan al comprobar su pulso, o con una máquina de presión arterial o un accesorio tipo Fitbit. Algunos pacientes pueden sentirse cansados, sin aliento, mareados o fatigados. Si la frecuencia cardíaca es especialmente rápida, las personas pueden notar una sensación de golpeo o palpitaciones. Si la frecuencia cardíaca es especialmente rápida, puede haber una sensación de mareo o desmayo. En el caso de una taquicardia supraventricular que aparece y desaparece en momentos imprevisibles, puede haber palpitaciones y mareos intermitentes. Cuando las palpitaciones aparecen, algunos pacientes pueden tener dolor torácico asociado que, en ocasiones, puede apuntar a una enfermedad arterial cardíaca subyacente. Si las palpitaciones son más graves, las personas pueden desmayarse como resultado.

Consecuencias de una frecuencia cardíaca rápida

A menudo, una frecuencia cardíaca rápida no tendrá un efecto significativo en el corazón, aunque puede haber síntomas asociados. Sin embargo, en algunos casos los síntomas pueden ser lo suficientemente preocupantes como para causar síntomas que limiten la calidad de vida. En unos pocos casos, la frecuencia cardíaca puede ser elevada de forma continua durante un largo período de tiempo, semanas y meses, a menudo con frecuencias cardíacas superiores a 120-130 latidos por minuto, y provocar un debilitamiento del músculo cardíaco conocido como miocardiopatía mediada por taquicardia. En cualquier caso, es importante trabajar e identificar cualquier causa subyacente de la frecuencia cardíaca rápida y dar el tratamiento adecuado.

Ritmo cardíaco rápido – ¿Qué pruebas son necesarias?

Historia – Lo más importante inicialmente es una buena historia. ¿Hay síntomas asociados de palpitaciones, aturdimiento, fatiga y mareos o desmayos? ¿Hay dolor torácico asociado o falta de aire? ¿La frecuencia cardíaca rápida es intermitente o constante y los síntomas sólo aparecen cuando la frecuencia cardíaca es elevada? ¿Qué ocurre con la presión arterial cuando la frecuencia cardíaca es elevada? ¿Existen antecedentes de enfermedades cardíacas o pruebas previas? Estas preguntas son fundamentales para determinar la gravedad de la situación y determinar el trabajo necesario. Si hay síntomas de alarma como los mencionados anteriormente, la frecuencia cardíaca necesita un tratamiento y no debe ser ignorada.

Examen físico – ¿La frecuencia cardíaca es regular o irregular cuando es rápida? ¿Hay signos de insuficiencia cardíaca en el examen físico, como la retención de líquidos? También un examen físico completo puede indicar otros problemas sistémicos como problemas de tiroides u otros.

EKG – Un EKG de referencia es clave. ¿El ritmo cardíaco es normal o anormal? ¿Hay alguna evidencia de anormalidad del ritmo cardíaco o del sistema de conducción del corazón? Es especialmente útil realizar un electrocardiograma durante el período de frecuencia cardíaca rápida, ya que puede ayudar a afianzar el diagnóstico si existe una causa cardíaca.

Análisis de sangre – Se realizarán análisis de sangre básicos para descartar la anemia o las anomalías electrolíticas, y pueden realizarse pruebas de la función tiroidea. Se pueden realizar otras pruebas según se indique.

Monitor – A menudo las palpitaciones o la frecuencia cardíaca rápida se producen de forma intermitente y nunca cuando se está en la consulta del médico. Se puede llevar un monitor para ayudar a captar una frecuencia cardíaca rápida intermitente y luego caracterizarla proporcionando información útil. Los monitores pueden durar un día, varios días, varias semanas o incluso mucho más tiempo si se implantan. Personalmente, creo que la utilidad de un monitor aumenta significativamente si se lleva un diario de síntomas para registrar los momentos en los que se producen. El diario puede cotejarse con el monitor para ver cualquier correlación.

Ecocardiograma – Se trata de una ecografía del corazón que examina la estructura y la función del corazón y que se realiza habitualmente en pacientes con palpitaciones o frecuencia cardíaca rápida.

Estudio EP – Si se considera que la elevación de la frecuencia cardíaca se debe a una causa cardíaca, o está relacionada con una anomalía del sistema estructural del corazón, a veces los especialistas en electrofisiología pueden realizar una prueba invasiva para aclarar el diagnóstico.

Tratamiento de la frecuencia cardíaca rápida

Trate la causa subyacente: Lo más importante es asegurarse de que no hay ningún problema sistémico subyacente que esté causando la frecuencia cardíaca rápida. Si hay anemia, por ejemplo, habrá que tratarla. Las infecciones y la deshidratación deben ser tratadas. Habrá que tratar los desequilibrios hormonales. Se revisarán los medicamentos y, si es posible, habrá que suspender cualquier agente potencialmente perjudicial.

Medicamentos: Es importante no sólo tratar un número; hay que buscar la razón subyacente. Si se cree que la frecuencia cardíaca rápida se debe a una causa cardíaca, debe administrarse el tratamiento adecuado. Si hay una disfunción muscular importante, se debe administrar un tratamiento destinado a fortalecer el corazón. Si hay problemas con el sistema eléctrico del corazón, pueden administrarse medicamentos para reducir la frecuencia, como los betabloqueantes o los antagonistas del calcio. En algunos casos pueden recetarse medicamentos más potentes que evitan la aparición de la arritmia en primer lugar, conocidos como medicamentos antiarrítmicos. Los especialistas conocidos como electrofisiólogos suelen recetar medicamentos antiarrítmicos.

Procedimientos: Si se considera que la frecuencia cardíaca rápida es una arritmia cardíaca primaria, pueden ser necesarios procedimientos, especialmente si los medicamentos no funcionan. En el caso de la taquicardia supraventricular, los procedimientos conocidos como ablación pueden ser especialmente eficaces. En los pacientes con fibrilación auricular, un procedimiento de ablación puede ser útil si los medicamentos no son eficaces y hay síntomas. La taquicardia también puede tratarse de este modo. Los procedimientos de ablación son realizados por electrofisiólogos, que son cardiólogos especializados en el sistema eléctrico del corazón.

Ritmo cardíaco rápido – Visión general y conclusión

Un ritmo cardíaco rápido aunque a menudo se define como un ritmo cardíaco superior a 90 no es necesariamente anormal y cada caso es diferente. La historia, el examen físico y las pruebas de diagnóstico son necesarios para determinar la importancia de la frecuencia cardíaca y ver si se requiere algún tratamiento. El tratamiento de las causas no cardíacas de la frecuencia cardíaca rápida consiste en abordar la causa subyacente. En el caso de las causas cardíacas de la frecuencia cardíaca rápida, normalmente se intentará primero con la medicación o, en algunos casos, se requerirá un procedimiento, especialmente si el problema está en el sistema eléctrico del corazón.