Franklin D. Roosevelt

Al asumir la presidencia durante la Gran Depresión, Franklin D. Roosevelt ayudó al pueblo estadounidense a recuperar la fe en sí mismo. Aportó esperanza al prometer una acción rápida y enérgica, y afirmó en su primer Discurso Inaugural que «lo único que tenemos que temer es el propio miedo».

Nacido el 30 de enero de 1882 en Hyde Park, Nueva York, asistió a la Universidad de Harvard y a la Facultad de Derecho de Columbia. El día de San Patricio de 1905 se casó con su prima lejana Eleanor Roosevelt.

Siguiendo el ejemplo de su primo quinto, el presidente Theodore Roosevelt, al que admiraba mucho, Franklin Roosevelt entró en el servicio público a través de la política, pero como demócrata. Ganó la elección al Senado de Nueva York en 1910. El presidente Wilson le nombró subsecretario de la Marina en 1913, y fue el candidato demócrata a la vicepresidencia en 1920.

En el verano de 1921, cuando tenía 39 años, le sobrevino el desastre: contrajo poliomielitis. Demostrando un coraje indomable, luchó por recuperar el uso limitado de sus piernas, especialmente nadando. En la convención demócrata de 1924, apareció dramáticamente con muletas para nominar a Al Smith como «el guerrero feliz». En 1928 Roosevelt se convirtió en gobernador de Nueva York.

Fue elegido presidente en noviembre de 1932, para el primero de cuatro mandatos. En marzo había 13 millones de desempleados y casi todos los bancos estaban cerrados. En sus primeros «cien días», propuso, y el Congreso promulgó, un amplio programa para recuperar los negocios y la agricultura, aliviar a los desempleados y a los que estaban en peligro de perder sus granjas y sus casas, y hacer reformas, especialmente a través de la creación de la Autoridad del Valle del Tennessee.

Para 1935, la nación había logrado cierto grado de recuperación, pero los hombres de negocios y los banqueros se estaban volviendo contra el programa del Nuevo Trato de Roosevelt. Temían sus experimentos, despreciaban sus decisiones de sacar a la nación del patrón oro y permitir déficits en el presupuesto, y no les gustaban las concesiones a los trabajadores. Roosevelt respondió con un nuevo programa de reformas: Seguridad Social, mayores impuestos a los ricos, nuevos controles sobre los bancos y los servicios públicos, y un enorme programa de ayuda laboral para los desempleados.

En 1936, aunque la nación seguía sumida en la depresión, fue reelegido frente al gobernador de Kansas, Alfred Landon, por un enorme margen. Reforzado por un mandato popular, buscó legislación para ampliar el Tribunal Supremo, que había invalidado muchos programas del New Deal. Sin embargo, la propuesta de Roosevelt de ampliar el tribunal fracasó y nunca fue votada en el Congreso.

Roosevelt trató de mantener a Estados Unidos al margen de la creciente crisis mientras Adolf Hitler marchaba por Europa, pero trató de fortalecer a las naciones amenazadas o atacadas. Tras la caída de Francia y el asedio de Inglaterra en 1940, comenzó a enviar a Gran Bretaña toda la ayuda posible sin llegar a una participación militar real.

Cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Roosevelt organizó la mano de obra y los recursos de la nación para una guerra global que, esperaba, culminaría con una victoria de la democracia. Consciente de los errores cometidos tras la Primera Guerra Mundial, dedicó muchas reflexiones a la planificación de unas Naciones Unidas. Roosevelt firmó una orden ejecutiva en 1942 que ordenaba la reubicación y contención de los japoneses-americanos en campos de internamiento militares. El Tribunal Supremo vio dos impugnaciones a la existencia de los campos, pero la orden ejecutiva fue confirmada en ambas ocasiones.

Al finalizar la guerra, Roosevelt fue elegido para un cuarto mandato en noviembre de 1944; el único presidente que ha cumplido más de dos mandatos. Su salud se deterioró al comenzar su último mandato, y el 12 de abril de 1945, mientras estaba en su retiro de la «Pequeña Casa Blanca» en Warm Springs, Georgia, murió de una hemorragia cerebral.