Frank Norris

Frank Norris, apodo de Benjamin Franklin Norris, (nacido el 5 de marzo de 1870, Chicago, Illinois, EE.UU.-muerto el 25 de octubre de 1902, San Francisco, California), novelista estadounidense que fue el primer escritor naturalista importante de Estados Unidos.

Norris estudió pintura en París durante dos años, pero luego decidió que la literatura era su vocación. Asistió a la Universidad de California en 1890-94 y luego pasó otro año en la Universidad de Harvard. Fue corresponsal de noticias en Sudáfrica en 1895, ayudante de redacción en el San Francisco Wave (1896-97) y corresponsal de guerra en Cuba para McClure’s Magazine en 1898. En 1899 se incorporó a la editorial neoyorquina Doubleday, Page and Company. Murió tres años después tras una operación de apendicitis.

La primera novela importante de Norris, McTeague (1899), es una obra naturalista ambientada en San Francisco. Cuenta la historia de un estúpido y brutal dentista que asesina a su avara esposa y luego encuentra su propio fin mientras huye por el Valle de la Muerte. Con este libro y los que le siguieron, Norris se unió a Theodore Dreiser en la primera fila de los novelistas estadounidenses. La obra maestra de Norris, El pulpo (1901), fue la primera novela de una trilogía proyectada, La epopeya del trigo, que trata de las fuerzas económicas y sociales implicadas en la producción, distribución y consumo del trigo. The Octopus retrata con un audaz simbolismo la cría de trigo en California y la lucha de los cultivadores de trigo allí contra una corporación ferroviaria monopolista. La segunda novela de la trilogía, The Pit (1903), trata de la especulación con el trigo en la Bolsa de Chicago. La tercera novela, Wolf, no escrita a la muerte de Norris, iba a mostrar el trigo cultivado en Estados Unidos aliviando a un pueblo de Europa afectado por la hambruna. Vandover y el bruto, publicada póstumamente en 1914, es un estudio sobre la degeneración. McTeague fue filmada por Erich von Stroheim en 1924 con el título Greed y escenificada como ópera por el compositor William Bolcom y el director Robert Altman en 1992.

Siguiendo el ejemplo de Émile Zola y los naturalistas europeos, Norris en McTeague trató de describir con detalle realista la influencia de la herencia y el entorno en la vida humana. A partir de El pulpo adoptó un ideal más humanitario y comenzó a considerar la novela como un agente adecuado para la mejora social. En El pulpo y otras novelas se esforzó por devolver a la ficción estadounidense, dominada entonces por el romanticismo histórico, temas más serios. A pesar de sus tendencias románticas, sus novelas presentan una imagen vívidamente auténtica y muy legible de la vida en California a principios del siglo XX.

Los escritos de Norris fueron recopilados (10 vol.) en 1928, y Las cartas de Frank Norris fueron editadas por Franklin Walker en 1956.