Frank Fitzsimmons

Presidente en funcionesEditar

Cuando Harold J. Gibbons dimitió como asistente ejecutivo de Hoffa en diciembre de 1963 tras un golpe fallido contra el presidente de los Teamsters acusado, Hoffa nombró a Fitzsimmons para el cargo. En 1964, Hoffa fue condenado a un total de 13 años de prisión por manipulación del jurado, conspiración y fraude postal y electrónico. Inicialmente, Fitzsimmons no fue considerado lo suficientemente popular desde el punto de vista político para suceder a Hoffa. Pero Fitzsimmons fue elegido vicepresidente general de los Teamsters en julio de 1966, lo que para muchos dirigentes de los Teamsters indicaba la intención de Hoffa de convertir a Fitzsimmons en su heredero en caso de que Hoffa fuera encarcelado. El 28 de febrero de 1967, la junta ejecutiva de los Teamsters aprobó una resolución por la que se nombraba a Fitzsimmons «presidente en funciones» en caso de que Hoffa no pudiera seguir desempeñando sus funciones.

Tras el fracaso de las apelaciones, Hoffa entró en prisión en marzo de 1967 e intentó dirigir el sindicato desde la cárcel a través de Fitzsimmons. Fitzsimmons, sin embargo, no iba a ser más que un recadero glorificado:

Pero no hay certeza de que Hoffa pretenda dejar que Fitzsimmons dirija nada. De hecho, pocos otros peces gordos de los Teamsters pretenden siquiera que el fornido y afable Hoffa tenga la capacidad de mantener unido al sindicato durante mucho tiempo. «No es más que un sándwich de mantequilla de cacahuete; se derretirá en poco tiempo», es el comentario poco halagador de una persona del sindicato.

Fitzsimmons y otros incluso negaron que estuvieran haciendo el trabajo por orden de Hoffa. Las conversaciones del sector del transporte nacional, interrumpidas cuando Hoffa fue a la cárcel, se reanudaron con Fitzsimmons en la mesa. Aunque el pacto expiró y el sindicato se declaró en huelga durante tres días, Fitzsimmons pudo negociar un nuevo acuerdo (con la ayuda de un mediador federal) que, según algunos, era más rico que cualquiera que hubiera podido obtener Hoffa. Tres años más tarde negoció un segundo convenio que ofrecía un aumento salarial del 27% en tres años.

Fitzsimmons consolidó rápidamente su propio control de la presidencia de los Teamsters a lo largo de 1967. Permitió a los vicepresidentes de la Internacional un mayor margen de maniobra en sus propios asuntos y les delegó autoridad, ganándose su lealtad. Derrotó un intento de la junta ejecutiva de destituirlo en julio, y siguió degradando a los ayudantes de Hoffa y promoviendo a sus propios partidarios (incluido Weldon Mathis) a altos cargos en el sindicato. En agosto, declaró abiertamente que se presentaría a la presidencia del sindicato. Aumentó aún más su popularidad al negociar en octubre de 1967 un contrato marco nacional en el sector del transporte por carretera que incorporó a 40.000 camioneros del noreste al contrato por primera vez, y al negociar un nuevo contrato que puso fin a una huelga de transportistas de acero que duró cinco meses.

Fitzsimmons también empezó a llevar al sindicato por nuevos derroteros. En julio de 1968, él y Walter Reuther, presidente de United Auto Workers, formaron una nueva central sindical nacional, la Alliance for Labor Action, para organizar a los trabajadores no organizados y llevar a cabo proyectos políticos y sociales de izquierda. Fitzsimmons y Reuther ofrecieron a la AFL-CIO un pacto de no agresión como primer paso para establecer una relación de trabajo entre las centrales sindicales rivales, pero la oferta fue rechazada. El programa inicial de la Alianza era ambicioso, pero la muerte de Reuther en un accidente aéreo el 9 de mayo de 1970, cerca de Black Lake, Michigan, supuso un duro golpe para la Alianza. El grupo se hundió en enero de 1972 después de que los Auto Workers no pudieran seguir financiando sus operaciones.

Primera presidenciaEditar

El 19 de junio de 1971, Hoffa dimitió como presidente de los Teamsters y Fitzsimmons fue elegido presidente internacional por derecho propio el 9 de julio de 1971. A finales de año, Fitzsimmons había purgado los altos cargos del sindicato de varios partidarios de Hoffa. En 1973, renunció a su cargo de vicepresidente del Local 299 y su hijo, Richard, fue nombrado su sucesor. El 10 de julio de 1975, un Lincoln Continental utilizado por Richard Fitzsimmons fue destruido por una bomba a la salida de un bar en el que estaba tomando una copa.

Fitzsimmons se enzarzó en una notoria disputa jurisdiccional y organizativa con la United Farm Workers (UFW) de 1972 a 1977, asaltando al sindicato más pequeño y estableciendo un nuevo sindicato nacional de trabajadores agrícolas para competir con él. La serie de redadas y contra redadas, contratos repudiados y ataques de relaciones públicas comenzó en diciembre de 1972, cuando Fitzsimmons ordenó que se disolviera un acuerdo de no redada y de no competencia organizativa de 1967 con la UFW y que los negociadores de contratos de los Teamsters reabrieran los contratos. La UFW demandó, la AFL-CIO condenó la acción y muchos empresarios negociaron contratos con los Teamsters en lugar de con la UFW. Aunque el 27 de septiembre de 1973 se llegó a un acuerdo que otorgaba a la UFW la jurisdicción sobre los trabajadores del campo y a los Teamsters la jurisdicción sobre los trabajadores del embalaje y del almacén, Fitzsimmons renunció al acuerdo en el plazo de un mes y siguió adelante con la formación de un sindicato regional de trabajadores agrícolas en California. Las batallas organizativas llegaron a ser incluso violentas en ocasiones. En 1975, la UFW había ganado 24 elecciones y los Teamsters 14; el número de miembros de la UFW se había desplomado a sólo 6.000 de los casi 70.000 que tenía, mientras que la división de trabajadores agrícolas de los Teamsters contaba con 55.000 trabajadores. Posteriormente, los Teamsters firmaron acuerdos ventajosos con más de 375 cultivadores de California. Agotada financieramente, la UFW firmó un acuerdo con Fitzsimmons en marzo de 1977 en el que la UFW aceptó tratar de organizar sólo a los trabajadores cubiertos por la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California, mientras que los Teamsters tendrían jurisdicción sobre todos los demás trabajadores agrícolas.

En octubre de 1973, Fitzsimmons puso fin a una larga disputa jurisdiccional con la United Brewery Workers, y ésta se fusionó con los Teamsters.

En 1973, Jimmy Hoffa planeaba hacerse de nuevo con la presidencia de los Teamsters. Hoffa había salido de la cárcel el 23 de diciembre de 1971, cuando el presidente Richard Nixon conmutó su sentencia por tiempo cumplido. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos y funcionarios de la Casa Blanca, la liberación de Hoffa se concedió con la condición de que no participara directa o indirectamente en actividades sindicales hasta 1980. Pero Hoffa sostuvo que nunca había aceptado tal condición y demandó sin éxito la anulación de la restricción. Pero Fitzsimmons apoyó la posición del gobierno, y Charles Colson, consejero especial del presidente Nixon que ayudó a negociar la liberación de Hoffa, respaldó la interpretación de Fitzsimmon del acuerdo de liberación.Hoffa tenía la intención de publicar un libro en el que acusaba a Fitzsimmons de «venderse a los mafiosos» y de conceder grandes préstamos a bajo y ningún interés de los fondos de pensiones de los Teamsters a empresas relacionadas con la mafia. Pero Jimmy Hoffa desapareció el 30 de julio de 1975, eliminando la última oposición significativa a la reelección de Fitzsimmons. Fitzsimmons fue, durante un tiempo, sospechoso de la desaparición. Fitzsimmons continuó consolidando su control sobre los Teamsters a lo largo de 1975 y 1976.

Fitzsimmons volvió a supervisar las negociaciones nacionales sobre el transporte por carretera en 1976, que condujeron a importantes mejoras salariales. Una vez más, el contrato expiró y los Teamsters iniciaron una huelga nacional de camiones. Pero la huelga terminó después de sólo tres días, y los miembros del sindicato ratificaron un contrato que incluía un ajuste por el coste de la vida, así como un aumento del 30 por ciento de los salarios en tres años.

Segunda presidenciaEditar

Fitzsimmons fue reelegido Presidente General de los Teamsters en Las Vegas, Nevada, el 16 de junio de 1976. Un grupo reformista insurgente, que más tarde adoptó el nombre de Teamsters por un Sindicato Democrático, publicó un informe masivo en el que se acusaba a Fitzsimmons y a otros Teamsters de corrupción y de suprimir la democracia en el sindicato, y organizó un piquete en la convención de los Teamsters de junio. Fitzsimmons atacó a los disidentes por intentar «destruir el sindicato». Desde la tribuna, lanzó la famosa arenga:

A los que dicen que es hora de reformar esta organización, que es hora de que los funcionarios dejen de vender a los miembros, les digo que se vayan al infierno.

Los delegados de la convención no se dejaron convencer por los ataques a la dirección del sindicato: Votaron a favor de un aumento de sueldo del 17% para Fitzsimmons, elevando su salario a 516.250 dólares al año (2,3 millones de dólares en la actualidad) y le reeligieron para un segundo mandato completo.

A finales del otoño de 1976, Fitzsimmons supervisó una huelga de 10 semanas en United Parcel Service. La huelga, que afectó a 15 estados del Este e incluyó a 18.000 trabajadores de almacén y conductores, terminó después de que el sindicato llegara a un acuerdo para dar a los trabajadores un aumento salarial del 33 por ciento en tres años y restringir la capacidad del empleador para reemplazar a los trabajadores a tiempo completo con empleados a tiempo parcial.

Fitzsimmons fue investigado en 1976 por no cumplir con sus deberes fiduciarios como fideicomisario del Fondo de Pensiones de los Estados Centrales de los Teamsters, y se vio obligado a renunciar a la junta de fideicomisarios en 1977. Los Departamentos de Trabajo y Justicia de EE.UU. comenzaron a investigar el fondo en enero de 1976. Fue citado por la Comisión de Trabajo y Bienestar Público del Senado de EE.UU. y por el Departamento de Trabajo, y testificó en público y en privado sobre los préstamos que el fondo de pensiones hizo a ciertas empresas relacionadas con la mafia y las operaciones del fondo. Aunque el Servicio de Impuestos Internos revocó la condición de entidad sin ánimo de lucro del fondo, la sanción se suspendió después de que Fitzsimmons aceptara destituir a varios fideicomisarios (lo que hizo en septiembre de 1976). Fitzsimmons y Roy Lee Williams, director de la Conferencia Central de los Teamsters, intentaron permanecer en el consejo, pero se vieron obligados a abandonarlo en marzo de 1977.

Gran parte de su último mandato como presidente lo pasó luchando contra la desregulación de la industria del transporte por carretera. La desregulación había sido propuesta por primera vez por el presidente Gerald Ford en 1975, y el presidente Jimmy Carter siguió buscando y ganando la aprobación de la Ley de Transportistas de Automóviles de 1980.

Una de las últimas negociaciones nacionales que supervisó Fitzsimmons fue otro contrato nacional de transporte por carretera. Con el avance de la desregulación, las negociaciones (que comenzaron a principios de 1979) fueron especialmente difíciles. Fitzsimmons apostó y decidió llevar a cabo una serie de huelgas para presionar a los empresarios para que aceptaran las condiciones, pero las empresas de transporte respondieron con un cierre patronal el 2 de abril. La administración Carter había impuesto controles salariales y de precios que pretendían mantener los aumentos salariales y de beneficios de la negociación colectiva en un 7,5% anual, pero Fitzsimmons pretendía un 10% anual. A los cuatro días del conflicto laboral, los despidos en la industria automovilística alcanzaron los 100.000, presionando a Fitzsimmons para que redujera sus exigencias contractuales. La huelga y el cierre patronal fueron breves debido a estas presiones, y Fitzsimmons alcanzó el 11 de abril de 1979 un acuerdo que cumplía la directriz de control salarial del Presidente.