Formaldehído (H2CO)

El formaldehído (H2CO) es un compuesto orgánico volátil de origen natural formado por un átomo de carbono con enlaces simples a dos átomos de hidrógeno y un enlace doble a un átomo de oxígeno. Tiene un olor penetrante y es un gas incoloro e inflamable a temperatura ambiente. El formaldehído se crea de forma natural a través de los incendios de matorrales y los volcanes, pero también puede encontrarse y descomponerse en ciertas plantas.

La formación de formaldehído se limitaba antes principalmente a fuentes biogénicas, hasta que en el siglo XIX se descubrió y produjo por primera vez. Ahora se encuentra en la madera compuesta y en los productos domésticos, como el pegamento, que pueden contener y emitir formaldehído, un gas tóxico en determinadas concentraciones. Puede liberarse durante la combustión de combustibles tanto en el interior (por ejemplo, al cocinar) como en el exterior (por ejemplo, en los vehículos), con efectos atmosféricos adversos que incluyen la formación de monóxido de carbono. Dado que el formaldehído se forma de forma intermedia durante la oxidación de hidrocarburos como el metano, puede actuar como indicador del total de hidrocarburos oxidados. Debido a su omnipresencia en los ambientes interiores y a sus efectos medioambientales y sanitarios, la monitorización del formaldehído es vital para comprender la seguridad sanitaria en el lugar de trabajo y en el hogar.

Picarro ha diseñado y producido un analizador de concentración de gases que mide con precisión el formaldehído para estudios de laboratorio y de campo.