Fondo Nacional de las Artes

¿Cómo puede un simple camino peatonal ayudar a transformar la forma en que los residentes y visitantes se relacionan con dos distritos del centro?

Fue un acontecimiento positivo cuando El Paso, Texas, comenzó a ver una revitalización creciente de dos de sus distritos adyacentes en el centro de la ciudad. El único problema era que estos dos distritos estaban separados entre sí por un aparcamiento privado cerrado, lo que obligaba a la gente a dar un rodeo de 15 a 20 minutos para ir a pie de un distrito al otro. Así que la ciudad propuso transformar el aparcamiento en un espacio público que conectara las dos zonas con un camino peatonal.

Lugar:

El Paso está situado justo al norte de la frontera con México, en el extremo oeste de Texas. Con una población de casi 675.000 habitantes, la ciudad está actualmente en proceso de revitalización en varios distritos, incluido el centro de la ciudad. En la última década, el centro de la ciudad ha florecido con el desarrollo público y privado, incluyendo un nuevo estadio de béisbol triple A, mejoras en los puentes internacionales, la conservación y reutilización adaptativa del histórico edificio Mills, y la designación oficial de un Distrito Artístico en el centro de la ciudad por la Comisión de las Artes de Texas. Con una infraestructura de transporte en desarrollo y una escena cultural y de festivales floreciente, El Paso está recibiendo más visitas que nunca en el centro de la ciudad. Dos de los distritos más vibrantes son el Distrito de Union Plaza, un lugar popular para los restaurantes y la vida nocturna, y el Distrito de las Artes del Centro, que alberga el Museo de Arte de El Paso, el histórico Centro de Artes Escénicas Plaza Theatre, y otras instalaciones culturales.

COMUNIDAD:

Debido a la conectividad de tránsito, el centro de El Paso sirve a toda la ciudad, así como a la región más grande. Un puente internacional desde Ciudad Juárez, México, dirige a los viajeros y compradores internacionales directamente al centro de la ciudad durante todo el día, y una de las mayores bases militares del mundo, Fort Bliss, está a menos de 10 minutos. La gente se desplaza al centro desde toda la ciudad, la base y Juárez para ir a trabajar o visitar restaurantes, museos, salas de artes escénicas y otras atracciones culturales. La zona cuenta con un grupo activo y comprometido de partes interesadas, entre las que se encuentran propietarios de negocios y propiedades, trabajadores, estudiantes, artistas y funcionarios electos.

Necesidades locales:

El distrito de Union Plaza y el distrito de las artes del centro de la ciudad son centros de actividad cultural y económica pero, aunque son adyacentes entre sí, un pequeño estacionamiento que se mantenía cerrado había impedido el acceso público entre los dos distritos. Este bloqueo significaba que cualquiera que quisiera ir a pie de un distrito al otro tendría que rodear el centro de convenciones, un desvío de 15 a 20 minutos. Para apoyar la actividad en cada uno de los distritos y fomentar el desarrollo económico, la ciudad necesitaba introducir una conexión peatonal más eficiente entre ellos, que permitiera a la gente desplazarse de uno a otro sin tener que recorrer la ineficiente ruta existente.

VISIÓN:

La ciudad determinó que una nueva conexión peatonal podría transformar el paseo de 15-20 minutos en uno de 4-5 minutos. Más que un simple camino, también tenía el potencial de convertirse en un espacio público por derecho propio. Según Benjamin Fyffe, Supervisor de Programas Culturales del Departamento de Museos y Asuntos Culturales de la Ciudad de El Paso (MCAD), «el camino se convertiría no sólo en una arteria, sino en un espacio que podría programarse con eventos». También pasaría a formar parte de una iniciativa más amplia de la ciudad para hacer que el centro de la ciudad sea más amable con los peatones. La ciudad lo planteó como una forma de contribuir al desarrollo económico de la zona, ya que animaría a los residentes a probar nuevos restaurantes o a visitar nuevas exposiciones y eventos.

PARTICIPACIONES:

Dado que el proyecto implicaba cambios físicos en el tejido urbano, las colaboraciones eran fundamentales. El Departamento de Planificación y Desarrollo Económico (PEDD) de la ciudad de El Paso dirigió el proyecto. El departamento, que acababa de completar un plan integral de la ciudad y se había comprometido a aumentar la actividad peatonal en el centro de la ciudad, era el más adecuado para dirigir el proyecto. Trabajó en estrecha colaboración con el MCAD, que se encargó de la gestión general del proyecto. El Distrito de Gestión del Centro de El Paso ayudó a difundir el proyecto a través de su red de miembros, mientras que la Oficina de Visitantes de la Convención de El Paso & ayudó con los retos del lugar y los inquilinos. Como observa Fyffe, «hay flujos y reflujos en un centro de la ciudad que se revitaliza rápidamente, por lo que era importante crear sólidas coaliciones con los socios».

LOGÍSTICA:

El Departamento de Planificación &Desarrollo Económico contrató a la empresa de planificación urbana Dover, Kohl &Asociados (DKA) para que desarrollara un plan maestro del sitio. La empresa, con sede en Florida, se encontraba en medio de un proceso de planificación integral de un año de duración para El Paso, con docenas de reuniones de aportación pública y un estudio de diseño abierto en toda la ciudad. Dado que la empresa estaba familiarizada con la zona, su promesa de revitalización y los retos que acompañan al crecimiento, el PEDD y DKA podían asegurarse de que el plan maestro de la vía encajara en los objetivos más amplios de crecimiento inteligente del nuevo plan maestro. En colaboración con la empresa, MCAD organizó varias charrettes y estudios de diseño abiertos, que atrajeron a un número récord de personas a las reuniones municipales. Dado que el MCAD creía que las artes eran fundamentales para activar el nuevo espacio peatonal, también se incluyó una charrette para artistas locales. Para atraer a los más jóvenes, el MCAD se asoció con Creative Kids, Inc. de Union Plaza, para desarrollar una charrette de planificación dirigida a los niños. Los jóvenes que participan en la programación de Creative Kids dedicaron tiempo a debatir qué es lo que hace que los espacios públicos funcionen bien y a elaborar estrategias sobre cómo el arte y el diseño públicos pueden crear un sentido de lugar. A continuación, crearon sus propias representaciones de caminos con soluciones para algunos de los retos más difíciles del lugar, que incluían la conexión de varios niveles de tráfico peatonal, la transformación de un paso subterráneo en una zona peatonal más agradable, la lucha contra el intenso calor del desierto y la creación de un mayor sentido del lugar para la zona. Las soluciones incluían escaleras desplegables, estructuras de sombra y arte público característico a lo largo del camino. A partir de los resultados de las charrettes, Dover, Kohl & Associates elaboró un plan maestro, que luego se utilizó para promover el proyecto como parte de la elección del bono de calidad de vida que proporcionaría la financiación del proyecto. (El bono se aprobó con una mayoría del 71%.)

IMPACTOS ANTICIPADOS:

El proyecto dio lugar a un plan maestro del sitio que fue informado por una considerable aportación de la comunidad, aprobado por el Consejo de la Ciudad, y colocado en una elección de bonos 2012 que se aprobó con una mayoría del 71%. Una vez finalizada la construcción a principios de 2015, habrá un camino peatonal diseñado que será un espacio público abierto bien iluminado con plantaciones, asientos, arte público, fuentes de agua, un anfiteatro con escaleras, murales y aparcamiento para bicicletas mantenido por el operador del centro de convenciones contratado por la ciudad. Se prevé que esta mejora de la conectividad conducirá a un mayor dinamismo y desarrollo económico a través de la polinización cruzada de los patrones y clientes de ambos distritos, la facilidad de acceso para los asistentes al centro de convenciones y un mayor tiempo de permanencia en el centro por parte de locales y visitantes. En última instancia, el mayor éxito del proyecto, según la antigua directora de Planificación y Desarrollo Económico, Kathryn Dodson, es que el espacio «servirá de catalizador para una experiencia más completa entre las zonas más concurridas del centro de la ciudad».

IMPACTOS IMPREVISTOS:

Al investigar el lugar, los diseñadores y planificadores se dieron cuenta por sorpresa de que los dos distritos estaban en realidad conectados por un camino, pero que el camino original había sido cubierto por el Centro de Convenciones. En cierto sentido, el plan que propusieron era la restauración de un paisaje histórico. Una vez que las partes interesadas de la comunidad vieron que los dos distritos estaban intrínsecamente conectados, el proyecto pudo servir de catalizador para el diseño de un conjunto más amplio de conexiones programáticas y espaciales entre el distrito de ocio y el centro histórico.