Foca cangrejera

Clasificación científica

Nombre común foca cangrejera Reino Animalia Phylum Chordata Clase Mammalia Orden Pinnipedia Familia Phocidae Género Especies Lobodon carcinophagus

Hechos rápidos

Descripción La foca cangrejera es una foca esbelta y aerodinámica con un pelaje entre gris plateado y blanquecino y un hocico largo y ligeramente respingón. Las focas cangrejeras más jóvenes tienen pequeñas motas y redes de color marrón o gris oscuro en gran parte de su parte dorsal. Las crías son de color marrón grisáceo con manchas muy claras dispersas. Tamaño Tanto los machos como las hembras pueden alcanzar los 2,6 m (8,53 pies) de longitud Peso Pesa hasta 225 kg (496 lbs.): los individuos grandes hasta 300 kg (660 lbs.) Dieta Se alimenta principalmente de krill antártico, Euphausia superba, que representa más del 90% de su dieta, y el resto se compone de peces y calamares. Gestación Aproximadamente 11 meses de gestación total, con un periodo de 2,7 meses de implantación retardada: los recién nacidos miden 1,1 m y pesan entre 20 y 40 kg. Periodo estral Típicamente 4 días después del destete Duración de la lactancia Aproximadamente 14 a 28 días (media de 17 días) Madurez sexual De 2 a 6 años: la edad media de madurez sexual en las hembras varía de 2,5 a 4,2 años y estas variaciones pueden estar relacionadas con los cambios en la abundancia de alimento. La distribución de la foca cangrejera está ligada a las fluctuaciones estacionales del hielo. Se pueden encontrar hasta la costa y las plataformas de hielo de la Antártida, tan al sur como la Bahía de las Ballenas (Lindsey 1938), durante la ruptura del hielo a finales del verano. El mayor número de ballenas se encuentra en la capa de hielo cambiante que rodea el continente antártico. Como vagabundos viajan tan al norte como Nueva Zelanda y las costas del sur de África, Australia y Sudamérica. Hábitat Habita en el hielo compacto Población Global: Los datos más recientes disponibles, obtenidos durante el esfuerzo multinacional llevado a cabo bajo el paraguas del programa de la Foca del Hielo Antártico a finales de la década de 1990, proporcionaron una estimación del tamaño de la población de aproximadamente 8.000.000 de animales para el área estudiada. Teniendo en cuenta que no se estudiaron las principales zonas de hielo alrededor del continente, existe una gran incertidumbre sobre el tamaño real de la población de la especie. Sin embargo, las focas cangrejeras se consideran una de las especies de focas más abundantes (si no la más abundante) y uno de los grandes mamíferos más numerosos de la Tierra. Estatus UICN: Preocupación menor

CITES: No listado
USFWS: No está en la lista

Datos curiosos

1. Las focas cangrejeras pertenecen al orden científico Pinnipedia, que incluye a las focas, los leones marinos y las morsas.
2. Las focas se diferencian de los leones marinos en varios aspectos, entre ellos que no tienen orejeras visibles.
3. Las focas antárticas suelen tener unas aletas delanteras más largas y puntiagudas que los fócidos del norte.
4. Sus singulares dientes permiten a las focas cangrejeras colar el krill del agua de mar.
5. Las focas cangrejeras son únicas entre los fócidos porque esta especie forma grupos familiares formados por una hembra adulta, su cría y un macho adulto. El macho suele unirse a la hembra embarazada poco antes o después del nacimiento del cachorro y permanece con la hembra hasta que el cachorro es destetado y se produce el apareamiento. Durante el tiempo que el grupo familiar está junto, el macho adulto defiende a la hembra y al cachorro de otros machos adultos.

Ecología y conservación

Muchas focas cangrejeras suelen llevar cicatrices de ataques de focas leopardo y, en menor medida, de orcas. La mortalidad es alta en el primer año, pudiendo llegar al 80%. Gran parte de esta mortalidad se atribuye a la depredación de la foca leopardo, y hasta el 78% de las focas cangrejeras que sobreviven a su primer año tienen heridas y cicatrices de ataques de focas leopardo.

Los científicos consideran que las focas cangrejeras son las más abundantes de todas las especies de pinnípedos.

La foca cangrejera está protegida por el Tratado Antártico y la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas y cualquier captura comercial futura tendría que ser regulada a través de estos acuerdos internacionales.

Bibliografía

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