Fluoruro de hidrógeno

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El ácido fluorhídrico es una solución de fluoruro de hidrógeno (HF) en agua. Es un precursor de casi todos los compuestos de flúor, incluyendo productos farmacéuticos como la fluoxetina (Prozac), diversos materiales como el PTFE (Teflón) y el propio flúor elemental. Es una solución incolora y muy corrosiva, capaz de disolver muchos materiales, especialmente los óxidos. Su capacidad para disolver el vidrio se conoce desde el siglo XVII, incluso antes de que Carl Wilhelm Scheele lo preparara en grandes cantidades en 1771. Debido a su alta reactividad con el vidrio y a su moderada reactividad con muchos metales, el ácido fluorhídrico suele almacenarse en recipientes de plástico (aunque el PTFE es ligeramente permeable a él).

El gas fluoruro de hidrógeno es un veneno agudo que puede dañar inmediata y permanentemente los pulmones y las córneas de los ojos. El ácido fluorhídrico acuoso es un veneno de contacto con el potencial de producir quemaduras profundas, inicialmente indoloras, y la consiguiente muerte de los tejidos. Al interferir con el metabolismo del calcio en el cuerpo, el ácido concentrado también puede causar toxicidad sistémica y eventualmente un paro cardíaco y la muerte, después de entrar en contacto con tan sólo 160 cm2 (25 pulgadas cuadradas) de piel.

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El fluoruro de hidrógeno es un compuesto químico con la fórmula química . Este gas o líquido incoloro es la principal fuente industrial de flúor, a menudo como una solución acuosa llamada ácido fluorhídrico. Por tanto, es el precursor de muchos compuestos importantes, como los productos farmacéuticos y los polímeros (por ejemplo, el teflón). El HF se utiliza ampliamente en la industria petroquímica como componente de los superácidos. El fluoruro de hidrógeno hierve cerca de la temperatura ambiente, mucho más que otros haluros de hidrógeno. A diferencia de otros haluros de hidrógeno, el HF es más ligero que el aire.

El fluoruro de hidrógeno es un gas muy peligroso, que forma ácido fluorhídrico corrosivo y penetrante en contacto con la humedad. El gas también puede causar ceguera por la rápida destrucción de las córneas.

Se atribuye al químico francés Edmond Frémy (1814-1894) el descubrimiento del fluoruro de hidrógeno anhidro mientras intentaba aislar el flúor, aunque Carl Wilhelm Scheele preparó ácido fluorhídrico en grandes cantidades en 1771, y este ácido era conocido en la industria del vidrio antes de esa fecha.

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