Fletcher Henderson
James Fletcher Hamilton Henderson nació en Cuthbert, Georgia, en 1897. Creció en una familia afroamericana de clase media. Su padre, Fletcher Hamilton Henderson (1857-1943), fue director de la cercana escuela Howard Normal Randolph desde 1880 hasta 1942. Su casa, ahora conocida como Fletcher Henderson House, es un lugar histórico. Su madre, una maestra, les enseñó a él y a su hermano Horace a tocar el piano. Comenzó a tomar clases a los seis años. Su padre encerraba de vez en cuando a Fletcher en su habitación para que practicara durante horas. A los 13 años, Henderson poseía una gran habilidad para leer música y percibir la afinación. Siguió estudiando con su madre y además se dedicó a dar clases de arte europeo.
Aunque era un músico con talento, Henderson decidió dedicarse a las matemáticas y las ciencias. A los 18 años se trasladó a Atlanta, Georgia, y cambió su nombre por el de Fletcher Henderson, renunciando a James, el nombre de su abuelo. Asistió a la Universidad de Atlanta (donde era miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha) y se graduó en 1920 con una licenciatura en química y matemáticas. Tras su graduación, se trasladó a la ciudad de Nueva York con la intención de cursar un máster en química en la Universidad de Columbia, pero no hay constancia de que se haya matriculado realmente. Consiguió un trabajo a tiempo parcial como asistente de laboratorio en una empresa de química del centro de Manhattan, pero sólo duró un año.
En la ciudad de Nueva York, Henderson compartió un apartamento con un pianista que trabajaba como músico en una orquesta de barcos fluviales. Cuando su compañero de piso estaba demasiado enfermo para actuar, Henderson ocupó su lugar, lo que pronto le dio un trabajo como sustituto a tiempo completo. En el otoño de 1920 encontró trabajo como demostrador de canciones en la Pace and Handy Music Co. Henderson se dio cuenta de que la música sería más rentable que la química y dejó su trabajo como químico de laboratorio para empezar una vida en la música. Cuando Pace dejó la empresa para fundar Black Swan Records, se llevó a Henderson como director musical, un trabajo que duró de 1921 a 1923. De 1920 a 1923, tocó principalmente el piano de acompañamiento para los cantantes de blues. Henderson estuvo de gira con los Black Swan Troubadours, con Ethel Waters, desde octubre de 1921 hasta julio de 1922. Después de escuchar a Louis Armstrong en Nueva Orleans mientras estaba de gira en abril de 1922, Henderson le envió una oferta, pero Armstrong la rechazó porque Henderson no quería contratar también a Zutty Singleton.
Sus actividades hasta finales de 1923 fueron principalmente fechas de grabación para Black Swan y otros sellos. Su banda en este punto era sólo una unidad de recogida para las grabaciones, no una banda de trabajo regular. En enero de 1924 la banda de grabación se convirtió en la banda de la casa en el Club Alabam en 216 W. 44th St. A pesar de muchas publicaciones erróneas que indican lo contrario, esta banda de 1924 fue la primera banda de trabajo de Henderson.
En julio de 1924 la banda comenzó un breve compromiso en el Roseland Ballroom. Aunque sólo estaba previsto que permaneciera unos meses, la banda regresó para la temporada de otoño. Henderson llamó por segunda vez al cornetista de 23 años Louis Armstrong para que se uniera a la banda. La oferta de Henderson, el 13 de octubre de 1924, hizo historia cuando la banda de Henderson comenzó su reenganche en Roseland con Armstrong ahora en la orquesta. Rápidamente la banda se hizo conocida como la mejor banda afroamericana de Nueva York. A finales de 1924, los arreglos de Don Redman incluían más trabajos en solitario. Además de añadir solos calientes a los arreglos, Redman arregló el repertorio de Armstrong con la King Oliver’s Creole Jazz Band, como convertir «Dippermouth Blues» en «Sugar Foot Stomp». Armstrong tocó en la banda sólo un año porque no pudo acostumbrarse a los arreglos y a la «pretensión» de los otros miembros de la banda. A pesar de ello, no se puede exagerar su influencia en la banda de Henderson y en todo el jazz de esta época. A través de sus calientes solos, su conocimiento del repertorio de jazz y la introducción del clarinetista Buster Bailey en la banda, Armstrong convirtió a la Henderson’s Orchestra en una banda de jazz.
La banda de Henderson contaba con el formidable talento para los arreglos de Don Redman. Tras la salida de Redman de la banda en 1927, Henderson se encargó de algunos de los arreglos, pero Benny Carter fue el sustituto de Redman como saxofonista y arreglista entre 1930 y 31, y Henderson también compró partituras a músicos independientes (incluido John Nesbitt de McKinney’s Cotton Pickers). Henderson desarrolló sus habilidades como arreglista desde 1931 hasta mediados de los años 30.
Su banda c. 1925 incluía a Howard Scott, Coleman Hawkins (que empezó con Henderson en 1923, tocando las partes de tuba en un saxofón bajo, y pasando rápidamente al saxofón tenor y a un papel principal como solista), Louis Armstrong, Charlie Dixon, Kaiser Marshall, Buster Bailey, Elmer Chambers, Charlie Green, Ralph Escudero y Don Redman.
En 1925, con Henry Troy, escribió «Gin House Blues», grabado por Bessie Smith y Nina Simone entre otros. Sus otras composiciones incluyen «Soft Winds».
Henderson grabó extensamente en la década de 1920 para casi todos los sellos, incluyendo Vocalion, Paramount, Columbia, Olympic, Ajax, Pathé, Perfect, Edison, Emerson, Brunswick, y los sellos de diez centavos Banner, Oriole, Regal, Cameo y Romeo.
De 1925 a 1930, grabó principalmente para Columbia y Brunswick/Vocalion bajo su propio nombre y una serie de grabaciones acústicas como los Dixie Stompers para Harmony Records y sellos asociados (Diva y Velvet Tone).
Durante la década de 1930, grabó para Columbia, Crown (como «Connie’s Inn Orchestra»), ARC (Melotone, Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird, Victor y Decca. A principios de los años 20, grabó éxitos populares y temas de jazz. En 1924, él y su banda grabaron 80 caras. Su versión de la canción pop «I Can’t Get the One I Want», grabada alrededor del 19 de junio de 1924, se publicó en al menos 23 sellos.
Además de Armstrong, los trompetistas principales incluían a Henry «Red» Allen, Joe Smith, Rex Stewart, Tommy Ladnier, Doc Cheatham y Roy Eldridge. Entre los saxofonistas principales estaban Coleman Hawkins, Buster Bailey, Benny Carter y Chu Berry. Sun Ra también trabajó como arreglista durante la década de 1940, durante el compromiso de Henderson en el Club DeLisa de Chicago. Sun Ra dijo que al escuchar por primera vez la orquesta de Henderson cuando era un adolescente asumió que eran ángeles porque ningún humano podría producir una música tan hermosa.
Aunque la banda de Henderson era popular, tuvo poco éxito en su gestión. Su falta de reconocimiento fuera de Harlem tuvo que ver más con la época en la que vivía, con una gestión aparentemente deslucida y con los duros tiempos que se vivieron tras el crack bursátil de 1929. Fletcher tenía un don para encontrar talento, pero no tuvo mucha suerte para conservarlo. En muchas ocasiones perdió a miembros con talento a favor de otros directores de banda. También tuvo problemas con las finanzas. Cuando la banda se separó en 1934, se vio obligado a vender algunos de sus populares arreglos a Benny Goodman para mantenerlos juntos.
Después de aproximadamente 1931, sus propios arreglos se volvieron influyentes. Además de los arreglos para su banda, escribió arreglos para Teddy Hill, Isham Jones y Benny Goodman. Se lesionó el hombro en un accidente de coche en 1928. Su mujer, Leora, culpó al accidente de la disminución de su éxito. Decía que John Hammond y Goodman compraban los arreglos de Henderson para apoyarle, que Goodman siempre daba crédito a Henderson por los arreglos y decía que los tocaba mejor que los suyos. Además, Goodman y Hammond organizaron emisiones y grabaciones para ayudar a Henderson cuando estaba enfermo. Cuatro décadas más tarde, dos de sus canciones, «Queer Notions» y «Yeah, Man!» fueron interpretadas en la película Kansas City.
Benny GoodmanEditar
En 1935, la Orquesta de Goodman fue seleccionada como banda de la casa para el programa de radio de la NBC Let’s Dance. Como Goodman necesitaba nuevas listas de éxitos cada semana para el programa, su amigo John Hammond le sugirió que comprara algunas a Henderson. Muchos de los éxitos de Goodman de la era del swing fueron interpretados por Henderson y su propia banda a finales de los años 20 y principios de los 30, normalmente como arreglos de cabecera, que transcribía de sus propios discos y luego vendía a Goodman. Sin embargo, su hermano Horace Henderson contó (en la biografía de Ross Firestone sobre Goodman, Swing, Swing, Swing) que el clarinetista exigió mucho a Henderson que hiciera nuevos arreglos mientras su banda estaba contratada para el espectáculo Let’s Dance en 1934-35, y que él mismo ayudó a su hermano a completar algunos de ellos. La cantante Helen Ward también declaró que Henderson estaba encantado de escuchar a la orquesta de Goodman realizar sus creaciones con una musicalidad tan impecable.
En 1939, Henderson disolvió su banda y se unió a la de Goodman, primero como pianista y arreglista y luego trabajando a tiempo completo como arreglista de plantilla. Volvió a formar bandas propias varias veces en la década de 1940 y volvió a hacer una gira con Ethel Waters en 1948-1949. Henderson sufrió un derrame cerebral en 1950, que le provocó una parálisis parcial que puso fin a sus días como pianista. Murió en Nueva York en 1952, once días después de cumplir los 55 años.
Contribuciones al jazz y al Renacimiento de HarlemEditar
Henderson, junto con Don Redman, estableció la fórmula de la música swing. Ambos dividieron la banda en secciones (sección de saxos, sección de trompetas, etc.). Estas secciones trabajaban juntas para crear un sonido único. A veces, las secciones tocaban en estilo de llamada y respuesta, y otras veces una sección tocaba riffs de apoyo detrás de la otra. El swing, cuya popularidad se extendió durante más de una década, fue la forma de jazz más de moda de todos los tiempos en Estados Unidos.
Henderson también fue el responsable de llevar a Louis Armstrong de Chicago a Nueva York en octubre de 1924, dando así un giro al punto central del jazz en la historia de Estados Unidos (aunque Armstrong dejó la banda en noviembre de 1925 y volvió a Chicago).
Henderson también desempeñó un papel fundamental a la hora de llevar los estilos de jazz de improvisación de Nueva Orleans y otras zonas del país a Nueva York, donde se fusionaron con una tradición de bandas de baile que se basaba en gran medida en arreglos escritos en notación musical.
Se está creando un museo en su memoria en Cuthbert, Georgia.
Henderson se diferenciaba de otros músicos de su época. Hizo que la idea de tocar jazz fuera exclusivamente popular para los músicos negros ambiciosos y jóvenes. Lo convirtió en algo estable desde el punto de vista financiero y en una forma de hacerse con el poder cultural de la época. Henderson era auténtico cuando se trataba de la apariencia de la banda. Se esforzaba por causar un impacto en la época. Henderson se preocupaba de que cada miembro tuviera la cara bien afeitada, un esmoquin y zapatos lustrados. Se ha documentado que lo hacía antes de cada actuación, especialmente en comunidades predominantemente blancas, como Times Square. Henderson creó una banda que era capaz de tocar música de baile y arreglos complejos. Louis Metcalf dijo: «La visión de los hombres de Fletcher Henderson tocando detrás de los atriles provocó un impulso de aprendizaje de la música en Harlem que no se había dado antes. Fueron dos años de auténtica concentración. Todo el mundo te saludaba con «¿Cómo va el estudio?»
Línea de tiempo de los miembros de la bandaEditar
Esta lista se ha elaborado a partir de una carta de 1971 a Chester Krolewicz. de Walter C. Allen, de Stanhope, Nueva Jersey, titulada «Mailing List of Fletcher Henderson Alumni», en la que se pedía información sobre cada miembro de la banda, como la fecha y el lugar de nacimiento, la formación musical temprana y otras bandas con las que habían tocado. La lista parece incluir miembros que no figuran en el artículo anterior.
- Chester J. Krolewicz («Chet Kruly» Stromberg), guitarra: otoño de 1943
- Vernon L. Smith, trompeta: periodo alrededor de 1942
- Walter «Woogie» Harris, trombón: 1942-1944
- Riley C. Hampton, saxo alto, clarinete, arreglista y director musical: 1942-1943 y 1946-1947
- H. Ray Crawford, saxo tenor y arreglista: 1942-1943
- Grover C. Lofton, barítono, otras cañas, arreglista y director de la banda: 1942-1944. También hizo arreglos para Billy Eckstine y Duke Ellington.
- George «Chaney» E. Floyd, vocalista: 1942-1947
- Gordon Austin, trombón: 1942-1943
- Frank Pronto, saxos: otoño de 1943 a principios de 1944
- Tony DiNardi, trompeta: 1944
- Robert S. Claese, trombón: principios de 1944
- Elisha Hanna, trompeta: 1945-1947
- Joseph D. Brown, trombón: 1945-1947
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