Flanker (rugby union)

Los flankers son la posición en la que el jugador debe tener atributos completos: velocidad, fuerza, estado físico, capacidad de placaje y manejo. Los flankers siempre están involucrados en el juego, ya que son los jugadores que más comúnmente participan en la obtención del balón en el juego abierto, especialmente el flanker openside. Los flankers del lado ciego tienden a ser más grandes, pero no tan rápidos como sus compañeros del lado abierto.

En el juego abierto, los flankers a menudo se colocan detrás de los backs, apoyándolos. Si los zagueros pierden el balón, el trabajo de los flankers es despejar el balón desordenado y comenzar una nueva fase del juego. Debido a que siempre están cerca de la pelota, a menudo son los primeros en llegar al breakdown.

Los flankers presionan menos en el scrum que los tight five, pero necesitan ser rápidos ya que su tarea es romper rápidamente y cubrir a los half-backs contrarios si los oponentes ganan el scrum. En una época, a los flankers se les permitía separarse del scrum con la pelota, pero esto ya no está permitido y deben permanecer atados al scrum hasta que la pelota salga. Los flankers también tienen que defender en el fondo del scrum si la oposición gana la pelota y el número 8 opuesto decide recoger y avanzar (es decir, recoger la pelota del fondo del scrum y conducir hacia adelante con ella).

El flanker neozelandés Richie McCaw, que fue nominado al Jugador Mundial de Rugby del Año un récord de ocho veces entre 2002 y 2012, describió tres funciones clave para el flanker:

• «Mi función principal como flanker es, defensivamente, enlazar con la línea de fondo para asegurar que la defensa funcione bien.
• En ataque creo que mi función principal en la primera fase es cuidar nuestra pelota. Se ataca a la línea de fondo y normalmente soy la primera persona que está allí para asegurarse de que aseguramos ese balón.
• En tercer lugar, presiono en los descansos y me aseguro de perturbar su balón e intentar darle la vuelta.»

El openside y el blindsideEditar

El blindside flanker neozelandés Reuben Thorne se separa de un scrum para tacklear a Shaun Perry de Inglaterra.

Los dos flankers no suelen unirse al scrum en una posición fija. En cambio, el flanker openside (ocasionalmente conocido como el lado fuerte, tradicionalmente usando el número 7) se adhiere al scrum del lado que esté más lejos de la línea de touch más cercana, mientras que el flanker blind-side (ocasionalmente conocido como lado débil o lado cerrado, tradicionalmente el número 6) se adhiere al scrum del lado más cercano a la línea de touch.

Debido a que la mayor parte del juego de fondo es usualmente en el lado abierto, donde hay más espacio, es usualmente el trabajo del flanker abierto ser el primero en cualquier ruptura de juego y poner sus manos en cualquier pelota suelta (o causar una ruptura tackleando al portador de la pelota o apurándolo para que cometa un error). En un scrum en el que la pelota ha sido ganada por la oposición, el flanker abierto a menudo tiene la mejor visión de cuando la pelota está afuera y es capaz de desprenderse y cerrar al portador de la pelota contrario, reduciendo el tiempo disponible para un pase o patada. Los flankers abiertos suelen ser más pequeños y rápidos que sus homólogos ciegos.

El flanker ciego tiene la tarea de detener cualquier movimiento de los oponentes en el lado ciego (o «estrecho») de un scrum. Los flankers del lado ciego son a menudo responsables de la defensa de la cobertura de las jugadas a balón parado y pueden desempeñar un papel más físico en el line-out, donde pueden ser utilizados como saltadores. También pueden ser utilizados para romper la línea de su oposición en el juego abierto utilizando su velocidad y fuerza para romper tackles.

La mayoría de los países prefieren un flanker openside más rápido con la capacidad de salir del scrum rápidamente para que pueda buscar la pelota. En Sudáfrica, sin embargo, se prefiere que el flanker ciego sea más rápido ya que a menudo su deber es llevar la pelota, lo que significa que prefieren que la persona que corre con la pelota sea más rápida que la persona que intenta robarla.

Los flankers no siempre tienen asignados roles específicos como opensides y blindsides. Por ejemplo, los flankers escoceses Finlay Calder y John Jeffrey jugaban a la izquierda y a la derecha, en lugar de abiertos y ciegos. Los equipos franceses tienden a no hacer una distinción entre los dos roles, y sus flankers también suelen jugar a la izquierda y a la derecha en lugar de abiertos y ciegos: así, Serge Betsen a menudo llevaba el número 6 pero se embalaba en los lados abiertos o ciegos del scrum, y a menudo acosaba al fly-half de la oposición a la manera de un openside; al igual que Calder y Jeffrey para Escocia, Betsen y Olivier Magne formaron una destacada pareja izquierda-derecha para Francia.