Firestarter (novela)

Andy y Charlene «Charlie» McGee son una pareja de padre e hija que huyen de una agencia gubernamental conocida como The Shop. Durante sus años universitarios, Andy había participado en un experimento de La Tienda relacionado con el «Lote 6», una droga con efectos alucinógenos similares al LSD. La droga proporcionó a su futura esposa, Victoria Tomlinson, habilidades telequinéticas menores y a él una forma telepática de control mental a la que se refiere como «el empuje». Ambos también desarrollaron habilidades telepáticas. Los poderes de Andy y Vicky eran fisiológicamente limitados; en el caso de él, el uso excesivo del empuje le provoca migrañas incapacitantes y diminutas hemorragias cerebrales, pero su hija Charlie desarrolló una capacidad piroquinética espantosamente fuerte.

La novela comienza in medias res con Charlie y Andy huyendo de los agentes de la Tienda en la ciudad de Nueva York, el último de una serie de intentos de la Tienda por capturar a Andy y Charlie tras una desastrosa incursión en la familia McGee en los suburbios de Ohio. Después de años de vigilancia por parte de The Shop, una operación fallida para capturar a Charlie deja a su madre muerta; Andy, que recibe un flash psíquico mientras almuerza con sus colegas, corre a su casa para descubrir que su esposa ha sido asesinada y su hija secuestrada. Entonces utiliza su habilidad de empuje para seguir el rastro de Charlie y de los agentes de La Tienda, alcanzándolos en un área de descanso de la Interestatal. Utiliza el empuje para incapacitar a los agentes de The Shop, dejando a uno ciego y al otro en coma. Charlie y Andy huyen, y comienzan una vida de huida y escondite, utilizando identidades supuestas. Se mueven varias veces para evitar ser descubiertos antes de que La Tienda los alcance en Nueva York.

Usando una combinación del empuje, el poder de Charlie y haciendo autostop, la pareja escapa a través de Albany, Nueva York y es acogida por un granjero llamado Irv Manders cerca de la ciudad ficticia de Hastings Glen, NY; sin embargo, son localizados por agentes de La Tienda, que intentan matar a Andy y llevarse a Charlie a la granja de Manders. Siguiendo las instrucciones de Andy, Charlie da rienda suelta a su poder, incinerando toda la granja y rechazando a los agentes, matando a algunos de ellos. Sin ningún otro lugar al que acudir, la pareja huye a Vermont y se refugia en una cabaña que había pertenecido al abuelo de Andy.

Con la operación de la granja de los Manders desastrosamente chapucera, el director de The Shop, el capitán James «Cap» Hollister, llama a un sicario de The Shop llamado John Rainbird para que capture a los fugitivos. Rainbird, un cherokee y veterano de Vietnam, está intrigado por el poder de Charlie y acaba obsesionándose con ella, decidido a hacerse amigo suyo y, finalmente, a matarla. Esta vez la operación tiene éxito, y tanto Andy como Charlie son capturados por La Tienda.

La pareja es separada y encarcelada en el cuartel general de La Tienda, situado en el suburbio ficticio de Longmont, Virginia, en Washington D.C. Con su espíritu roto, Andy se convierte en un drogadicto con sobrepeso, aparentemente pierde su poder y finalmente es considerado inútil por The Shop. Charlie, sin embargo, se niega desafiantemente a cooperar con La Tienda y no demuestra su poder para ellos. Pasan seis meses hasta que un fallo de energía supone un punto de inflexión para los dos: Andy, enfermo de miedo y autocompasión, recupera de algún modo el empuje -empujándose inconscientemente para superar su adicción- y Rainbird, haciéndose pasar por un simple conserje, entabla amistad con Charlie y se gana su confianza.

Fingiendo que sigue siendo impotente y adicto, Andy consigue obtener información crucial presionando a su psiquiatra. Bajo la dirección de Rainbird, Charlie comienza a demostrar su poder, que ha crecido hasta niveles temibles. Tras el suicidio de su psiquiatra, Andy consigue conocer y presionar a Cap, utilizándolo para planear su huida y la de Charlie del centro, así como para comunicarse finalmente con Charlie. Sin embargo, Rainbird descubre el plan de Andy y decide utilizarlo en su beneficio.

El plan de Andy tiene éxito, y él y Charlie se reúnen en un granero por primera vez en seis meses, pero Rainbird ya está allí, planeando matar a ambos. Una distracción crucial es proporcionada por Cap, que está perdiendo la cabeza por un efecto secundario de ser empujado. Andy empuja a Rainbird para que salte desde el nivel superior del granero, rompiéndole la pierna. Rainbird entonces le dispara a Andy en el cuello y le dispara otro tiro a Charlie, pero ella usa su poder para derretir la bala en el aire, y luego le prende fuego a Rainbird y a Cap. Mortalmente herido, Andy le ordena a Charlie que utilice su poder para escapar e informar al público, para asegurarse de que el gobierno no pueda volver a hacer algo así. Él muere y, desconsolada y furiosa, Charlie prende fuego al granero. Sale del granero y la gente empieza a perseguirla. Utiliza su piroquinesis para matar a los empleados y hacer explotar sus vehículos de huida. La gente intenta huir, y algunos lo hacen. Se llama a los militares, pero Charlie hace estallar sus vehículos; cuando le disparan, ella funde sus balas. Charlie vuela el edificio, dejando las instalaciones de Longmont en llamas, con casi todos sus trabajadores muertos.

El suceso es encubierto por el gobierno y dado a conocer a los medios de comunicación como un ataque terrorista con bomba incendiaria. La Tienda se reforma rápidamente, bajo un nuevo liderazgo, y comienza una persecución de Charlie, que ha regresado a la granja de los Manders. Después de algunas deliberaciones, elabora un plan y abandona la casa de los Manders, adelantándose a los operativos de la Tienda, y se dirige a la ciudad de Nueva York. Se decide por la revista Rolling Stone como fuente mediática imparcial y honesta, sin vínculos con el gobierno, y el libro termina cuando ella llega para contarles su historia.