Ficus benghalensis

Nombre común: Banyan

Un solo árbol en Bangalore, que empieza a formar su propio bosque
Fotografía de: Delonix
Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0

Un solo árbol en Bangalore, empezando a formar su propio bosque
Fotografía de: Delonix
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Los numerosos troncos de un árbol maduro que crece en el Fairchild Tropical Botanic Garden, Miami, FL USA
Fotografía de: David Stang

Los nuevos troncos se producen a partir de las raíces aéreas a medida que el árbol se extiende más y más
Fotografía de: David Stang

Hojas
Fotografía de: David Stang

Hojas
Fotografía de: David Stang

Árbol de tallo múltiple y amplia extensión
Fotografía de: Anagoria
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Hembra de Koel asiático (Eudynamys scolopacea) alimentándose de los frutos maduros
Fotografía de: J.M.Garg
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Frutos maduros
Fotografía de: J.M.Garg
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Fruta abierta para mostrar la pulpa y las semillas
Fotografía de: Forest y Kim Starr
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Información general

Ficus benghalensis es un árbol de hoja perenne con una copa amplia y extendida; puede llegar a medir entre 20 y 30 metros o más. La planta suele comenzar su vida como epífita, creciendo en la rama de otro árbol; a medida que envejece envía raíces aéreas que, cuando llegan al suelo, forman rápidamente raíces y se vuelven mucho más gruesas y vigorosas. Éstas suministran nutrientes al higo, permitiéndole crecer más rápido que el árbol anfitrión. Las raíces aéreas rodean gradualmente al árbol anfitrión, impidiendo que su tronco principal se expanda, mientras que al mismo tiempo el follaje asfixia al follaje del anfitrión. Finalmente, el huésped muere, dejando que la higuera siga creciendo sin competencia. Con el tiempo, puede convertirse en un árbol muy grande que se extiende, con algunos ejemplares de varios cientos de metros de diámetro, y que produce raíces aéreas a partir de las ramas que se extienden, que con el tiempo se convierten en nuevos troncos y permiten que la corona se extienda aún más.

El árbol se recoge en la naturaleza por sus frutos comestibles y sus usos medicinales. También suministra madera y material para atar. El árbol es considerado sagrado por los hindúes y se suele plantar con fines religiosos, también se cultiva como ornamental y para dar sombra a lo largo de las carreteras, así como en parques y grandes jardines.

Peligros conocidos

Ninguno

Referencias botánicas

Área de distribución

E. Asia – subcontinente indio.

Hábitat

Bosques monzónicos y lluviosos. Bosque bajo de hoja perenne a caducifolio.

Propiedades

Potencial de maleza	Sí
Calificación de la elegibilidad
Calificación medicinal	.
Calificación de otros usos
Hábito	Árbol de hoja perenne
Altura	25.00 m
Tasa de crecimiento	Rápido
Polinizadores	Tejones
Estado de cultivo	Cultivado, Ornamental, silvestre

Detalles del cultivo

Es una planta de los trópicos y subtrópicos húmedos, donde se encuentra en elevaciones de 500 a 1.200 metros. Crece mejor en zonas donde las temperaturas diurnas anuales están dentro del rango de 26 – 36°c, pero puede tolerar 9 – 40°c. Las plantas maduras pueden morir con temperaturas de -2°c o inferiores, pero el crecimiento joven se verá gravemente dañado a -1°c. Prefiere una precipitación media anual de entre 1.000 y 2.500 mm, pero tolera entre 500 y 4.000 mm.
Las plantas jóvenes son bastante tolerantes a la sombra, pero necesitan cada vez más sol a medida que crecen. Prefiere un suelo fértil, de ligero a medio. Prefiere un pH entre 5,5 y 7, y tolera entre 4,5 y 8,5.
El árbol se ha naturalizado en el noreste de Australia, donde se considera invasivo.
Es un árbol de rápido crecimiento.
Las higueras tienen una forma única de fertilización, ya que cada especie depende de una única especie de avispa altamente especializada que a su vez depende totalmente de esa especie de higo para reproducirse. Los árboles producen tres tipos de flores: las masculinas, las femeninas de estilo largo y las femeninas de estilo corto, a menudo llamadas flores de la hiel. Los tres tipos de flores se encuentran dentro de la estructura que normalmente consideramos como el fruto.
La avispa hembra de la higuera entra en un higo y pone sus huevos en las flores femeninas de estilo corto mientras poliniza las flores femeninas de estilo largo. Las avispas macho sin alas emergen primero, inseminan a las hembras emergentes y luego perforan túneles de salida fuera del higo para las hembras aladas. Las hembras emergen, recogen el polen de las flores masculinas y vuelan en busca de higos cuyas flores femeninas sean receptivas. Para mantener una población de su polinizador, los individuos de un Ficus spp. deben florecer de forma asíncrona. Una población debe superar un tamaño mínimo crítico para garantizar que en cualquier momento del año al menos algunas plantas tengan un solapamiento de emisión y recepción de avispas de los higos. Sin este solapamiento temporal las avispas polinizadoras de corta vida se extinguirán localmente.

Usos comestibles

Frutos maduros – crudos. Sabor dulzón. Muy apreciado por los niños. Generalmente sólo se consume cuando no se dispone de mejores alimentos.

Medicinal

Las hojas se utilizan para remediar la disentería y la diarrea. Se utilizan en una decocción con arroz tostado como diaforético.
Las hojas jóvenes se calientan y se utilizan como cataplasma. Se aplican a los abscesos como cataplasma para favorecer las supuraciones y la descarga de pus.
El látex concentrado, combinado con el fruto, es afrodisíaco y se utiliza para tratar la espermatorrea y la gonorrea. Mezclado con azúcar, se utiliza como tratamiento para la disentería en los niños.
El látex lechoso de la planta se aplica de forma tópica para tratar el dolor de muelas, los hematomas, las zonas dolorosas, las articulaciones reumáticas y el lumbago. Se gotea en las heridas para matar o expulsar los gérmenes, y se aplica para tratar las hemorragias y la inflamación de las encías.
La corteza es tónica y diurética. Una infusión es antidiabética y una decocción se utiliza como astringente en el tratamiento de la leucorrea.
Una decocción de las fibras de la raíz es útil como tratamiento contra la gonorrea, mientras que los extremos tiernos de las raíces aéreas se utilizan para los vómitos obstinados.
Una infusión de las ramitas es un remedio útil para la hemoptisis. El látex lechoso se utiliza contra los dolores y la fiebre, el reumatismo y el lumbago, el dolor de muelas, y se aplica a las plantas agrietadas e inflamadas.
El fruto es tónico y tiene un efecto refrescante.

Usos agroforestales:

Esta especie puede ser una maleza muy nociva en el bosque, ocupando una gran cantidad de espacio con la exclusión de especies más útiles. Además, es muy destructiva para las paredes o edificios a los que se acerca y es extremadamente difícil de erradicar.

Otros usos

Las raíces aéreas se utilizan para materiales de unión temporales.
La corteza y las hojas contienen taninos.
El látex que se obtiene de todas las partes de la planta puede utilizarse para producir un caucho de calidad inferior.
La madera es ligera y resistente al agua. Al ser una madera de baja calidad, no es adecuada para el uso general, pero podría emplearse para trabajos secundarios de ebanistería, como los revestimientos de cajones y armarios. Se utiliza localmente para postes, yugos de carros, muebles y para revestir pozos[